— Ты этого действительно хочешь? — спросил он наконец.
— Сколько раз мне нужно повторять одно и то же? Желаешь получить расписку?
И повинуясь безотчетному импульсу, она схватила чистую открытку и размашисто написала:
«Дорогой Ник! Забудь об этом! Дейзи».
Она протянула ему открытку.
— Договорились?
Губы его скривились в язвительной ухмылке.
— А поцелуй?
Дейзи вырвала у него открытку и поставила внизу большой жирный крест.
— Доволен?
Некоторое время Ник молча разглядывал открытку. Дейзи была уверена, что вот сейчас он посмотрит на нее и произнесет что-то вроде: «Прошу тебя, сними очки и повтори это еще раз».
Однако на сей раз интуиция ее подвела.
Ник сунул открытку в нагрудный карман и спросил:
— Будешь доедать сандвич?
Она оторопело покачала головой.
— Нет.
— Тогда передай его мне. Не люблю, когда добро пропадает.
Ближе к вечеру Дейзи, смертельно уставшая, но довольная, вытащила на берег свой виндсерфер. Ветер усиливался, и ей приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы сохранить равновесие. Однако после таких нагрузок она чувствовала себя словно на крыльях. Она осмелела и теперь заплывала гораздо дальше в море.
Парень с эфиопскими войлочными волосами подошел, чтобы помочь ей.
— Тебе скоро можно будет выступать на Олимпиаде, — изрек он, улыбаясь белозубой улыбкой. — У тебя отлично получается.
— Да, я чувствую себя намного увереннее, — согласилась Дейзи. — Завтра снова поплыву.
Она направилась прямиком в пляжный бар и, купив две банки колы, одну выпила залпом, а вторую взяла с собой и вернулась на пляж, где, практически не вставая, млела под солнцем Джейн, которой приходилось совершать над собой огромное усилие даже для того, чтобы доплыть до плотика-поплавка.
— Я устала уже от одного того, что наблюдала за тобой, — зевая, пожаловалась она. — Не понимаю, откуда у вас у всех берется столько энергии… Вот и Ник туда же — носится на катамаране, точно демон…
Дейзи видела, как они с Ианом отчалили от берега и, стремительно набирая скорость, устремились в открытое море.
— Я и не подозревала, что Ник умеет ходить под парусом, — сказала Дейзи.
— Еще как. Наверное, научился в своем Корнуолле. Надеюсь, он вернет мне Иана невредимым. — Джейн привстала и поправила матрасик. — Кстати, как вы съездили?
— О, отлично. Обезьян — пропасть, так что Тэра была на седьмом небе. Потом пообедали в отеле на Крейн-Бич. Там очень красиво, похоже на римскую виллу. — Дейзи оставалось только сожалеть, что она была не в том состоянии, чтобы оценить окружавшее ее великолепие. Для нее это явилось сущей пыткой — она все время старалась придать лицу соответствующее случаю беззаботное выражение, хотя на душе у нее кошки скребли.
— Кажется, у Тэры новая компания, — заметила Джейн, обозревая пляж. — Похоже, она охладела к Блэру. Думаю, с ним ей было скучновато.
— Да, пожалуй.
Тэра была на плоту; вокруг нее увивались двое или трое мужчин. Все, включая Тэру, от души веселились.
— Они итальянцы, — пояснила Джейн. — Только сегодня приехали. Веселые ребята.
Наконец-то Тэре улыбнулась удача, подумала Дейзи. Она легла на топчан, который освободил Иан. Ей хотелось, чтобы окружающий пейзаж сохранился в памяти подольше, чтобы зимой она могла представлять себя лежащей на залитом солнцем пляже.
Она долго будет помнить убегающую вдаль и теряющуюся в зыбком мареве полоску берега, обрамленного казуаринами и пальмами; бирюзовое море, набегавшие на пляж волны, воркованье голубей в зеленых зарослях, пронзительные крики чаек, круживших над берегом и готовых в любой момент спикировать за подачкой, крошечных колибри, летучих мышей в сумерках. Будет помнить тот невероятный закат, разлившийся расплавленным золотом по водной глади, ночные концерты древесных лягушек и мелодичные напевы местного джаз-банда. Будет долго помнить мягкий, ласкающий тело ночной бриз, и полуденный зной, и то блаженство, которое испытываешь, когда попадаешь наконец в комнату с кондиционером; обезьян и черепах, и ее веселого, с войлочными волосами, инструктора по виндсерфингу, и местного бармена, который все время пританцовывает, смешивая коктейли.
И Ника.
Подходящее имя, если вдуматься. Наверное, дьявола в молодости звали Малыш Ник [16]. Ведь он не кто иной, как бывший падший ангел, следовательно, он был красив. Могу себе представить, как все начиналось.
Я тебя умоляю. Рождественский Санта-Клаус это тот же Ник, только с приставкой «святой». И что с того?
Ник не святой.
Ты тоже.
Она вспомнила о тех запретных видениях, которые посетили ее в парке дикой природы. Теперь, когда она была в состоянии рассуждать здраво, все объяснялось более или менее просто.
Это было твое подсознание, оно хотело, чтобы он взял тебя. Значит, ты можешь внушить себе: «Это не я. Это он виноват».
Черт, зачем я убиваю драгоценное время, занимаясь психоанализом? Во мне пропадает настоящий психиатр.
Она перевернулась на живот. Солнце уже не пекло так сильно, но приятно согревало, навевая блаженную дрему.
Дейзи смутно слышала, как подошла Мэрион и пригласила всех на ужин. Кроме того, она посоветовала Джейн посетить салон: ей сделали там отличный педикюр. Уже сквозь сон слышала, как Тэра сообщила, что отправляется с итальянцами в центр подводного плавания, но что к ужину вернется.
Разбудила ее Джейн. Она легонько похлопала ее по плечу и сказала:
— Дейзи, проснись. Проспишь закат. У меня есть для тебя кое-что, это приведет тебя в чувство.
Дейзи оторвала от влажного полотенца голову, привстала и стала удивленно, словно с похмелья, озираться по сторонам. Пляж почти опустел. Только несколько влюбленных парочек сидели на песке.
Она взяла бокал, который принесла для нее Джейн. Это оказался коктейль из рома и лаймового сока. Одного глотка хватило с лихвой — сон как рукой сняло.
Солнце словно расплавилось и залило морскую гладь, небо полыхало оранжевым пламенем. Вдоль берега промелькнул катер и темный силуэт воднолыжника за ним. А к берегу, увлекаемый попутным бризом, легко, как призрак, скользил катамаран под черными на фоне неба парусами.
— Ну, наконец-то, — пробормотала Джейн. — Я уже начала беспокоиться.
Парусник ткнулся в песок и замер. Ник перескочил с палубы на нос одного из корпусов и спрыгнул на берег. Вдвоем с Ником они затащили катамаран на пляж.
— Должно быть, весит не меньше тонны, — заметила Джейн. — Давно Иан так не напрягался.
Иан с довольным видом подошел к ним.
— Ну и ветерок в открытом море, я вам скажу. Крен чуть не девяносто градусов. Как я только не описался?
Джейн брезгливо поморщилась.
— Какие гадости ты говоришь… Если пойдешь в бар, захвати мне коктейль.
Дейзи прилегла, потягивая коктейль через трубочку и наблюдая, как Ник сворачивает паруса. В меркнущем свете он ничуть не отличался от местных аборигенов. Проснулись после дневной спячки первые древесные лягушки и начали подавать сигналы своим собратьям. На песчаный берег лениво набегали волны.
Поистине райское место, подумала она. Неудивительно, что люди приезжают сюда, чтобы провести медовый месяц. Она снова вспомнила о Саймоне, о том, что на День св. Валентина он собирался сделать ей предложение, и о том, что из этого вышло.
Иан вернулся из бара и сел на краешек лежака, на котором расположилась Джейн. По пляжу ходил служащий и собирал матрасики со свободных топчанов.
Подошел Ник. Иан протянул ему пиво.
Ник шлепнул Дейзи по щиколотке и попросил подвинуться.
Дейзи поджала ноги, и он сел.
Какое-то время все молчали, точно завороженные наблюдая за закатом.
Потом Ник повернулся к ней вполоборота и произнес:
— Видел, как ты плаваешь на виндсерфере. У тебя неплохо получается.
— Только очень далеко заплывает, — подхватила Джейн. — Мне даже стало не по себе. Я совершенно потеряла ее из виду, не знала, что и подумать: то ли она в воду свалилась, то ли нет. Я перепугалась, побежала к Войлочному, но тот сказал, что все в порядке, он за ней присматривает.