— Это ты шутишь, да?
Он пожал плечами и улыбнулся ей одной стороной лица.
— Кажется, не получилось? — Он нежно коснулся ее лица. — С тобой все будет хорошо, Ива. Я не позволю, чтобы было иначе.
— Я должна найти Теда, — сказала она, пытаясь передать голосом, насколько сильно это желание.
— Я знаю, — ответил он. — Знаю, что ты должна. Ты найдешь его. Я тебе помогу.
Он осторожно повел ее к машине.
Они были на дороге одни, и, когда над головой раздался шелестящий звук, ничто другое не отвлекало их внимания.
Ива подняла глаза и увидела три крылатых силуэта на нависших кривых ветвях. Даже не успев ясно разглядеть, она поняла, что это. Схватив Оза за рукав, она потащила его к машине.
— Бежим! — крикнула она. — Быстро!
У нее за спиной раздался шум крыльев, и эльфы бросились с деревьев вниз.
— Эй, Баффи!
Притаившаяся во тьме между деревьями Баффи услышала этот небрежный тон, и голос показался ей знакомым. Она выглянула из-за дерева.
Вышедший на поляну парень был одет в школьный пиджак Саннидейлской старшей школы и брюки цвета хаки. Волосы у него были сбриты почти до черепа, лишь сзади торчал один клок. Он выглядел молодо, но пустые глаза уже запали.
— Верно ведь? — спросил он, медленно подходя. — Баффи Саммерс. Ты мне всегда нравилась. Только тогда, в школе, как-то не удавалось подклеиться.
— Тогда, в школе? — повторила Баффи. Ей было очень неловко встретить его здесь. Поднявшись, она спрятала за спину отточенный кол. — В школе ты был вчера, Гэри. Это было так давно?
Ангел подошел справа, прикрывая ей спину. Они сегодня уже нашли и закололи трех вампиров.
У Гэри в руке была лопата, поэтому он хлопнул себя по груди другой рукой.
— Ты меня помнишь?
— Второй урок, — сказала Баффи. — Ты строил из себя клоуна. Трудно было тебя не заметить.
Он расхохотался, будто Баффи сказала что-то
смешное.
— Я народу говорил, что было бы весело с тобой познакомиться.
Баффи стояла и ждала.
— Ничего особо веселого я сейчас не вижу.
— Может, ты еще не расколола шутку.
В свете луны он казался изможденным и восковым.
— Какую шутку?
— Тук-тук.
— Кто там? — спросила Баффи, подпуская его ближе.
— Двейн.
— Двейн — как? Гэри ухмыльнулся:
— Двейн — кровавый мешок. Я голоден! Он бешено расхохотался.
— Ты, что ли, вампир? — спросила Баффи, и все сочувствие к этому парню куда-то улетучилось.
— А меня это не грызет, — ответил он. — Других грызет. — Он оскалил клыки. — При каждом удобном случае.
Раньше, чем Баффи успела двинуться, сучья затрещали у нее над головой. Она шагнула в сторону, поглядела вверх и обнаружила там двух висящих вниз головой вампиров. Они упали на нее ракетами. Сверкнули удлиненные клыки.
Баффи прыгнула назад и сделала сальто, чтобы увеличить дистанцию. Один из вампиров пролетел мимо, но другой рухнул на нее, придавив к земле.
Этот был постарше и потяжелее, похожий на водителя-дальнобойщика. По крайней мере, на нем была водительская кепка и от него пахло соляркой, а не только могилой. Он зарычал, и лицо его стало чем-то средним между человеческим лицом и мордой дикого зверя. Зубы клацнули всего в дюйме от шеи Баффи.
Она перекатилась и попыталась высвободиться. Со всей силы ударила вампира в лицо и убрала голову, когда он снова клацнул зубами. Холодная рука вцепилась ей в горло, перекрывая дыхание. Придавленная его весом, она еле могла отбиваться.
— Ты же сама на это напрашивалась, поэтому и пришла сюда, — сказал вампир-дальнобойщик.
Высвободив руку, в которой не было кола, Баффи ткнула его пальцами в глаза.
Он завопил от боли и дернулся назад, зажимая глаза рукой.
Воспользовавшись этим, Баффи отпихнула его в сторону и вскочила на ноги. На нее бросился второй вампир, отрезая Гэри.
Этот оказался слишком самоуверенным. Баффи пошла на него, подняв перед собой кол. Дерево воткнулось вампиру под грудину, и Баффи повернула его вверх, к сердцу. Вампир обратился в пепел и рассыпался.
Дальнобойщик с воем поднялся на колени, сверкая глазами сквозь расставленные пальцы.
— Хватай ее! Хватай!
Гэри стремительно метнулся к ней. Лицо его исказилось, он занес лопату и с размаху обрушил ее вниз, целясь Баффи в лицо.
Немедленно среагировав и зная, что Ангел занят с другими вампирами в деревьях за поляной, Баффи ногой ударила по черенку лопаты рядом со штыком. Дерево с громким треском разломилось, и штык лопаты полетел по дуге.