- А есть ли настоящая сила? – меланхолично спросила Лена. – Мы все в какой-то степени уязвимы. И более уязвимы в тот момент, когда не ждем ничего плохого.
Джон задумался на пару минут, прежде чем ответить.
- А что такое настоящая сила? Это умение казаться уверенным в самых непредсказуемых ситуациях? Не поддаваться страху? Делать вид, что все знаешь, когда остальные растеряны? Все это только умение и хороший фарс. Вопрос только в том, как хорошо ты играешь и как себя чувствуешь. Истинная сила в том, что ты можешь придумать и сделать. А люди… Они разные. Их можно разбить на категории. Даже бандитов. Особенно бандитов.
Старик перевел взгляд на начавшие шкворчать куски мяса.
- Вот взять к примеру стейки. Начнем с самого первого уровня: экстра-рейр. Сырой, но не холодный. С виду обжарен и готов, но внутри почти что вода. Так и люди. Обычно это те, кто живут и растут такими с рождения. Нет целей и стремлений. Низший тип в иерархии банд. Они ничего не знают, но за свободу будут готовы разболтать любую информацию. И горе тем, кто стоит над ними выше. Те, кто выше – горячая кровь и непомерные амбиции. Но толку тоже мало. Именно амбиции и желание получить все сразу делает их самым уязвимым звеном. Сила – только оболочка, обычно просто самые сильные или безбашенные люди в своем районе, способные подчинить себе небольшую кучку. Далее: слабой прожарки – это те, которым хватило ума подняться с прошлого уровня. Они же, это вечные шестерки. Достаточно необходимые, но по сути тот же расходный материал. Иногда, знают слишком много, а потому являются целью не только для копов, но и для своих же. И если шестерка переходит на следующий уровень, это уже исключение из правил. Это уже медиум – рядовой боец, от которого зависит успех силовых или местных операций. Ими уже начинают дорожить, но полных карт он не достигает. Ибо риск попасться по-прежнему велик, а информация от него может представлять угрозу. Таких контролируют почти-прожаренные – ветераны, прошедшие через многое, но ограниченные в силу своих способностей. Люди, выбившиеся из грязи и проложившие себе путь сквозь грязь прошлых уровней. Их стоит опасаться в первую очередь. Они не доверяют никому и всегда начеку. Они повидали жизнь. Большинство тайных агентов валятся именно на этом этапе, даже когда уже знакомы с боссами. Ветераны редко ошибаются и предупреждают вышестоящих. После чего либо следуют многочисленные проверки, либо особо осторожные убирают зерно подозрения…
- И кто эти ветераны в банде Линда? – с трудом произнесла Кейт, предчувствуя, какие услышит имена.
- Док, Роднов, Оли, Ричи и Шон. Может, тебе станет интересно, но Джул никогда не входила в число ветеранов. Всем своим поведением она скорее напоминала слабо-прожаренных, однако в иерархии уверенно держалась на позиции медиума. Как в последнее время Деккер. И даже из всей этой группы я бы советовал тебе в первую очередь остерегаться Ричи. Он – по сути, второй Босс, а в какой-то степени даже его наследник. Почти что равный. Во всяком случае, именно он занимал должность управляющего в Южной Америке и Европе. Да и Красавчик. Он никогда не был на первых ролях, однако именно в его голову приходили весьма удивительные идеи. И потом. У него армейское прошлое. А это значит, что этот человек в первую очередь признает язык силы. Если ему что-то не нравится, то он с легкостью готов убить.
Весь оптимизм Кейт исчез в мгновение ока. И зачем только старик напомнил об этом? Но Лена, спустя пару минут, поняла, зачем это было сделано. Не смотря на временную паузу ей необходимо было помнить о том, что ей предстоит, а О’Ши старался преподнести ей это сквозь призму юмора и сравнений.
- Ну и кто тогда сам Тайлер? Сильно прожаренный? – попыталась пошутить девушка.
- Нет, – Джон взглянул на нее почему то очень серьезно. – Это, пожалуй, самый интересный тип. Когда стейк доходит до абсолютной прожарки, от него нельзя получить никакого сока. Это справедливо и для глав картелей. Они стараются не допускать ошибок, всегда действуют по логике, но в том и кроется их слабость – на любое противодействие они отвечают жестко, но именно, что логично. А Линд… Он из серии того, что заказала ты. С последним типом не слишком много отличий. Разница в одном: эти люди способны поступать непредсказуемо, что уже Босс и доказал. Именно это и заставляет меня переживать за тебя больше всего остального. Лена, ты не просто должна казаться сильной. Ты должна стать такой. И я помогу тебе в этом.
- Хорошо, но что я должна делать? – растерянно спросила Рыжик. – И потом, откуда ты столько знаешь о банде Линда?
- Потому что я работал с ним в свое время, – О’Ши отвел взгляд в сторону. – Я не хочу тебе это рассказывать, но не вижу иного выхода. Иначе мы не сможем сотрудничать, не то, что доверять. Лет пятнадцать назад мы встретились, когда я осуществлял сделку с новыми партнерами. Я как раз был в разгаре работы на агентство. Я мог бы сдать им Линда, но он задел меня тем, что огласил свои правила: Никогда не продавать наркотики подросткам, не втягивать в бизнес людей, если они сами не попросят, не устраивать на улицах бойни. И все, что меня сдерживало все эти годы, так только то, что Тайлер придерживался первого правила. Я даже сам не знаю, почему он поступал так, хотя и нес определенные убытки.
Наверное, все прежнее существо Лены противилось бы услышанной информации, но на деле выходило так, что она сама, осознанно, пошла по пути криминала. И даже не тогда, когда приняла прошлое Джул. Еще раньше. Когда связалась с миром нелегальных гонок. Прошлое ее настигло. Но в той форме, которой она и сама не ожидала.
А Джон уже укладывал бургеры как ни в чем не бывало. Странно. Старик не вызывал у Кейт опасений, и это было связано с тем, что он беззастенчиво говорил о своем прошлом, не стремясь ничего скрыть. Да, ей бы стоило обидеться, что от нее скрывали правду, однако, О’Ши первым честно сказал ей о прошлом, когда она поинтересовалась, и тем обрел доверие. Кроме того, он был действительно лучшим на роль куратора. Кто знает, что бы ей могли предложить. Он рассказал о себе правду в той ситуации, когда был не обязан это делать. Лена ощутила чувство обиды на Джул, Дока, Рида, Павла и Тайлера. Эти люди раскрывались только тогда, когда уже не было иного выхода.
Три больших бургера на подносе. Один для Джона, один для нее, а для кого еще один? Какая собственно разница, если она может поесть прямо с пылу с жару? Перед тем как взять горячую ароматную булочку с мясом, девушка недоверчиво посмотрела на старика. Тот только махнул рукой. Рыжик вцепилась зубами в еду, будто голодала не день, а целый месяц провела в осажденном замке.
- Приятного аппетита, – улыбнулся Джон, – если ты не против, я отойду на пару минут. Пора пообщаться с нашим начальником.
Лена посмотрела на него с недоумением.
- Черный Мерседес на въезде на парковку.
- Она еще тут? – округлила глаза Рыжик.
- С того момента, как ты вышла из машины. Так, значит, это она? Тем интереснее, – загадочно ухмыльнулся О’Ши, – блондинка, брюнетка или рыжая?
- Блондинка, – кратко ответила Лена.
- Прекрасно, – настроение старика повышалось как восходящее тесто.
Кейт оставалось неясным это воодушевление, но она молчала.
- Посмотри на этот бургер. Выглядит красиво и аппетитно, правда? Но что его делает таким? Мясо, начинка. Если мы уберем ее, то на первый взгляд ничего не изменится. Только затем станет ясно, что блюдо лишено главного компонента. Работа информатора очень часто сводится к тому, чтобы подносить федералам такие вот пустышки, прежде чем дать что-то ценное. Это связано с тем, что нужную информацию приходится находить порой годами. Однако блюстители закона очень хотят получить хоть что-то как можно быстрее. Приходится откапывать какие-то мелочи, чтобы эти сволочи в костюмах могли показать результаты работы вышестоящим. Оправдать, так сказать, устроенную операцию и расходы на нее. Твоя агент будет постоянно требовать от тебя результатов, но ты помни одно: в данных условиях она также зависит от тебя, как и ты от нее. Поэтому старайся меньше обращать внимания на призывы действовать быстро, а в крайних случаях начинай цедить все по крупицам, дай почувствовать, что ты работаешь и что ты необходима. А я… А мне просто интересно взглянуть на эту женщину, да и она меня ждет.