- Ты же хотела вроде мне машины показать?
- А черт, я до сих пор не в себе.
- Миа, все хорошо, давай ты сначала покажешь мне тачки, а потом, если хочешь, угостишь виски. Чувствую, мне тоже не помешает накатить после такого приключения.
Назвав темноволосую по имени и подобрав правильную интонацию, Лена окончательно завоевала расположение Сандерс, что та аж чуть не подпрыгнула на месте. Бурно жестикулируя и перемешивая слова благодарности с отборнейшим матом, кареглазая все же привела спасительницу брата в так называемую закрытую зону. Увидев здешние экспонаты, Кейт непроизвольно присвистнула, как делала это Джул. Оказалось, что опуститься на уровень вот такого общения гораздо легче, чем казалось.
Толи местная банда так разжилась на контрабанде, толи промышляла еще куда более грязными и опасными делами, но в этом паддоке обнаружились пару Феррари, один заряженный Шелби, DB9 и даже весьма редкий V12 Vantage.
- Офигеть, – даже не притворяясь, удивленно произнесла рыжеволосая девушка.
- Нравится, да? – Миа едва не лучилась от гордости.
- Да, но… Откуда такие машины? Один Vantage стоит не меньше двухсот тысяч! – решила рискнуть Лена.
- Хм, знаешь выражение: «меньше знаешь – крепче спишь?» – протянула Сандерс, – так вот, давай-ка мы с тобой поболтаем за стаканчиком, а там и посмотрим.
После этого брюнетка настойчиво потянула Кейт прочь из помещения. Но выходя, Рыжик не могла не заметить, что в еще одной самой затемненной части гаража, позади дорогих и быстрых игрушек спрятано несколько авто, закрытых чехлами. В голове уже непроизвольно что-то щелкнуло, помечая эту деталь.
Пока девушки ходили смотреть на коллекцию банды, вся остальная ее часть собралась за импровизированной барной стойкой, живо обсуждая появление рыжеволосой и споря на тему того, можно ли ей доверять, или потребуется еще несколько проверок. Курт терпеливо выслушивал мнение подопечных не произнося ни слова, равно как и брат Сандерс, но тот скорее не понимал своих чувств. С одной стороны ему было обидно за поражение, и он злился на новенькую, но с другой стороны прекрасно понимал, что если бы не она, то он бы сейчас вряд ли сидел тут вместе со всеми.
Первым приближение новенькой и Сандерс заметил главарь и жестом приказал всем остальным помолчать. Дождавшись, когда девушки подойдут совсем близко, бритоголовый кивнул им и произнес:
- Дамы, присоединитесь?
Брюнетка с татуировками тут же плюхнулась на колени к своему мужчине, подмигнула Кейт и указала на свободное место рядом. Лена неспешно опустилась на стул, ощущая, что все взгляды сейчас прикованы именно к ее персоне. Было очень не по себе, а в душу закрадывались сомнения. И с чего она вообще решила, что ее приняли? Только позвали, сделали ответный жест за спасение, но, похоже, серьезный разговор должен был состояться именно сейчас.
- Держи, – Миа подвинула к девушке стакан с алкоголем.
- Спасибо, – кивнула Кейт, медленно выдыхая, но незаметно, пытаясь избавиться от напряжения, и сделала небольшой глоток.
Знакомый вкус коснулся рецепторов, а по телу разбежалась волна тепла. Стало немного легче, во всяком случае, колени вроде не дрожали. Подняв взгляд от бокала с янтарным напитком, рыжеволосая столкнулась со взглядом Курта и ощутила как по спине вдруг пробежали мурашки.
- И так, – прищурившись, заговорил предводитель, – с некоторыми из нас ты уже знакома, представлю тебе и остальных.
Мужчина начал перечислять имена, указывая на собравшихся, а потом назвался и сам.
- Мы все видели гонку и согласны, что ты победила честно. Честно и красиво. Но гораздо больше нас впечатлило то, что ты спасла одного из моих друзей. Брата Мии. Это достойный поступок. Мы все тебе благодарны. Так ведь Марвин? – бритый скосил глаза на хмурого парня, что проиграл и едва не погиб.
- Ага, да. Спасибо, – буркнул тот, уставившись в свой стакан.
- Он у нас не очень разговорчивый, – пожал плечами мужчина, – в отличие от меня. А ты как, Хелен, да? Любишь поговорить? Вроде с твоей профессией это должно быть основным умением…
- Извини, но с моей профессией гораздо важнее уметь слушать, и находить основное в словах, – ответила рыжеволосая, – если ты хочешь спросить о чем то напрямую, то я готова ответить.
Все инстинкты буквально кричали от опасности, но Лена подавила свои порывы и твердо посмотрела в лицо Курта Мэдди, главаря банды и главного подозреваемого. Неизвестно, что подумал в это время мужчина, но на его губах заиграла усмешка, а в глазах точно отразился интерес.
- Черт, эта рыженькая мне нравится. Однозначно, – хохотнул он, – нет Миа, не скалься, я не в том плане. Но ставлю сотню, что на остроту языка она тебе ни в чем не уступит. Верно, парни?
Парни одобрительно загудели и немного посмеялись. Кейт пришлось тоже выдавить из себя подобие улыбки, хотя ком в горле казалось, не только лишит ее возможности разговаривать, но и не даст дрогнуть мускулам лица.
- Хорошо, расскажи, откуда ты и как здесь оказалась, чем живешь? Почему решила погонять именно с нами?
Вот они, ключевые вопросы. «Ну, Лена, соберись, ты же готовилась…», но в голове началась сплошная каша. Перед глазами все плыло.
- Я из ЭлЭй…
«Черт, зачем? Я же сказала Сандерс, что из Сан-Франциско».
- Ты же говорила, что из ЭсЭф? – удивилась Миа.
- В смысле, училась в Сан-Франциско, немало лет, да и пожить там успела, но родной мой город это Лос-Анджелес. Там… Там столько произошло… – Кейт сделала очень приличный глоток и продолжила рассказ, – я увлеклась уличными гонками еще давно, но только вернувшись домой смогла воплотить все свои желания в жизнь. Мне нравилось соревноваться, быть частью этого. И я решила, что стритрейсеров несправедливо считают угрозой. Я начала создавать статьи, вскоре ими заинтересовались несколько журналов. Моя карьера пошла в гору и все было отлично, пока я не познакомилась с одной девушкой. Не знаю, что тогда произошло со мной, или с нами, но мы начали встречаться…
- Вау! – оживилась Сандерс, – а дальше? – было видно, как любопытство вспыхнуло в ее глазах.
Да и Курт тоже прислушался, оценивая правдивость этой истории. Но на руку Кейт было то, что она практически не врала, пересказывая свою историю.
- Потом… Потом все шло отлично, до того момента пока однажды я не узнала одну правду. Джулия, так звали мою девушку, оказалась не просто гонщиком, она состояла в банде, что занималась продажей наркотиков и оружия…
Вокруг словно сгустились тучи. Лица всех присутствующих нахмурились. Игра вступала в решающую стадию, где важно было сделать все грамотно. И Лена, понимая, что теперь уже ничего не изменить, выложила другую версию печального финала.
- Я узнала об этом. Джул... – слезы на глазах навернулись сами собой, – рассказала мне все. Она хотела покончить с прошлым, но не знала как. Сделала кучу ошибок, втянувшись в еще большие неприятности. В тот момент я была очень зла. Не хотела ничего слушать, понимать. Мы поругались. Уже после, когда я осознала, что была не права, я хотела все исправить, но исправить оказалось не так просто. Джулии пришлось уехать из страны, так как ее разыскивали копы. Я хотела найти ее, но даже не представляю как. Последний месяц я живу в каком-то сером кошмаре. Делаю что-то, но все чего я хочу это просто еще раз увидеться с Джул.
Говоря все это, Кейт уже даже не ощущала, что говорит тихо, что руки дрожат, сбивается голос, а слезы безостановочно катятся по щекам. Рядом стало как-то пусто, но и это девушка заметила не сразу, а только лишь в тот момент, когда Миа села рядом, слегка приобняв девушку за плечи.
- Э, подруга, черт, – хрипло проговорила Сандерс, – ты это, слушай. Все хорошо будет.
Почему то эта фраза отрезвила рыжеволосую, но та сделала вид что еще по-прежнему расстроена, и только лишь когда кареглазая крепко стиснула ее в объятиях, девушка подняла голову.
- Вот, давай, выпей, – Миа протянула ей еще стакан, и себе налив, – черт, ну и дела. Прости, что наехала на тебя Хелен.
- А знаешь, я, когда с Джул познакомилась, я тоже ведь на нее злилась, – вспомнила Лена.