— Я уже шестьдесят семь секунд пытаюсь построить математическую модель наблюдаемых событий. Пока что наиболее непротиворечивый вариант требует антигравитации и сопротивления вакуума, сравнимого с сопротивлением воздуха. Иных, более достоверных объяснений нет.
— А что в антигравитации недостоверного? — возмутился Никки. — Она постоянно в книгах упоминается! Я думал, ну, что искины её пока не открыли…
— Для существования антигравитации необходима отрицательная масса. Существуют теоретические концепции, в которых вводится это понятие, но подобная экзотическая материя обладает рядом парадоксальных свойств. До сегодняшнего дня никаких признаков её существования не наблюдалась, но объект Ро-2 опровергает многие теоретические концепции. Стоит заметить, что на нём отсутствуют вращающиеся модули. Следовательно, инопланетяне или хорошо приспособлены к невесомости, подобно многим глубоководным видам, или действительно умеют управлять гравитацией.
Глубоководные виды? Точно, это не рептилоиды, это осьминоги! У нас Пауль в аквариуме живёт, он просто милашка! Кстати…
— Да не важно, как они там летают! — авторитетно заявляю я. — Главное, когда они с нами наконец-то поздороваются?
— Неизвестно. Компьютеры на Иштар заметили объект Ро-2 и активировали программу первого контакта. В настоящий момент спутник транслирует на корабль числа от одного до десяти в двоичной системе счисления, а также количество протонов в атомах водорода, углерода, азота, кислорода и фосфора. Ответа пока не зафиксировано. Вообще, никаких радиосигналов от объекта Ро-2 не зафиксировано.
Тьфу! Поскорей бы уже инопланетяне вышли на связь!
— А что это за выступ? — поинтересовался Сандро.
— С высокой вероятностью, радиатор. Такой массивный объект неизбежно вырабатывает большое количество теп…
Кузя опять уходит на диагностику, но мы этого даже не замечаем. В комнате раздаётся громкое, дружное и восхищённое "Вау!"
Планета пылала. От объекта Ро вниз тянулось множество сияющих, постепенно гаснущих нитей. Внизу разворачивалась феерия. На тёмную поверхность планеты словно высыпали горсть жёлто-оранжевых бусинок. Они набухали, всплывали ввысь, в пустоту космоса, постепенно остывая и теряя самые яркие цвета. А потом почти погасшие нити вспыхнули с новой силой и бусинки разбились, рассыпались осколками, сменившись новой порцией огненных шариков.
— Потрясающе… — едва слышно прошептала Лиз.
— Кузя, что это? — спросил Сандро, не отрываясь от экрана.
— Неизвестно. По предварительной оценке — сгустки плазмы, двигающиеся со скоростью в несколько десятков тысяч километров в секунду. Энергию единичного взрыва можно оценить в сорок петаджоулей или в десять мегатонн тротилового эквивалента, если пользоваться древней несистемной единицей измерения. Всего в залпе сорок восемь зарядов, следовательно, полная энергия почти достигает двух экзаджоулей. Залпы следуют с частотой примерно раз в тридцать секунд, следовательно, наблюдаемая мощность объекта Ро-2 составляет шестьдесять четыре петаватта. Для сравнения, полная мощность солазера в системе Гильгамеша пятьдесят петаватт.
— Ого! — присвистнул Сандро.
— Подобную мощность нельзя снять ни с одного известного мне термоядерного реактора, — продолжил Кузя. — Энергия одного залпа эквивалентна аннигиляции десяти килограммов антивещества. Но даже это лишь половина проблемы. Куда они отводят избыточное тепло? Даже если коэффициент полезного действия у этих орудий равен девяноста девяти процентам, то каждые тридцать секунд на корабле высвобождается пять мегатонн лишней энергии! У меня не получается рассчитать модель, в которой объект Ро-2 аннигилирует такое количество энергии и не разваливается после первого же залпа! Кстати, он переместился к другому полушарию Иштар, при этом вместо орбитального манёвра предпочёл совершить разрыв Z-поля. Начата новая орбитальная бомбардировка.
Во второй раз зрелище было уже в чём-то знакомым… но всё равно невероятно крутым!
— А я всё-таки не пойму, — Никки упрямо гнул свою линию, — они с нами воюют, или как?
Аватар Кузи энергично взъерошил волосы.
— Я не знаю. Есть две гипотезы, но у меня не получается даже оценить их вероятность! Согласно первой — да, это война. Об этом свидетельствует сам факт орбитальной бомбардировки. Но ведь по всем теоретическим выкладкам войну следует начинать с уничтожения спутниковой группировки противника, а объект Ро-2 совершенно не обращает внимания на наши спутники! Кроме того, что является целью этой войны? Инопланетяне не могут не видеть, что производство на Иштар свёрнуто, а в планету совсем скоро врежется комета! Энергия столкновения на порядки больше, чем энергия орбитальной бомбардировки. Именно поэтому я законсервировал на Иштар всю инфраструктуру. Прогноз падения Аснамира носит вероятностный характер. Что-то, разумеется, уцелеет, но производственные цепочки придётся налаживать заново. Цели орбитальных бомбардировок абсолютно непонятны. Поэтому моя вторая гипотеза — инопланетяне помогают нам с терраформированием Иштар, пытаясь таким специфическим способом повысить температуру атмосферы. Внимание, на орбите Шамхат зафиксирован объект Ро-3!