«Крайне важно… Мне нужно, чтобы документ был готов для подписи завтра днем… Да… Да… В точности, как я наметил…»
Тут Пол должен был спросить что-нибудь типа «Забудет ли она твоего брата и пойдет ли замуж за тебя?».
А Джоэл ответил: «В данный момент, в отношении денег и возможностей, я – лучший вариант. И с какой стороны ни посмотри, шарманщик лучше, чем обезьянка… Да, Пол, я знаю, тебе это кажется радикальной мерой, и я признаю, что иду на большой риск, но другого пути не вижу. Уверяю тебя, в этом есть свои преимущества… Да, да… Если есть способ сделать это, я готов воспользоваться…»
Что должен был сказать Пол?
Предположим: «Представь, что она попытается облапошить тебя…»
И слова Джоэла: «Я не могу исключать это, поэтому и хочу быть уверен, что меня не обворуют…»
Теперь девушка поняла, почему адвокат был так осторожен и холоден по отношению к ней. Он знал о причине поспешной женитьбы, считал Бетани коварной лгуньей и не одобрял этого… Она пыталась бороться с подступившими слезами, чувствуя себя абсолютно опустошенной. В этот момент дверь распахнулась и появился Джоэл.
– Прости, что тебе пришлось выслушивать все это. Я вижу, ты расстроена, но у нас будет много времени, чтобы все прояснить, когда мы окажемся в нашем домике в горах. Сегодня вечером ожидается сильный снег, поэтому нам надо ехать…
Бетани едва сдержала истерический хохот. Неужели он думает, что она смиренно отправится с ним в свадебное путешествие, словно ничего не случилось? Хотя в глубине души понимала, что он не станет менять свои планы. Бороться с ним трудно, и так или иначе, ей придется ехать.
Собрав со стола бумаги, Джоэл положил их в свой портфель.
– Майкл останется сегодня здесь, поэтому, пока ты собираешь вещи, я пойду поищу Молли.
У Бетани подпрыгнуло сердце. Это был шанс для нее. Она быстро уложила свою сумку, надела пальто и спустилась по лестнице к выходу. У тротуара был припаркован автомобиль Джоэла, и Бетани пожалела, что у нее нет ключей. Такси нигде не было видно, и она быстрым шагом заспешила по улице. Девушка дошла почти до конца, как вдруг услышала свое имя и, оглянувшись, увидела Джоэла. Бетани побежала, за углом ей попалось такси, и она села в машину.
– В аэропорт, побыстрее, пожалуйста. – Откинувшись на сиденье, она облегченно вздохнула. Когда машина остановилась у светофора, дверца неожиданно распахнулась, и ее буквально вытащили из такси. – Оставь меня!.. Пусти!.. – Она пыталась освободиться.
Водитель обернулся посмотреть, что случилось. Джоэл сгреб Бетани в охапку и крепко поцеловал. Потом, продолжая удерживать ее одной рукой, он достал деньги и сунул их водителю.
– Простите нас. Мы поженились несколько часов назад, и это наша первая ссора…
– Это не просто ссора, и ты знаешь! – закричала Бетани, снова пытаясь вырваться. – Пусти меня, я ухожу…
Со страданием в голосе Джоэл произнес:
– Женщины вечно делают из мухи слона…
Водитель согласно закивал головой, и когда загорелся зеленый сигнал, тронулся с места. А Джоэл, невзирая на протесты, привел Бетани к своей машине, усадил ее и захлопнул дверцу.
– Если ты думаешь, что можешь заставить меня поехать в свадебное путешествие, то ошибаешься, я ухожу от тебя.
– Может быть, когда мы поговорим, ты изменишь свое решение?
– Ничто не убедит меня изменить свое решение, поэтому останови, пожалуйста, машину, я выйду и поеду в аэропорт.
Джоэл никак не реагировал на ее слова, и Бетани знала, что понапрасну тратит силы.
Он получил то, что хотел, его мнение обо мне известно, так почему он удерживает меня? – подумала Бетани. Ответ абсолютно очевиден – она нужна ему в постели.
Зная, что протестовать бессмысленно, она сидела молча, а машина мчалась за город. Начался снегопад, дорога быстро покрывалась снегом, и лишь следы от колес тянулись длинными темными лентами. Бетани наблюдала за порхающими снежинками и, чувствуя сильную усталость, провалилась в сон.
Она проснулась, почувствовав ласковое прикосновение к своей щеке. Бетани открыла глаза и увидела, что они остановились на заснеженном участке, окруженном деревьями. Перед ними стоял деревянный одноэтажный дом с верандой. В окнах горел свет, а на крыльце висел фонарь, рассеивая сумрак. Джоэл, обняв Бетани, помог ей подняться по деревянным ступенькам. Входная дверь была открыта, и по дорожке следов от машины к дому она поняла, что он занес вещи, прежде чем разбудить ее.
Они вошли в уютную и теплую гостиную, обставленную простой мебелью.
– Может, хочешь что-нибудь съесть или выпить? – (Бетани отрицательно помотала головой, она хотела только спать.) – Тогда прямо в постель, я думаю.
– Я не буду спать с тобой.
– Ты учла, что у тебя нет выбора? Ты – моя жена.
– Я не твоя жена, и не собираюсь ею быть. Зная, что ты думаешь обо мне…
– Но ты не знаешь, что я думаю о тебе.
– Я не хочу спать с тобой, – стояла на своем Бетани, – и если ты заставишь меня, я тебе никогда не прощу этого.
Джоэл вздохнул.
– Хорошо, пока все не прояснится, я воспользуюсь другой комнатой.
Ее сумка лежала на кровати, когда Бетани вошла в спальню. Абсолютно обессиленная, она отправилась в ванную, а когда вернулась, ее ждали ночная рубашка и халат, край одеяла был отвернут. Джоэла нигде не было. Она быстро разделась и нырнула в постель.
Бетани проснулась от аромата кофе и запаха яичницы с беконом. Подойдя к окну и раздвинув тяжелые шторы, она выглянула на улицу. Ветки сосны, стоявшей на краю участка, прогнулись под тяжестью снега. На противоположном склоне виднелись другие домики, а вдали – снежные шапки гор. Это было красивое уединенное место, идеальное для романтического медового месяца. Бетани уже почти поверила в то, что ее мечта исполнилась и у нее есть все, о чем она мечтала в жизни. Теперь все рухнуло в один миг.
Чувствуя тоску и одиночество, она быстро привела себя в порядок, надела брюки из тонкой шерсти и кремовый свитер. Из зеркала на нее смотрела женщина с бледным лицом, большими серыми глазами, полными печали. Бетани отвернулась, оставила волосы свободно лежать на плечах и решительно направилась на кухню. Куда исчез утонченный горожанин, владелец частного самолета, носивший элегантные костюмы, сшитые на заказ? У плиты стоял мужчина в джинсах и темно-синей рубашке с расстегнутым воротником.
– Доброе утро! – приветствовал он Бетани. – У меня почти все готово.
– Я не хочу есть, мне нужно поговорить с тобой.
Джоэл посмотрел ей в лицо.
– Поговорим после завтрака.
Бетани поняла, что ей лучше подчиниться, и села за стол. На большой кухне было по-домашнему уютно, здесь стояла огромная плита, которая топилась дровами, и мебель из натуральной сосны. На столе – кувшин с апельсиновым соком и два стакана, поджаристый хлеб, масло, черничный джем и еще один кувшин – со сливками.
Джоэл налил два стакана сока, наполнил тарелки омлетом с беконом и, сев напротив Бетани, ждал, когда она начнет есть. Бетани вдруг почувствовала страшный голод и взялась за нож и вилку. Джоэл тоже приступил к завтраку, попутно отметив, что с распущенными волосами и без макияжа Бетани выглядит лет на семнадцать. Не получив от нее никакой реакции в ответ, он тоже замолчал. Завтрак был съеден, кофе выпит. Джоэл предложил пересесть в удобные кресла к огню и начал без предисловия:
– Несколько месяцев назад я обнаружил, что из бабушкиного дома пропала очень ценная антикварная ваза. Майкл, единственный, у кого, кроме меня, был ключ от дома, отрицал свою причастность к этому. Когда через несколько недель стали регулярно исчезать другие предметы, я нанял частного детектива. Он узнал, что у Майкла есть подружка, которая занимается покупками для антикварного магазина Фелдона…