— Я смотрю, ты времени зря не теряла и нашла себе нового защитника, — произнес убийца, кивнув на угрюмо молчавшего Мага, едва заметно окруженного алым ореолом. — Что-то ненадолго его хватило.
— Что ты делаешь, убери кинжал! — воскликнула Страж. — Это клан тебе приказал?
— Нет, я дал слово твоему мужу, что позабочусь о вас. — Он прижал лезвие к тонкой коже, но мальчик лишь немного приподнял подбородок, продолжая бездумно смотреть в пространство перед собой. — Что ж, я хотел убить сначала тебя, потом мальчишку, но придется поступить наоборот.
— Никого ты больше не убьешь, бескрылый! — неожиданно прорычал Маг, вытянув вперед руку, и мужчина вздрогнул, переведя взгляд на него.
— Не может быть, ты же… — Он захрипел, выронив оружие, и судорожно впился скрюченными пальцами в рубаху на груди. Кровь в его жилах превратилась в пламя, сжигая изнутри, и гаснущий взгляд различил в объятом ярким свечением силуэте черты демона, что вернулся, чтобы забрать его с собой.
Хрип затих. Огонь вокруг Мага окончательно угас, и Страж, отвернувшаяся от жуткого зрелища, поспешила к сыну. Едва она коснулась его руки, как неведомая сила отбросила ее с Магом назад, и рядом с мальчиком появилась молодая девушка. Мрачный экзотический наряд, яркий макияж и длинные черные волосы, прикрывавшие тонкий шрам на лице, с трудом позволяли узнать бывшую принцессу, за которой когда-то охотилась инквизиция.
— Ох, он был отличным помощником, но частенько перегибал палку, — скорбно произнесла она, глянув на еще дымившиеся останки, и протянула руку мальчику, при ее появлении поднявшемуся с места. — Пойдемте, ваше величество, нам пора.
— Отойди от него, — приказала Страж. Маг рядом с ней напряженно замер.
— Не могу, я к нему очень привязана, — развела руками Принцесса. — Но не переживайте, я не позволю кому-либо причинить ему вред. Он ведь единственный в своем роде.
Прямо посреди зала открылась появившаяся из воздуха дверь, и Принцесса сделала пару шагов в ее направлении, отходя от трона. В этот же момент позади нее возник Маг, уже с занесенным мечом, готовый пронзить её сердце, как вдруг запнулся и рухнул ничком, выронив оружие. Принцесса испуганно отскочила, взглянула на несколько светящихся кинжалов, торчащих из спины Мага, и с мягким укором улыбнулась мальчику.
— Ваше величество, не тратьте силы. Пойдемте, нет смысла их больше задерживать.
Стаж кинулась к ним, но ее вновь отбросило назад, будто рядом с Принцессой находился невидимый и непробиваемый барьер. Лишь когда дверь за ней и мальчиком захлопнулась, а демоны, молча наблюдавшие за ними, растворились в воздухе, Страж смогла подбежать к силящемуся подняться Магу и вытянуть из него кинжалы.
— Тише, тише, тебя нужно перевязать.
Маг все же смог встать на колени, а потом и подняться на ноги. Одну руку он прижимал к промокшей насквозь куртке на груди, вторая, что держала меч, заметно дрожала.
— Дай пару минут. Я буду в порядке. Мы сможем…
— Мы никуда не пойдем, слышишь?! — воскликнула Страж. — Разве что до ближайшего дома.
— Но твой сын…
— Ему не причинят вреда. Да что с тобой! Это же не… — Она внезапно осеклась и произнесла уже спокойнее, подставляя ему плечо: — Ты нужен мне живым.
Маг нашел в себе силы иронично хмыкнуть.
— Не из-за мальчика, — тише добавила Страж, не поднимая на него взгляд. — Пойдем уже.
Он перенес их в харчевню, где когда-то впервые увидел Принцессу, и только затем потерял сознание.
Часть четвертая. Глава вторая
Маг пришел в себя уже к вечеру: он лежал на кровати в комнате, где жили сами хозяева харчевни, заботливо прикрытый одеялом, а напротив в кресле сидела Страж и что-то шила при свече. Оставалось лишь удивляться, как ей сил хватило его сюда дотащить. Заметив, что он проснулся, Страж подняла глаза от работы и спросила:
— Как себя чувствуешь?
Маг сел, задумчиво повел плечами.
— Все хорошо, но немного… тянет.
Страж откусила нитку, убрала в сторону иголку и, взяв со стола маленькие ножнички и пузырек с прозрачной жидкостью, подсела к нему.
— Повернись.
Маг послушался. Спины коснулась теплая ладонь, и он даже не обратил внимание на все остальное.