— Ты смеешь обращаться ко мне столь надменно?
— Я хочу знать, что дети целы и невредимы.
С огромным трудом Иве удалось не выдать дрожи в голосе и не отвести глаз.
Один из окружавших их эльфов нервно шагнул вперед. Ива заметила, что он даже и не пытался глядеть в глаза королю.
— Ваше величество, она не признает вашей власти. Ее привели сюда, чтобы она сыграла роль, которая предстоит ей в возрождении Камня.
— Взять ее! — прорычал Эланорал. — Связать и приготовить для ритуала. И да вернется к нам Камень!
Ива попыталась бежать, но бежать было некуда. Ее гут же окружили вооруженные эльфы.
Глава 15
— Впервые упоминание о Камне появляется в записках Дмитрия, — продолжал Джайлс. — разобрав его текст, мы поняли, что Краеугольный Камень играет огромную роль в истории короля Эланорала. Как вы знаете по нашему краткому исследованию о домовых, они — духи очага, хранители и защитники дома.
Баффи изнывала от вынужденного бездействия, готовая броситься в бой. Но она понимала, что если владеешь информацией, то стоишь большего и в бою.
— Изначально Камень домовых содержит все эльфийские архивы и записи, — сказал Куратор. — Они дают силу, как воображаемую, так и реальную. Легенды утверждают, хотя это никогда не проверялось, что владение Камнем позволяет семье эльфов достичь вершин власти. Высшей точки, если хотите. Камень был создан для каждого из двенадцати королей и отдан этим королям создателем эльфов.
— Кто бы это мог быть? — спросил Ангел. Джайлс пожал плечами:
— Никто не знает. Как вы слышали, есть много легенд о происхождении эльфов. Выберите любую — в ней, возможно, правды будет не меньше, чем в других. Как бы там ни было, все найденные мной источники сходятся на том, что создать эльфов было непросто.
— Так как же они появились? — спросил Оз.
— Были выкованы в безлунные ночи, — сказал Джайлс, — и оживлены ведьминой кровью.
Ведьминой кровью. Кровью ведьмы. Баффи переглянулась с Ангелом.
— Почему именно ведьмы? — спросил Оз, и Баффи увидела страх в его глазах — он цеплялся за мысль, что Джайлс может ошибиться.
— В Европе, наверное, использовали друидов, — ответил Куратор. — Но требования одни и те же. Это должна быть кровь человека, который привязан к природе так же, как и эльфы, и поэтому сможет защитить их от железного оружия. Я понятия не имею, так ли это, но эльфы, очевидно, не сомневаются.
— Вы говорили о человеческой жертве. — Лицо Оза побелело как полотно.
— В нашей истории были цивилизации, где на человеческих жертвах строились целые религии, — ответил Джайлс.
— Тогда нельзя терять времени, — сказала Баффи, доставая из рюкзака оружие. — Я захватила все, в чем есть железо. Вот этот шест, например.
Она без труда крутанула шестифутовый шест — мелькнули окованные концы.
— Но лес очень большой, — произнесла Корделия. — И наверняка нашпигован вампирами.
— Я не собираюсь сидеть сложа руки, когда жизнь Ивы на волоске, — твердо сказала Баффи.
— Может, я что-то добавлю, — сказал Ксандр.
Он быстро ввел их в курс своих похождений в офисе «Бакстер секьюрити». Открыв ноутбук Корделии, он вставил туда дискету.
Баффи наклонилась к экрану, вглядываясь в карту.
— Почему бы это могло заинтересовать Хатча? — спросила она.
— Не знаю, но заинтересовало, — ответил Ксандр. — Он это искал.
— А почему он не искал этого раньше? — спросила Корделия.
Ксандр пожал плечами:
— Может, это его заинтересовало, лишь когда он узнал о похищении детей. А может, это и не важно.
— Возможно, кто-то еще разыскивает эльфов, — вставил Джайлс. — Есть несколько местных легенд, где о них говорится. Судя по твоим словам, возможно, Хатч тоже сопоставил одно с другим — как мы после рассказа Ивы.
— Значит, он тоже ищет лампу Аладдина, — заключил Оз.
— Да. Как, очевидно, и Гектор Галливэн, судя по рассказу Ксандра.
При этой мысли Джайлсу стало не по себе.
— Он стал искать эльфов до того, как начал строить луна-парк или после? — подумал вслух Ангел.
— Интересная дилемма, не правда ли? — спросил Джайлс, и в его глазах появилась знакомая Баффи отстраненность. Он провел пальцем по карте. — Если предположить, что здесь обозначено местоположение пещер, находящихся под лесом, то можно заключить, что именно туда отвели Иву.
— В какую из пещер? — спросила Корделия.
— Они все соединены, — ответил Джайлс, глядя на карту.
— Если все так просто, — спросил Оз, — тогда почему Галливэн их не нашел?