Выбрать главу

— Огненная?

Он кивнул.

— Так почему же ты ее отпустил?

— Она решила, что мне будет лучше с живыми.

Страж тихо вздохнула и покачала головой.

— Она всегда будет рядом, незаметно. Напиши ей письмо и оставь у…

"Письмо?" В памяти возник отрывок сна, что он видел еще в другом мире.

— Твой муж перед смертью отправил письмо, — уверенно произнес Маг, и взгляд Стража стал удивленным.

— Откуда ты…

Она не договорила и, выскочив из комнаты, бросилась куда-то по коридору. Маг последовал за ней, отыскав в знакомом уже кабине, где ему когда-то вручили меч и книгу. Страж лихорадочно рылась среди стоявших в шкафу книг, отчего некоторые из них летели на пол.

— Когда он только ухаживал за мной, а я жила в доме клана, — пояснила Страж, ни на минуту не прекращая своего занятия, — мы часто обменивались письмами, так как почти не могли видеться. Я и забыла об этой вещице после свадьбы… Нашла!

В руках у Стража очутился обычный на вид толстый том, но Маг смог различить легкий отпечаток магии на нем. Страж положила его на стол и открыла — книга оказалась тайником, шкатулкой, в которой лежал пакет. Тот самый, что был во сне. Страж тихо вскрикнула, отшатнулась на мгновение и взяла его дрожащими руками. Внутри была стопка прошитых нитью листов и небольшая записка, с которой Страж опустилась в ближайшее кресло.

Маг, ощущая себя неловко, будто он подслушивал чужой разговор, облокотился на стол, незаметно наблюдая за ее реакцией и пытаясь разобрать убористый текст с едва знакомыми ему формулами и схемами, покрывавший поверхность верхнего их прошитых листов. Он так увлекся, что, когда вновь поднял глаза, Страж уже дочитала. Записка лежала у неё на коленях, а женщина, зажимая рот рукой, беззвучно плакала.

— Что случилось? — Маг нерешительно шагнул к ней, но Страж сама протянула ему письмо.

"Моя драгоценная девочка!

Если это письмо попало к тебе в руки, значит, все мои попытки не увенчались успехом, и я больше не могу быть рядом с тобой. Прости меня за это и за всю боль, что я тебе причинил, но поверь, всё, что я делал, каждый мой вздох были лишь для тебя.

Моё тщеславие, попытки любой ценой стать лучшим из магов и доказать другим, в том числе твоему клану, что я достоин их уважения, сыграли со мной злую шутку. Инквизиция заметила мой быстрый прогресс, и я получил предложение, от которого не должен был отказываться. Однако я уже не представлял своей жизни вдали от тебя. Мне милосердно дали время на размышление, и я не потратил зря ни секунды, пытаясь придумать, как мне уничтожить орден. Эти маги черпают свою силу из душ, отобранных у тех самых монстров, что населяют сейчас пустыню, а раньше были людьми. Вначале я попытался найти способ вернуть души в тело и таким образом лишить магов силы, я досконально изучил эту науку, подчинил себе связующую жизненную энергию, но они оказались накрепко скованы неизвестным мне заклинанием.

Тогда я решил, что мне придется стать сильнее и в открытую напасть на них. Самый большой источник силы в этом мире находился совсем неподалеку от нашего замка, в пустыне, куда было изгнано зло, и эта темная энергия как нельзя лучше подходила для борьбы с инквизицией. Поверь, я не хотел ее даже касаться, и каждый раз, когда ты упрекала меня за это и просила остановиться — ты была бесконечно права. Но недавно инквизиторы вновь нанесли визит, открыто угрожая в случае отказа взять вас под стражу или даже лишить жизни. Я не могу этого допустить. Попытка заключить все зло в одну книгу была лишь предлогом, чтобы они ни о чем не догадались, считая, что таким образом я пытаюсь от них откупиться. На самом деле я должен привязать к себе эту силу, получить возможность ею управлять. Если бы у меня это получилось, я бы смог с легкостью уничтожить эту скверну. И, хотя иметь дело с тьмой опасно и изматывающее, я твердо уверен, что мне хватит сил и воли довести до конца задуманное и возвратиться к тебе невредимым. А народ пустыни станет отличной армией, и уже никто не посмеет смотреть на нас свысока и тем более угрожать.

Я много раз видел испуг и волнение в твоих глазах, которые ты так тщательно скрывала, но я знаю, что ты, как и прежде, веришь в меня. И если я не справился и разочаровал тебя, моя душа будет навечно проклята оставаться в этом мире, пока ты не подаришь ей прощения.