«Все будет просто», продолжал настаивать СИТ. «Я буду тебе подсказывать».
Ага, гигантский бот-транспортник собирается помогать БЕзопсу-конструкту притворяться человеком. И что может пойти не так?
Как только СИТ пристыковался, и управляемые ботами буксиры выгрузили все контейнеры, он разблокировал входной люк, и я выскользнул в зону посадки. Он дал мне доступ к своему коммуникатору, так, чтобы он смог оставаться у меня на канале, пока я буду пробираться через транзитное кольцо. Он заявил, что сможет мне помочь, и, пусть я и был настроен скептично, он, по крайней мере, мог составить мне компанию. Стоило мне лишь немного удалиться от входного шлюза, как моя эффективность упала до 96 процентов. Пытаясь успокоиться, я вломился в местный развлекательный канал, чтобы накачать себе свежего контента.
Я уже отправил запрос по поводу объявления на узел местной социальной сети и даже получил ответ с местоположением и отметкой времени. Последний раз, когда у меня была назначена встреча с людьми, они похитили Менсу и взорвали меня. Не думаю, что здесь может быть хуже.
Я взломал систему безопасности посадочной зоны и выбрался в торговый комплекс кольца. Чистый утилитаризм по сравнению с последним транзитным кольцом и Порт ФриКоммерс. Никаких тебе беседок, никаких голографических скульптур или огромных рекламных панно, никаких, сияющих блеском полировки, торговых автоматов. Значит здесь не бывает больших пассажирских кораблей, а значит, и сколь-нибудь больших толп людей или ботов. Идея СИТа уже начинала казаться мне не столько глупым риском, сколько необходимостью. Смешаться с другими здесь будет намного сложней, раз уж эти другие попадают сюда только по пути на или с объектов на луне. У меня в канале СИТ сказал, «Я же говорил».
Место встречи оказалось точкой общественного питания в центральной части торгового комплекса. Ей оказался большой прозрачный пузырь на втором уровне торгового центра, с видом на пешеходные дорожки и торговые кабинки. Внутри пузырь был многоступенчатым, с расставленными на разных уровнях столиками, процентов 40 из которых было занято людьми и расширенными. Когда я проходил мимо них, то услышал слабое гудение дрона, но пинга не последовало. Воздух был наполнен ароматами еды и едкими запахами дурманящих веществ. Я не стал утруждать себя их анализом и идентификацией — я слишком нервничал и старался сосредоточиться на том, чтобы выглядеть, как расширенный человек.
Люди, с которыми я собирался встретиться, прислали мне изображение, чтобы я мог узнать их. На снимке их было трое, все в той или иной рабочей одежде, но без каких-либо логотипов. Даже быстрый поиск выдал несколько их записей в социальной сети транзитного кольца. Они все именовали себя независимыми гастарбайтерами, но это ничего не значило — можно было назваться, как угодно, никакой проверки не проводилось. Двое были женского пола, а третье терзерой — гендерный признак, используемый в группе некорпоративных политических образований, известных как Кластер Диварти.
(Чтобы иметь возможность назначить встречу, мне тоже нужно было обзавестись записью в социальной сети. Система была чрезвычайно уязвима для взлома, поэтому я изменил дату записи на более раннюю, чтобы все выглядело так, будто я прибыл с предыдущим пассажирским транспортом, и обозначил себя как «консультанта по безопасности» неопределенного пола. Прикинувшись капитаном самого себя, СИТ соорудил мне рекомендацию.)
Я обнаружил их за столиком с видом на торговый центр. Они напряженно о чем-то шептались, а язык их тел говорил, что они нервничают. Подходя к ним, я быстренько просканировал их, но не обнаружил никаких сигнатур оружия, только небольшие источники питания их личных канальных интерфейсов. У одного из них имелся имплантат, но это было простенькое устройство для доступа к каналам.
Эту часть мы с СИТом отрабатывали, пока подходили к кольцу, записывая меня, чтобы и он, и я могли находить уязвимые места. Я смогу, сказал я себе. Я придал своему лицу максимально нейтральное выражение, которым пользовался, если вдруг обнаруживалось, что имеет место избыточная загрузка данных, и диспетчер в центре развертывания начинал обвинять в этом техников.
— Привет, — сказал я, подходя к столу.
Все трое вздрогнули.
— Э-э…, привет, — сказало терзера, первым приходя в себя.
Я подключился к камере наблюдения, чтобы видеть себя со стороны и быть уверенным, что я контролирую выражение своего лица. Да и с людьми мне было проще говорить, когда я смотрел на них через камеры. Я понимал, что занимаюсь самообманом, создавая ложное ощущение отстраненности от происходящего, но все равно нуждался в этом.