— Тогда, на улице, — едва различимо начал он, глядя ей в глаза, и Принцесса замерла. Демон, ничего не замечая, отправился дальше, в их покои, — у тебя было куда больше достоинства. Сейчас ты в шаге от трона, но навсегда останешься лишь служанкой…
— Закрой пасть, цепной пёс! — огрызнулась Принцесса, но ответом была только равнодушная ухмылка. Маг давно уже не принимал близко к сердцу слова обиженных женщин, а то, что он смог её задеть, было видно сразу.
— Долго я должен тебя ждать?! — грубо окликнул Демон из конца коридора, и Принцесса, вздрогнув, заторопилась к нему. — Ещё раз так сделаешь… — окончание фразы заглушила закрывшаяся за ними дверь.
Маг поднял взгляд на ставших в караул у его комнаты монстров и вошел внутрь. Щелкнул пальцами, зажигая свечи, и не раздеваясь упал на кровать, яростно впившись в подушку. Захотелось швырнуть ее об стену, но это ребячество не решит его проблем — только терпение и холодная голова. Он прикрыл глаза рукой, пытаясь разобрать весь ворох навалившихся мыслей, когда что-то теплое осторожно коснулось щеки. "Нет, не надо. Ей не следует тут появляться".
Однако, догадка оказалась верна — рядом с лицом завис маленький крылатый силуэт, сотканный из огня.
— Наконец-то я нашла тебя! — радостно воскликнула Дух, к счастью, догадавшись сказать это шепотом. — Потерпи, завтра же придем тебя вызволять!
— Не смейте сюда соваться!
— Оказалось, что стражи эти быстро поправляются, — не услышав его, продолжила Дух. — Яд паука парализовал всего на пару часов…
— Хорошо. Оставайтесь в доме клана.
Теперь только она поняла смысл его слов.
— Но я ведь не могу тебя бросить!
— Я останусь здесь.
Дух непонимающе нахмурилась.
— Чем он тебе угрожал? Ты думаешь, что можно верить слову демона? Да он же обманет…
Маг раздражено сел.
— Я остаюсь по собственной воле. Демона мне не изгнать, но пока что он хочет лишь восстановить эти земли…
— Ты опять задумал вершить судьбу мира? Хватит уже! — Какой-то надрыв послышался в голосе. — Ты почти погиб в прошлый раз! Ведь можно просто сбежать!
— Нет, я не стану этого делать, — медленно, как непонятливому ученику, повторил Маг. — Я прослежу, чтоб с ним ничего не случилось. Пусть с чужой волей, но мальчик будет в порядке.
— Она не согласится на это. И я помогу вытащить тебя!
— Это опасно, не приводи ее сюда! — уже теряя всякое терпение, вспылил Маг.
— Да кто она тебе? — Голос дрогнул. — Почему ты готов…
— Почему я должен спорить с каким-то бесплотным духом!
Дух вздрогнула и, прикусив губу, опустила голову, а Маг понял, что, забывшись, выпалил лишнее. Она растаяла в воздухе, погаснув, как искра от костра еще до того, как он успел что-то сказать. Да Маг и не пытался. Он ощущал себя сейчас не лучшим, чем этот Демон, но рогатый прав: целая ночь впереди и, чем грызть себя упреками, лучше подумать о деле — от этого зависела его жизнь. Где-то в глубине дворца раздался женский крик, но на него, как всегда, никто не обратил внимания.
Утро началось с выяснения имеющихся навыков демонов в строительстве. Как Маг и предполагал, они являлись практически безмозглыми существами, управляемыми через зеркало и плохо подходящими для ответственной работы, но таскать тяжести могли. Маг, простужено покашливая и кутаясь в благосклонно выданный ему большой теплый плащ, предложил вначале построить небольшие деревни для прибывших из пустыни переселенцев, а потом уже общими силами один за другим начать воздвигать города, так как на первых порах больше одного-двух не понадобится. Однако Демон в своей обычной манере настаивал на том, чтобы в кратчайшие сроки восстановить все разрушенные поселения, вынудив бежавших из них жителей вернуться назад. Признавшись, что не имеет никакого опыта в возведении стен, Маг предложил помочь заклинаниями, но рогатый отрезал:
— Ты не покинешь этот замок! Разве что вместе со мной.
Разговор обещал быть трудным, и Маг невольно вновь взглянул на Принцессу. Когда они вошли, он сразу заметил и разбитую губу, и ссадину у нее на скуле, и погасший взгляд, как та не пыталась спрятать лицо за распущенными волосами. Нетрудно догадаться, что произошло прошлой ночью — ей преподали урок, как следует себя вести. Она получила то, чего добивалась, и от этого счастья уже не сбежать… но Маг почему-то ощущал не злорадство, а жалость. Все это время Принцесса сидела, опустив голову, глядя на сложенные в замок руки у себя на коленях, но не плакала. И это был очень дурной знак.
Неожиданно со стороны ворот послышались взрывы, рычание и шум, и Демон, заглянув в зеркало, которое теперь принадлежало ему, довольно усмехнулся.