Шрам на лице высокого охранника был тонок - явный след скользнувшего мимоходом лазерного луча; такие же шрамы имелись у коренастого на мускулистых выступах-подушках под плечами. Клапаны, прикрывавшие ноздрю, казались у обоих расплющенными и потемневшими, а кроме того, пасть у коренастого выглядела чудовищно огромной - щель в форме подковы от уха до уха, или, вернее, от одной слуховой мембраны до другой. Словом, в сравнении с этими типами леди Пат была настоящей красавицей.
Осмотрев их, Язон покосился на Непоседу, прыгавшего от стены к стене, и хмыкнул. Бравые парни-спиногрызы из местной космической пехоты... Что таким надо? Снести пару голов тут, тройку - там, а в промежутках - поднять стакан и опрокинуть девчонку... ну, еще в картишки переброситься...
- Язон, - он ткнул себя в грудь кулаком. - Меня зовут Язон. Хотелось бы услышать ваши почтенные имена и сохранить их в памяти и сердце. Не всякий день встречаешь таких отважных воинов!
Медальон запел и зачирикал. Коренастый - видимо, старший переглянулся с напарником, отвесил гигантскую челюсть, шевельнул клапаном и произнес:
- Мо-о-шш'ан!
- Алл-ли-и-и! - пропел его напарник.
- Очень сложные звуки, мне такое не произнести, - сообщил Язон под свист и скрежет прибора-переводчика. - Ты, - он кивнул коренастому, будешь Мойше, а ты, длинный, - Али. Договорились?
Челюсть у коренастого отвисла еще больше.
- Хадрати - щель поперек, - буркнул страж.
Язон повернулся к Непоседе.
- Что это значит, приятель? Что за щель и почему поперек?
- Это, сэр, дающий имена, есть/быть оскорбление/насмешка/ругань. Ты втягивать воздух через спереди, щель горизонтальный, руги втягивать через сзади, щель вертикальный. Ты понимать?
- Понимать. Ну, ничего, я не обидчивый, - сказал Язон и, побарабанив пальцами по крышке утилизатора, предложил: - Может, парни, соединим полезное с приятным?
Медальон засвистел, и коренастый Мойше рявкнул:
- Не понимать!
- Полезное - то, что вы меня стережете, - пустился в объяснения Язон, - а приятное - то, что позволяет скоротать время с удовольствием. Ну, например, какая-нибудь игра... скажем, тью'ти.
Теперь длинный Али тоже оттопырил челюсть:
- Какой тью'ти? Где ты видеть здесь тью'ти, двенадцатый недоношенный потомок кривой Творительницы? И зачем нам тью'ти?
- Тью'ти - сложный игра, - заметил Непоседа. - Тью'ти играть Помощник Навигатор, Советник, Измеритель. Это - Защитник! Играть проще.
- Ясно. Кому шахматы, кому кегли, - ухмыльнулся Язон и объяснил: - Мне нужны только карточки от тью'ти, карточки с картинками. Тогда я покажу новую игру. Очень простую, очень забавную. Как раз для нас, Защитников!
- Ты - Защитник? - в один голос прохрипели его стражи.
- Еще какой! - Дернув застежку у ворота, Язон продемонстрировал свои рубцы и шрамы, коими его наградили Пирр, планета Счастье, родной Поргорсторсаанд и прочие миры Галактики.
Осмотрев их, Али и Мойше переглянулись.
- Защитник! - сказал коренастый.
- Защитник, чтоб я позеленеть! - подтвердил длинный.
- Теперь сыграем? - с надеждой произнес Язон.
Коренастый Мойше поднял взгляд к потолку.
- Кайо Па'тари сердиться... Она сказать: хадрати не касаться ничего, кроме вещь в камера.
- Она сказала: хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, уточнил Язон. - Карточки тью'ти разве инструмент? Или прибор?
Он говорил неправду. Более того - обманывал, коварно лгал! Эти карты были оружием - пожалуй, страшнее, чем его язык и паранормальный дар. Но простаки-бритбаки об этом не ведали.
- Истина, - проскрипел длинный Али. - Не прибор. Не инструмент.
Мойше решительно уставился в потолок и начал хрипло завывать. Медальон послушно перевел:
- Мо-о-шш'ан - Памяти! Вызвать Зеленый! Зеленый отправить в Зал Развлечений, брать карты тью'ти, полный комплект, доставить сюда. Быстро!
Под потолком хрюкнуло. Спустя недолгое время хрюкнуло снова, и коренастый, просочившись сквозь проем в раздавшейся стене, вернулся с карточной колодой.
- Ты, хадрати, брать, показывать игра!
- Непременно, - откликнулся Язон, раскладывая карточки на крышке утилизатора. Они были квадратной формы и четырех цветов - красные, желтые, синие и зеленые, что показалось ему большой удачей: не составляло труда соотнести их с привычными мастями. Рисунки изображали ругов с разнообразными предметами - видимо, знаком профессии: кто с боевым излучателем, кто рядом с телескопической антенной, кто у пульта, похожего на ломтик сыра, объеденный мышами. Четыре квадратика были без рисунков, и инстинкт игрока шепнул Язону, что эти карточки - особые. Выложив их столбиком, он поинтересовался:
- Что такое?
- Великая Пустота, - пояснил Али, откладывая свое оружие.
- Самая старшая карта?
- Так есть. Самая старшая.
- Какие за ней?
Дальше шли Великий Творитель-Навигатор, Творительница и просто Творитель; за ними - Навигатор-Хозяин, Помощник Навигатора, Советник, Измеритель, Пилот, Защитник и так далее. Выяснив это, Язон разом убил двух зайцев: освоился с картами и получил информацию об иерархии в обществе ругов. Это были полезные сведения - тем более, что суть большинства профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиям. Пилоты, конечно, пилотируют корабли, а Навигаторы ими командуют; Советники учат и советуют, Защитники охраняют, а к сфере деятельности Измерителей относится, вероятно, наука. Творители, само собой, творят... Вот только что? Но этот вопрос Язон отложил на потом.
- Играем в покер, - сказал он, отодвигая в сторону ненужные карты.
- Поо'керр, - задумчиво повторил Мойше и почесал под нижней челюстью дулом излучателя.
- Именно так. Правила у нас такие...
Они схватывали на лету - видимо, игры являлись любимым развлечением у ругов, и всякий из них, даже Защитник, мог поднабраться в этом деле изрядного опыта. Закончив объяснения, Язон показал, как тасовать колоду, и протянул ее Мойше:
- Сыграем партию-другую для начала. Память может фиксировать ставки?
- Мочь. Но лучше - так1
Протянув длинную руку, коренастый выдрал клок меха у взвизгнувшего Непоседы и распределил шерстинки среди партнеров, бормоча: "Кедет... Как играть без кадет? Кедет есть обязательный..." Обиженный мрин, скуля и подвывая, забился под полку. Али принял свою долю шерстинок, разинул пасть - кажется, это служило у ругов улыбкой - и произнес: