В полном удивлении Гэри поглядел на сломанный черенок:
— Вау! Ну кто мог знать?
— Я. И, правду тебе сказать, твоя комедия мне сильно надоела.
Баффи схватилась за черенок, резким движением вырвала его из рук Гэри и вогнала обломанный конец ему в грудь.
Он схватился за торчащий из груди черенок, уставился на него и произнес:
— Вот это решающий ход.
И больше уже ничего не сказал, потому что рассыпался в пыль.
Дальнобойщик пытался подняться на ноги. Баффи в повороте нанесла ему удар пяткой в лицо и снова сшибла наземь. Он покатился, рыча и царапая когтями землю.
Баффи ударила снова, но промахнулась. Она не успела восстановить равновесие, как вампир вскочил на ноги и нанес удар ей. Она полетела назад и приземлилась так, что хрустнули кости. Когда она поднялась, вампир уже летел к ней, расставив руки и вопя что-то вроде боевого клича повстанца.
Успев стать в стойку, Баффи схватила его за лацканы и остановила бросок ударом ноги в живот, отчего он согнулся пополам. В этот момент она быстро три раза подряд ударила его коленом в лицо.
Он отшатнулся назад, Баффи одной рукой подтолкнула его к дереву, а другой выхватила из рюкзака кол. Приставив острие кола к груди, Баффи заглянула в глаза мертвеца:
— Ну, и как тебе теперь, мерзавец? Когда кол приставлен к твоему сердцу?
Ответом ей был мрачный и унылый взгляд. Баффи услышала, что звуки борьбы в кустах прекратились.
— Ангел? — позвала она.
— Я здесь. — Ангел вышел из кустов, отряхивая листву с одежды. — Положил еще двоих.
— Предатель! — прошипел дальнобойщик в лицо Ангела.
— Он тебе зачем-то нужен живым? — холодно спросил Ангел.
— Я думаю, он знает, чего они тут все ищут, — ответила Баффи и заглянула в глаза вампира. — Это так?
— Может быть.
— И ты нам это расскажешь, — пообещала Баффи.
— А тогда вы меня отпустите?
— Хм, дай-ка подумать… нет.
Этот ответ вампира-дальнобойщика не удивил.
— Тогда мне незачем рассказывать.
Баффи наморщила брови, будто пытаясь принять решение.
— Быть заколотым прямо в сердце или изжариться на рассвете? Заколотый — или изжаренный. — Она покачала головой. — Не знаю, как лучше выразиться. — Ты этого не сделаешь. — Еще как сделаю, — солгала Баффи.
Ангел вытащил из кармана маленький металлический термос.
— Святая вода, — спокойно объяснил он. — Интересно, насколько быстро сгорят у тебя пальцы на ногах. — Он угрожающе наклонил термос. — И если ты обо мне слышал, ты знаешь, что я это сделаю.
По лицу вампира было ясно, что он сдался.
— Ходит слух, что в этом лесу живут какие-то эльфы или гномы. И из-за раскопок они вылезли наружу. Мы и не знали, что они на самом деле существуют.
— И при чем тут вампиры? — спросила Баффи.
— Есть легенда, что, если вампир найдет жилище гномов, они выполнят одно его желание.
— Никогда такого не слышал, — сказал Ангел. Вампир-дальнобойщик пожал плечами:
— Ты ведь нездешний, мальчик? По крайней мере, ты родом не отсюда.
— Не отсюда.
Недоверие в голосе Ангела не исчезло.
— Тут эту историю рассказывают уже сто пятьдесят лет, — сказал вампир. — И я ее знаю, потому что прожил каждый из этих годов. И надеюсь прожить еще малость!
Он вдруг резко вывернулся, быстро вскочил и пустился бежать.
Вампир уже почти скрылся в кустах, когда Баффи занесла в развороте кол и швырнула его вперед. Кол перевернулся и острием угодил вампиру между лопаток. Вампир рассыпался пылью уже в прыжке в кусты.
— Они сюда сбежались из-за суеверия, — сказал
Ангел.
— Ты думаешь, это и все? — спросила Баффи. — Ладно, брось, — ответил Ангел. — Ты же не можешь верить в эти байки.
Баффи поглядела в его лицо, измененное тенями деревьев. Ей трудно было отогнать мысль о том, как он красив.
— Многие думают, что вампиры — это миф. И зомби. И вервольфы. И призраки. А если кто-нибудь несколько лет назад рассказал бы мне об Истребителе, я бы тоже не поверила. Все мы живем в сумеречной зоне суеверий и мифов. Может быть, они ошибаются, но зато мы знаем, что их сюда привело.
— Сегодня ночью мы закололи восьмерых вампиров, — сказал Ангел. — Но ты знаешь, что видели мы на пару десятков больше. И трудно будет истребить их всех до весеннего праздника. — Он поглядел на лес, из которого пришел. — Двое из этих ребят — это убитые пару дней назад охранники.
— Об этом Галливэн тоже не сообщил.
— Удивительно! — иронически произнес Ангел.
— Не слишком, — согласилась Баффи. — А Гэри ещё вчера был школьником, а сегодня ночью уже вампир. Все это заходит слишком далеко.