— К сожалению, нет. Но очень подстегивает воображение.
— Только не воображение вашей покорной слуги. У нас, кстати, тут еще одна странность.
И Баффи кратко изложила происшедшее в доме Кэмпбеллов. Захваченный рассказом Джайлс отложил серебряный цилиндрик. Когда Баффи подходила к концу, в библиотеку вошли Ива и Оз.
— Родители попросили вас не обращаться к соответствующим властям? — спросил Джайлс, когда она закончила. — Это неправильно. Они могут подвергнуть ребенка еще большей опасности. — Он повернулся к Иве. — Ты можешь описать это существо?
Ива описала его очень подробно, во время рассказа ее затрясло, и Оз обнял ее за плечи.
— Ты уверена, что никогда ничего подобного не видела? — спросил Джайлс. — Ты ведь просмотрела в этой библиотеке множество книг.
Ива покачала головой:
— Поверьте мне, я точно знаю, что раньше такого не видела. И узнала бы, если бы увидела снова.
— Будем надеяться, что ты его больше не увидишь, — сказал ей Оз.
— Ты сказала, что оно тебя знало? — продолжал выяснять Джайлс.
— Оно назвало меня по имени и сказало мне, что я защищаю парк хорошо, но недостаточно.
— Парк? — переспросил Джайлс, взглянув на Баффи. — Ты мне этого не говорила.
— Потому что сама об этом не знала, — ответила Баффи.
За время работы с Куратором она научилась давать детальные описания даже того, что видела мельком. — Я это забыла во всей этой суматохе, — призналась Ива. — На самом деле оно говорило о защите леса, а не парка.
— Баффи мне сказала, что оно изменило форму.
Ива кивнула:
— Когда я бросила на него листья восковницы. Восковница — это трава, которой пользуются ведьмы, чтобы… — …освободить кого-нибудь из-под чужой власти, — закончил Джайлс. — Может быть, найденный мною цилиндр имеет к этому отношение. Скажи мне, ты знакома с легендой о подменыше?
Глава 8
— Один из наиболее распространенных мифов о феях и эльфах, — сказала Ива, поднимая глаза на Куратора. — Вы думаете, что Тед был подменышем?
Феи? Подменыш?
— Стоп, — сказала Баффи. — Тайм-аут. — Она посмотрела на Джайлса, на Иву. — Что-то я не соображу. Вампиры — знаю. Зомби, мумии, целое войско потусторонних мерзостей — тоже знаю. А про подменыша — первый раз слышу. Это как в тот раз, когда Ксандр вступил в стаю гиен?
— Нет, — ответил Джайлс. — То была одержимость демоном, а не подмена. Разница очень существенная. Что тебе известно о феях?
— Мелкие такие создания, — сказала Баффи, вспоминая детские годы. — Крылья. Прячутся, устраивают каверзы. Кажется, почти всегда носят зеленое. — Хотя в этом я не уверена. — Имеют какое-то отношение к башмачкам и зубам? — Это уж точно.
Джайлс вздохнул:
— Тебе приходилось в детстве читать волшебные
сказки о феях?
— У нас были другие развлечения: «Смарф», «Ску-би-Дуу», «Утиные истории».
— Достаточно. Поверь мне на слово, что за столетия в литературе были описаны десятки фей.
— Опять собираетесь читать лекции на тему «Каждому ребенку — библиотечный абонемент»?
— Откажу себе в этом простом удовольствии. Как бы то ни было, во всех рассказах о феях говорится, что они делятся на два основных вида.
— Добрые и злые, — сказала Баффи, вскидывая голову. — Как видите, я быстро обучаюсь.
— Потому что, когда ты становишься Истребителем, тебе ничего больше различать не надо, — заметил Ксандр, входя в библиотеку. — О чем мы тут говорим?
— Джайлс говорит, что я прошлой ночью видела эльфа, — сказала Ива.
— Ты очень легко согласилась с этим, — сказала Баффи. Быть может, потому, что ее этот ответ слишком обеспокоил.
Ива повернулась к ней:
— Ты ежедневно — точнее, еженощно — протыкаешь вампиров и пытаешься уговорить меня не верить в фей?
— Ты права, — согласилась Баффи, признавая ограниченность своих воззрений. — Я просто не хочу, чтобы все стало еще хуже.
— Куда уж хуже, — тихо сказала Ива. — Тед пропал. Баффи понимающе кивнула.
«Хотела бы я, Ива, чтобы ты поняла, что твоей вины тут нет».
— А что, — сказал Ксандр в наступившем молчании, — я всегда любил эту историю про башмачника и эльфов.
— Эльфы, — произнес Джайлс, не упуская возможности возобновить разговор, — некоторыми специалистами рассматриваются как синоним фей. Равно как и пикси и брауни. Мифы и легенды о маленьком народе ходят с тех пор, как люди стали друг с другом общаться словами. Исследователи дохристианских культур считают, что эльфы, или феи, появились как объяснение природных процессов и сил. Кельты в числе прочих народов считали, что эльфы, или феи, — это духи мертвых, вышедшие из могил. Скандинавская мифология утверждала, что в эльфов, темных и светлых, превращаются черви.