Теперь она ожидала свою подопечную, расположившись на одном из диванов в магазине. В последнее время агент не совсем понимала те изменения, что происходили с Кейт. За все недолгое знакомство та продемонстрировала, как и слабые свои стороны, так и сильные, и последние на протяжении двух минувших дней выделялись все больше. Это можно было сказать даже по внешнему виду. Прежде Лена предпочитала ходить с распущенными волосами, теперь же заплетала их в длинный хвост, а в серо-зеленых глазах словно возобладала сталь.
И в тот момент, когда девушка наконец-то закончила с примеркой и вышла к Адель в новом костюме, сидевшем на ней с иголочки, Клайз только и смогла в знак уважения качнуть головой.
- Едем? – уверенно спросила Кейт, направляясь к выходу и цокая каблучками новых туфель.
- Да, – блондинка поднялась и посмотрела вслед, оценив фигуру рыжеволосой.
Лена держалась очень уверенно. Черный приталенный костюм, зауженные брюки до щиколоток, стильные туфли на высоком каблуке. Адель вспомнила как приходила сама в управление в подобном виде. Определенно, если бы они сейчас оказались на деловом собрании, то Кейт бы приковала к себе больше взглядов. У девушки были и грация, и шарм, и милая внешность. С последним агенту было очень тяжело соперничать, пусть она и была тоже красива, но ее красота казалась холодной и агрессивной, что подошло бы больше мужчине. Клайз ощутила, что ее повело в какую-то странную область размышлений и, качнув головой, будто отгоняла непрошеные мысли, направилась следом.
Проехать до редакции им предстояло совсем немного, но Адель, перестав забивать голову всякой ерундой, вновь принялась твердить Лене о том, что говорить на работе. Кейт это было как не перестающий, навязчивый гул в голове, так что когда они добрались до пункта назначения, девушка вылетела из машины со скоростью пули. Избавиться от общества агента, и поговорить с другими людьми о других вещах сейчас было важно, как глоток воздуха, хоть Лена и понимала, что сейчас ей придется во многом врать. Однако это лучше, чем постоянно выслушивать: «Ты должна, ты обязана, тебе надо».
Посмотрев на высотную громаду здания, где располагался офис журнала «Car’s New Star», рыжеволосая зашагала по ступеням и вскоре исчезла в дверях. Здесь ее уже ждали, ведь еще утром она позвонила и сообщила о том, что готова подписать контракт. Встречал ее Джеймс Ролланд, заместитель главного редактора, с которым девушка уже была хорошо знакома по прошлому своему визиту.
- Мисс Кейт, – расплылся в улыбке мужчина, – очень рад вас видеть. Признаюсь честно, когда вы прислали свое согласие, а после этого пропали на несколько дней, мы пребывали в некотором смятении.
- Здравствуйте, прошу прощения, возникли очень непредвиденные обстоятельства, из-за которых я задержалась, но теперь все хорошо, – улыбнулась в ответ Лена, опять поражаясь тому, как оказывается легко ложь может слетать с губ.
- Тогда вы не будете возражать, если мы сейчас отправимся ко мне в офис и обсудим некоторые детали нашего сотрудничества?
- Конечно, только у меня есть несколько пунктов, которые я хотела бы обговорить.
Заметив, как при этих словах лицо мужчины несколько скуксилось, Лена поспешно добавила:
- Это касается моего стиля работы, видите ли, соглашаясь на этот контракт, я все же теряю свободу для маневра и становлюсь официальным представителем журнала. Честно говоря, я никогда еще не работала по такой схеме. Поэтому давайте выслушаем друг друга, уверена, мы быстро придем к согласию.
Джеймс немного преобразился и пригласил следовать за собой. Вскоре они уже вошли в его офис. Ролланд галантно пригласил девушку присаживаться и занял место напротив.
- Итак, хотите кофе? – предложил он.
- Зеленый чай, если не затруднит, – откликнулась Кейт.
Заместитель распорядился чтобы им принесли напитки и, немного помолчав, начал разговор:
- Что конкретно вы бы хотели обсудить? Я понимаю, вы планировали приехать не одна, и вполне вероятно, что предоставленное жилье не совсем устроит, по тем причинам, что рассчитано на одного человека, а вы личность творческая и, наверное, нуждаетесь в просторе…
- Нет-нет, мистер Ролланд, по некоторым причинам случилось, что я здесь буду одна, – перебила Лена, не показав ничего, что творилось в душе.
- Вот как… Тогда я не совсем понимаю. Возможно, вопрос в зарплате?
- Нет, этот пункт меня тоже устраивает. У меня несколько иная просьба, – девушка даже сделала легкую паузу, удачно изобразив интригу. – Мой творческий псевдоним. Я бы хотела публиковаться под именем Феникс.
- Феникс? – мужчина удивился, но быстро кивнул.- Не вижу никаких проблем. Как вам будет удобно.
В это время им подали напитки, и возникла небольшая пауза, во время которой Джеймс рассуждал, что такие незначительные просьбы, не требующие никаких дополнительных финансовых вложений он готов выполнять хоть десятками. Лена же, добившись самого легкого, но важного условия, приготовилась перейти к более глобальным запросам. Если бы не получилось с первым условием, то дальше и смысла бы не было. Адель настрого запретила ей разглашать свое имя в статьях, чтобы не скомпрометировать себя.
- Спасибо за чай, – поблагодарила Кейт, отставив чашку на стол, – вторая же моя просьба, хм… Видите ли, я привыкла сама выбирать места и события, а не действовать по настоянию, согласитесь, ведь если у человека душа лежит, то ему и самому хочется писать об этом.
- Это справедливо, – осторожно отозвался Джеймс, – более того, наблюдая за вашими статьями, мы отметили, что лучше всего вы работаете как свободный художник, и не против, если так и будет продолжаться дальше, – даже улыбнулся мужчина, – а также, готовы спонсировать поездки, в рамках разумного, конечно.
- Спасибо большое, это в общем-то все, что мне хотелось бы уточнить, – вроде бы закончила рыжеволосая, но тут же ее лицо стало несколько беспомощным и растерянным.
Заместитель редактора заметил это и сам спросил, в чем дело, уж больно опечаленной выглядела одна из лучших журналисток. Тут-то ловушка и защелкнулась. Кейт мастерски разыграла свою партию.
- Видите ли, – грустно начала Лена, – это личное, я бы не хотела пользоваться своими рабочими возможностями, но просто не вижу иного выхода… Моя девушка, она сейчас в Европе, я бы хотела увидеться с ней там.
Тут рыжеволосая даже пустила слезу, что было весьма не трудно, так как она вновь вспоминала Джул и проведенное с ней вместе время.
- Если бы вы только позволили, я бы непременно сделала несколько новых статей, осветила бы детали европейского тюнинга, побывала бы на крупных выставках и ежегодных автосалонах, но я понимаю, что не имею права требовать такого…
Переживания этой миловидной мисс и ее необычная история так трогали сердце мистера Ролланда, что он был готов сию секунду дать разрешение. И тут Феникс его поразила снова. Быстро преобразившись, взяв себя в руки, она уже более спокойно и уверенно заметила:
- Простите, это всего лишь минутная слабость. Я понимаю, что прежде чем вы могли бы на такое согласиться, я должна создать себе имя здесь и доказать, что вы во мне не ошиблись.
- Лена, если позволите, могу я к вам обращаться по имени?
- Конечно, мистер Ролланд.
- Зовите и меня просто Джеймс. Так вот, вы не перестаете меня удивлять. Я с радостью соглашусь на подобную командировку, когда это будет удобно.
- Благодарю, мистер Ро… Джеймс. Но, как я уже и сказала, прежде я хочу поработать здесь. У меня уже появилось несколько идей, пока я ехала в город. Видите ли, мое путешествие прошло за рулем автомобиля и… – Кейт ненадолго замешкалась, протягивая из небольшого портфеля листы бумаги. – Это статья, она посвящена весьма необычному проекту. Я сама принимала в нем участие.