— Я буду твоими руками, пока ты не оправишься, — решительно произнесла Целительница.
Она появилась в его комнате перед рассветом, не в ночной сорочке, как можно было ожидать, а в полном облачении воина и с дорожной сумой.
Маг, провалившийся в дрему час назад, прямо в одежде поверх покрывала, резко сел. Сон моментально улетучился.
— Что ты творишь, немедленно ступай наверх! — яростно прошептал он. Не хватало еще, чтобы врач их застал, тогда никакие объяснения не помогут.
— Я больше так не могу. Давай уедем прямо сейчас.
Это звучало чересчур по-детски и, кажется, целительница сама это понимала.
— Так нельзя, ты совсем меня не знаешь, я не смогу тебя защитить! Что, если твое место действительно здесь?
— … в этой клетке, — мрачно продолжила Целительница.
— В безопасности, — исправил Маг, — Мне жаль, что…
— Я была счастлива, — совсем тихо произнесла она. — Впервые могла поделиться. Впервые на меня так смотрели и слушали. За это не извиняются.
Он тяжело вздохнул и произнес то, что очень не хотел говорить.
— Я маг. Был.
Целительницу это нисколько не удивило.
— Я знаю, я же лечила тебя. — Опустив голову, она нервно сжала лямку сумки, готовая выйти из комнаты. Только вот куда идти, еще не знала. — Но не смогла восстановить то, с чем не знакома. Если ты найдешь другого мага, он сможет вернуть тебе способность…
Мага внезапно осенило.
— Если ты позволишь… Я умею на время перенимать чужую силу. Попробую вылечить себя.
Целительница кивнула и присела на край кровати рядом с ним.
— Ты ведь просто волнуешься за меня? — спросила она, но Маг не ответил.
Осторожно взял ее за руки, переплетая непослушные пальцы и чувствуя, как между ладонями возникает приятное, покалывающее тепло. Целительница чуть зарумянилась, улыбнулась и прикрыла глаза. Она действительно была богиней, и Маг был готов идти с ней куда угодно, если бы не был уверен, что приведет ее только к беде. Целительница чуть поджала губы, и по щекам блеснули две мокрых дорожки.
— Тебе больно?
— Нет.
Он думал, что понял, о чем она беспокоится.
— Не бойся, я не могу взять много, дар останется. Ты сможешь лечить.
Целительница приоткрыла глаза, отрицательно мотнула головой и сама потянулась к нему, защекотав лицо мягкими локонами. Это был самый неожиданный, сладкий и долгий поцелуй в жизни Мага, и он совсем потерял ощущение времени.
— Я буду с тобой, — выдохнула Целительница, отстраняясь и положив голову ему на грудь. Тепло из ладоней исчезло, Маг обнял ее одной рукой, а вторую, окутанную молочным ореолом, вытянул вперед. Все, что потребовалось — сжать кулак, а потом, расслабив кисть, встряхнуть ладонь несколько раз — и Маг ощутил, как что-то невидимое, но важное встало на место, потянулись энергетические ниточки к кончикам пальцев, и те, двигаясь легко и плавно, без труда выписали в воздухе сложный символ.
— Получилось, — радостно воскликнул Маг, но Целительница не отреагировала. Вспомнив, как потеряла сознание Эльфийка, он осторожно отстранил ее, убрал упавшие на лицо волосы: на губах еще играла легкая улыбка, Целительница была холодной как лед и уже не дышала.
Маг в отчаянье прижал ее к себе, зарывшись лицом в пушистую макушку. Как он не понял, что дар — не магия, и уходит вместе с жизненной слой?! Он выпил ее всю, а Целительница даже не сопротивлялась, догадываясь, что происходит.
— Что ты с ней сделал?! — Слова прозвучали с трудом из-за еле сдерживаемой ярости.
В дверях стоял врач с мечом, и наброситься на Мага ему мешало только то, что он хотел знать ответ. Но он его не получил — не желавший с ним сражаться Маг исчез вместе с Целительницей, забыв даже свое оружие.
— Я найду тебя, — зло процедил в пустоту комнаты воин. — И тогда уже никакой дар, никакая магия не спасет твою никчемную жизнь!
Часть первая. Глава третья
Рассвет застал Мага посреди бескрайнего поля. Его народ сжигал павших, но он похоронил Целительницу по обряду воинов, засыпав землей, и долго сидел рядом, не зная, куда идти. Потом в голове всплыли ее слова про юго-запад, и решив, что это направление ничем не хуже других, Маг медленно зашагал в ту сторону.