- Никогда бы не подумал. - улыбнулся Алекс.
- Ну вот. У всех есть свои недостатки, и чем сильнее кажется человек, тем слабее он на самом деле. Как ни странно, очень часто побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто кажется сильным, кто может внушить другому его слабость.
- Спасибо Вам за поддержку.
- Во-первых, не за что, а во-вторых, не Вам, а тебе. Меня здесь все на ты называют, так что нечего тут королевские приличия разводить.
- Хорошо, - улыбнулся Алекс. - Вот только грязный стакан ты вымыл, чтоб он стал прозрачным, а свои глаза не отмоешь.
- Хм, ну как сказать... - задумчиво пыхнул трубкой Науклер. - Я тут вспомнил только что про одно средство. Вот только не знаю, осталось ли еще немного, или уже израсходовал все.
- Какое средство? - заинтересовался Алекс.
- Когда-то давно, мимо моей таверны проезжал странник, он никогда не снимал капюшон и не показывал своего лица. Он был уставшим, и у него не было денег, а я бесплатно накормил его и дал комнату переночевать. И за это он оставил мне бочку какого-то зелья, выпив которое, человек может видеть истинное положение дел и не давать страхам и эмоциям затуманить взор. Поначалу я пил его постоянно, еще и продавал, бывало. Но потом я заметил, что бочка почти опустела, и закрыл ее, оставив, то малое количество зелья на крайний случай. С тех пор я лишь раз или два прикасался к той бочке, и даже не знаю, осталось ли оно еще.
- Посмотри, прошу тебя! Я заплачу! - Алекс полез в карман за кошельком с монетами, который дал ему Корвус.
- Погоди ты, дай сперва посмотрю, осталось ли. Постереги пока тут. - С этими словами Науклер откинул полог сзади и скрылся в темноте.
Через пару минут хозяин таверны вернулся, неся с собой кружку, полную какой-то бурой жидкости.
- Вот, нашлась еще кружечка.
- Спасибо! Сколько с меня?
- Нисколько, пей давай! - улыбнулся Науклер, и добавил шепотом. - Я на тебя поставил, что ты пройдешь первый этап Турнира, так что считай это моим вложением в победу!
Алекс выпил и закашлялся. Жидкость была удивительно противной и горькой. Он поблагодарил Науклера и вышел из таверны. Он решил не дожидаться Ависа, и пошел обратно к арене, где участникам даже подготовили места для отдыха, чтоб они могли поспать перед очередной бессонной ночью.
Авис же видел разговор Алекса с Науклером, и когда Алекс вышел, подошел к хозяину таверны.
- Что это ты ему подсунул? Ты что, дал ему выпить что-то для победы? Ты понимаешь, что если кто-то узнает об этом, то Ависа могут отстранить от турнира! Как ты мог так поступить? Лучше уж честное поражение чем бесчестная победа! Никогда бы не подумал, что ты способен на такое!
- Да тише ты, тише! Успокойся! Ничего я ему не давал.
- Я сам видел! Своими глазами! А что если с ним что-то будет от твоего варева? Ты сам хоть знаешь, что это твое зелье не навредит ему?
- Да успокойся ты, - засмеялся Науклер. - Ничего с ним не случится от одной кружки пива.
***
Когда зашло первое солнце, Алекс вышел из шатра, разбитого для участников турнира. Он пытался найти своего противника там, но так и не смог. Однако, уверенный, что теперь сможет справиться, он с нетерпением ожидал своего боя.
Второе солнце зашло за горизонт, и горн оповестил о начале тридцать шестого боя.
Глава 11. Бой Алекса
Тридцать шестой и тридцать седьмой бои прошли так же быстро, как и предыдущие, и Алекс даже не заметил, как сам оказался на арене. Крики, шум голосов, - все это так внезапно обрушилось на него, что он стоял, не в силах пошевелиться, и не понимал, что происходит.
Его противник, Луксин Тенебрис, уже стоял напротив него. Высокий, хорошо сложенный, он весь казался белым - его волосы и кожа были неестественно белого цвета, на нем были широкие белые штаны и белый плащ. Даже его меч, казалось, был белым. Исключение составляли лишь его светло-серые глаза. У него была аристократическая внешность - красивое, правильно очерченное лицо, гордая прямая осанка и взгляд, который всегда смотрит сверху вниз.
Луксин слегка поклонился Алексу, но даже его поклон выражал гордость аристократа. Алекс поклонился в ответ, и удар гонга возвестил о начале боя.
Сколько раз в мыслях Алекс представлял себе бой, мельчайшие детали обыгрывал в уме. Представлял себе все свои удары, блоки и увороты, тысячи раз побеждал и терпел поражение. Но он ни разу не представлял себе начало боя, и сейчас стоял, в нерешительности, не зная, что ему делать и с чего начать. Луксин напротив него стоял точно так же, однако, нельзя было сказать, что он медлил из-за такой же своей нерешительности. Нет. Он стоял, изучая Алекса, и ожидая от него первого хода. Его лицо было непроницаемо, без малейших эмоций, однако в глазах его блеснула насмешка и разочарование. Наконец, он не выдержал, и первый поднял оружие.