Баффи, Ангел, Ксандр и Джайлс отбивали эльфов, которые старались подобраться поближе; А вокруг этой битвы разрасталась и ширилась битва вампиров с подменышами. Очевидно, кое-кто из вампиров сообразил, что клыки и когти не так страшны для эльфов и подменышей, как оружие Истребителя, а потому стал подбирать куски железа, валявшиеся вокруг ямы. Эльфы и подменыши, со своей стороны, протыкали тела вампиров стрелами, все точнее попадая в сердце.
— Оставаться здесь — это не вариант. У нас есть выбор? — спросила Баффи Джайлса.
Куратор кивнул. Его лицо было измазано кровью и грязью.
— Фонарь, — сказал он. — Надо зажечь фонарь. — Он снял фонарь с пояса и передал ей. — Их должно в него затянуть.
Баффи ткнула между глаз очередного эльфа, превратив его в чернильный всплеск на шине грейдера.
— Вы уверены?
— Считается, что фонарь сохраняет власть над этими созданиями, — сказал Джайлс, тяжело дыша. Он посмотрел на Баффи и пожал плечами. — В настоящий момент это наилучшее предположение.
Баффи стукнула по голове какого-то вампира, который тянулся к ней. Его это не убило, но он шатнулся назад, и тут же на него налетел подменыш и ткнул обломанной веткой прямо в сердце. Вампир рассыпался в пыль, а подменыш повернулся к Баффи, говорившей в этом время:
— Что ж, проверим это наилучшее предположение. — Она взяла фонарь за проволочную рукоятку. — Спички есть?
Вопрос застал Джайлса врасплох. Он похлопал себя по карманам и с сожалением покачал головой:
— Нет.
Ксандр просунул руку назад и открыл свою «Зиппо». Она зажглась с первой попытки.
— Давай, лапонька, зажигай мой костер!
Баффи схватила зажигалку и сделала глубокий вдох. Потом, оттолкнувшись ногами, выскочила из-под грейдера и рванулась на поляну. Тут же на нее бросились эльфы, но она отбила их шестом. Когда на нее бросился вампир, она просто через него перепрыгнула.
За ней бежал Ангел, прикрывая спину, и тень его наложилась на ее тень, когда она поставила фонарь на землю и упала на колени рядом с ним. Ангел отбивал всех, кто пытался до нее добраться, не пропустив никого. В нескольких футах лежали два тела охранников. Да, сегодня ночью люди Галливэна действительно не будут создавать затруднений.
Она нашла засов на медвежьей фигуре фонаря и отворила дверцу. Внутри фонарь был покрыт черной сажей, накопившейся за многие десятилетия. Но зажигать там было нечего. Ни фитиля, ни горючего.
Быстро оглядевшись, понимая, что они с Ангелом оказались в эпицентре ревущей в лесу бури, Баффи взметнула руку вверх и оторвала кусок от рубашки какого-то вампира за долю секунды до того, как Ангел проткнул его сердце подобранной в лесу веткой. Вампир разлетелся в пыль, а Баффи сунула ткань в фонарь. Она щелкнула зажигалкой, материя затлела по краям, но не занялась сразу.
— НЕТ!
Баффи огляделась и увидела, что к ней летит король эльфов. В руках он держал направленное на нее копье. Ей сразу стало спокойнее. Когда плохие парни вопят от злости, значит, ты делаешь то, что надо.
Не успевая перевернуть шест и ударить железной оковкой, она отбила короля древком. Он отлетел, кувыркаясь, но тут же взлетел снова. Запустив руку в сумку на боку, он вытащил горсть блестящей пыли.
Баффи знала, что ей придется сменить позицию, если король бросит в нее сонной пылью. Вытащив два последних железных шарика, она быстро запустила их в короля. Какой-то эльф взлетел и закрыл короля грудью, пожертвовав собой.
Баффи нагнулась к фонарю и осторожно подула на него, чтобы огонь занялся. Через секунду из фонаря взвилось, потрескивая, пламя и заклубилась струйка дыма.
— Нет! Не верю! Не может быть! — взвыл король эльфов.
И в тот же миг будто крошечный ядерный взрыв произошел в фонаре. Его наполнило пламя, из ушей и глаз медведя полыхнул свет, конусами пронизав тьму. Баффи окатили волны жара, развеяв волосы и заставив прищуриться.
Эльфы бросились всей массой, как притянутые к свету мотыльки. Они летели в огонь десятками, сжимаясь по дороге до микроскопических искр, и ныряли в фонарь. Он притянул даже подменышей. Некоторые из них почувствовали опасность и попытались удрать, но мистическая сила фонаря нашла их и втянула в водоворот света.
Вампиры отпрянули, явно испугавшись той же судьбы.
И так же внезапно, как появился, свет исчез. Глаза и пасть медведя потемнели, огонь в его брюхе погас. Не желая бросать фонарь, Баффи нерешительно потянулась за ним и удивилась, когда почувствовала, что он холодный.
Крепко взявшись за проволочное кольцо фонаря, она встала, подняла его вверх и показала вампирам. — Море волнуется — три, — сказала она суровым голосом. — Свободных мест больше нет.