***
Алекс сидел в темном подвале, который служил камерой в этом низеньком доме, где и располагалась стража. Он уже пытался выломать дверь с тяжелым железным засовом, исследовал всю камеру на наличие потайных ходов, и сделал еще много бессмысленных вещей в надежде выбраться, а теперь просто сел на холодный каменный пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Где-то в углу тихо скреблась мышь, а откуда-то сверху сквозь щель пробивался слабый луч света. Несмотря на дневную жару, в камере было холодно, и Алекс укутался в плащ как в одеяло.
Время тянулось лениво и медленно, за стеной, откуда-то сверху доносились слабые неразличимые голоса, и слышно было лишь изредка пробегающую мышь. Однако Алекс даже не мог ее разглядеть в этой темноте.
- Тебя-то сюда за что? - спросил Алекс в пустоту у мыши. Звук собственного голоса эхом раздался в пустых стенах, заставив его содрогнуться. - Эх, ты, глупая. Можешь быть на свободе, можешь бежать куда хочешь, а ты сидишь тут и пищишь... Хотя, я тебе завидую. Для тебя везде - свобода, даже здесь. У тебя ведь наверняка есть нора, в которую ты и убежишь. А я так и останусь тут.
Алекс глубоко вздохнул, и закрыл глаза. Он не знал, сколько он тут сидел, час, два, или может, уже весь день. Он и не заметил, как уснул. Проснулся только тогда, когда эта же мышь пробежала совсем рядом с ним, остановилась около него, и пощекотала своими длинными усиками его руку. Алекс поднял голову и осмотрелся. Было все так же темно, но он смог определить, что наступила ночь - из щели в стене больше не пробивался даже слабый луч света. Алекс пошевелился, пытаясь принять более удобное положение и размять затекшие суставы. Совсем рядом с ним послышался громкий шорох и скрип.
- Да ты тут совсем уже хозяйничаешь. Дай хоть поспать спокойно! Что ты так шумишь? - Раздраженно прошептал Алекс мыши.
- Ну ничего себе, я ему тут жизнь спасаю, а он еще и недоволен, что ему поспать не дают! Я могу и уйти, - откуда-то рядом послышался обиженный шепот.
Алекс тут же вскочил, и попытался определить, откуда шел голос.
- Кто здесь?
- Я.
- А поточнее можно?
- Слушай, какая тебе разница, кто я. Я пришел вытащить тебя отсюда. Скоро рассвет, и за тобой придут.
- Как я могу тебе доверять? И как ты вообще здесь оказался?
- Я знаю каждый сантиметр в этой камере. Это почти что мой второй дом. А я всегда предпочитаю иметь запасной выход из дома.
- Я здесь все осмотрел, здесь нет никаких выходов, кроме двери.
- Да ничего ты не смотрел. Ты что думал, у меня будет тут табличка висеть: «подкоп». Вот ведь упрямый, и недотепа еще. И как еще Корвус тебя терпит. - Незнакомец встал в полный рост, отряхнулся и уселся на пол.
- Откуда ты его знаешь? И откуда узнал про меня? - насторожился Алекс.
- Долгая история. Вкратце, когда-то давно он спас меня, так что я у него в долгу. Вот и пришел, вернуть этот долг. А о тебе узнал случайно. Корвус сам тут под дверью стражи кричал, просил выпустить тебя, сказал, что ты его сын. - Незнакомец тихо засмеялся. - Слабоумный сын.
Алекс начал было возмущаться, но незнакомец остановил его.
- Слушай, мне все равно, кем ты приходишься Корвусу. Я видел тебя, ты не можешь быть его сыном. Но если он так за тебя заступается, то ты ему дорог, и я обязан вытащить тебя отсюда. Тем более что это по моей вине ты сюда попал. В общем так, я ухожу. Хочешь отсюда выбраться - иди со мной. Нет - оставайся сидеть тут. Я свое дело сделал. Уговаривать я не собираюсь.
Алекс подошел к незнакомцу и пролез вслед за ним в дыру в полу.
Когда они наконец вылезли из длинного и узкого подземного тоннеля, по которому приходилось пробираться ползком, Алекс смог рассмотреть своего неожиданного освободителя. Это был парень, ростом с него. На нем был темный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Именно его Алекс и видел тогда, на площади. Похоже, это и был тот самый вор, за которого Алекса приняла стража.
Пока парень отряхивался от земли, Алекс осмотрелся. Они стояли в поле под невысоким обрывом. Здесь же виднелась черная дыра тоннеля. Незнакомец схватился за огромный валун, лежавший рядом, и навалился на него всем телом, подвигая к выходу из тоннеля. Алекс быстро догадался, что этот валун скрывает выход, и помог парню подвинуть его. Когда все было сделано, парень тихо свистнул три раза, и затем сказал:
- Сиди тут, и не высовывайся. Я предупредил Корвуса, он придет за тобой и выведет отсюда.
С этими словами парень развернулся и собрался уходить, но Алекс внезапно схватил его за плащ и остановил.
- Спасибо.
- Говори спасибо Корвусу. Если бы не он, я бы и голову морочить не стал из-за тебя.