— И порталы нельзя открыть с другой стороны? — спросил Маг, когда она замолчала и вопросительно посмотрела на него. — Один из них совсем рядом.
— Нет, только из комнаты.
— Каков шанс, что она выберет для изменения именно ведущий в свой замок?
Страж на минуту задумалась.
— По какой-то причине она избрала для встречи именно его… Думаю, все еще ощущает привязанность к родному дому. Значит, шанс невелик, скорее, использует портал, открывающийся в неизвестном ей направлении.
Маг кивнул в ответ ее словам и своим мыслям, и Страж, внимательно следившая за его реакцией, рискнула предположить:
— У тебя появилась идея?
— Пока только пара мыслей, не план. Я должен все обдумать, а ты иди лучше спать.
— Я не устала, — возразила Страж. — Времени мало, я останусь и помогу.
Маг приложил ладонь к ее лбу, и она снисходительно улыбнулась.
— На стражей магия не действует.
Ее глаза медленно закрылись, и Маг, подхватив расслабленное тело на руки, отнес его на кровать, а потом вернулся обратно в зал. Бросил задумчивый взгляд на карту, вздохнул, потом перевел его на бочонок за стойкой и направился туда. Ему повезло — остатков хватило на целую кружку.
— Что-то быстро она тебя до хмельной довела.
Маг поднял голову: на стойке сидела, закинув ногу на ногу, Дух огня. Точнее, парила на небольшом расстоянии над столешницей, не позволяя той загореться.
— Знаешь, язвительность тебе не идет, — заметил Маг. — Составишь компанию?
— О, теперь ты меня угощаешь? — почти искренне изумилась она. — Отлично. Бутылка из темного стекла, под стойкой. — Дух качнула ногой, указывая направление поиска.
Стараясь не обжечься об нее, Маг полез вниз, отыскал указанную ёмкость и, откупорив, принюхался. В нос ударил такой резкий запах, что едва не выступили слезы. Но спорить не стал — налил стопку и пододвинул к Духу.
— Твое бесценное здоровье, — Дух схватила и быстро опрокинула ее прежде, чем стопка начала плавиться, а жидкость в ней закипела. Сотканное из огня тело неожиданно ярко вспыхнуло и тут же вновь вернулось в норму. Дух довольно поморщилась. — Ну рассказывай, что тебя гложет?
Маг кивнул на карту.
— Нам поможет только хитрость, иначе задавят числом. Ты ведь слышала?
— Я всегда рядом, если есть источник огня, — пояснила Дух и перелетела к карте. Внимательно изучала ее пару минут, а потом вернулась на свое место. — Уже задумал что-то, да?
— При условии, что ты согласишься помочь.
— Какая ответственность, — улыбнулась Дух. — Что ж, я слушаю.
Магу потребовалось всего пару минут, чтоб изложить свои мысли. Дух согласно кивнула. Заглянула в его полупустую кружку и произнесла:
— Налей еще. — Вторая стопка отправилась в небытие. — Жаль, что для этого пришлось умереть.
Маг промолчал. Дух перелетела на другую сторону, зависла напротив него, почти опираясь локтями на стойку.
— Так что на самом деле не так?
— Я по тебе скучаю.
Дух вспыхнула румянцем, и во все стороны полетели искры.
— Я так и знала, что у тебя к ней несерьезно!
Маг устало уронил голову на руки. Привыкнуть к новому характеру оказалось непросто.
— Я просто помогаю ей вернуть сына.
Дух фыркнула, отчего изо рта у нее вырвалось облачко пламени.
— Я, может, и неопытная юная дева, но не слепая. А только слепой не заметит, как вы друг на друга смотрите!
— И как же? — с интересом и легкой издевкой спросил Маг, поднимая голову.
Дух замялась и смутилась.
— Налей еще, и я расскажу.
— Мне кажется, тебе уже хватит, и так слишком шумная. — Прежде, чем дух успела возмутиться, он продолжил: — Расскажи лучше, как ты вообще попала во фрейлины королевы. Я так понял, это весьма почетное место.
— Тебя действительно это интересует? — удивилась она.