Алекс с Ависом удивились таким познаниям хозяина таверны, на что тот лишь рассмеялся, и ответил, что у него везде есть уши.
Как и ожидалось от Саламандры, она одним своим появлением на арене смогла выделиться. Все девушки, участвовавшие в боях до нее, носили удобную одежду - костюмы, плотно прилегающие к телу и не стесняющие движений. Саламандра же вышла на арену в легком воздушном платье, которое отливало всеми оттенками оранжевого цвета. Кроме цвета, платье выделялось и своим покроем - глубоким декольте и юбкой до щиколоток, однако с высокими разрезами по бокам. Несмотря на такую одежду, двигалась она с аристократической плавностью, и все ее движения были точны и уверенны.
Было не удивительно, что бой Саламандры окончился ее победой, хотя соперник действительно был силен. Всего в несколько уверенных ударов Саламандра одержала убедительную победу. Впоследствии ходило множество споров - одни утверждали, что она победила своим талантом и силой, другие же настаивали на том, что противник Саламандры был просто поражен ее внешним видом, а оттого и не мог сосредоточиться на бое. Как бы там ни было, победа девушки была очевидна. В конце боя ей торжественно вынесли камень, и она положила на него руку таким гордым жестом, как если бы она посвящала его в рыцари. Камень остался неизменным, и победа была признана честной и благородной. Первый тур был окончен.
***
Оставшуюся часть ночи все праздновали - и участники, и зрители. Комиссия объявила, что из-за быстрого проведения боев в последнюю ночь следующий этап начнется с наступлением заката, без обычного перерыва длиной в сутки между двумя этапами тура. Это решение было принято для ускорения процесса отбора. Также Комиссия объявила, что в некоторых городах первый тур был уже окончен, и потому им также следует поспешить.
В этот день Алекс отдыхал, и Корвус с ним не занимался, считая, что перед вторым туром ему следует хорошенько отдохнуть.
Глава 13. Начало второго этапа первого тура. Бой Алекса
Второй этап начался с восходом первой луны. Неустанные зрители так рьяно боролись за свои места, будто на турнире решалась их судьба. Не смотря на то, что много участников ушло, количество зрителей, казалось, не уменьшилось, а лишь увеличилось.
Бои планировалось провести за две ночи. Осталось всего 106 человек, так как три боя были завершены ничьей, и все участники этих боев были отстранены от дальнейшего участия. Комиссию беспокоило то, что если отсеется половина, то останется 53 человека, и придется проводить дополнительный тур, так как количество человек не должно превышать пятьдесят. Однако, к великой радости Комиссии, на момент начала турнира выяснилось, что 5 человек отказались участвовать в дальнейших боях, 3 человека не явились, и были обнаружены в таверне в состоянии, никак не позволявшем им стоять на ногах. Это значило, что оставалось 98 человек, а значит, что после этого тура останется меньше пятидесяти человек, и первый этап турнира в этом городе будет окончен. Победители отправятся в столицу в ожидании последнего тура.
В первую ночь планировалось провести 25 боев, а во вторую - 24. Все участники тренировались еще более усердно, а зрители с еще большим нетерпением ожидали результатов. Делали ставки, болели, появились даже плакаты с именами фаворитов.
Снова объявили список участников и порядок боев. В этот раз Алексу повезло - его бой был девятым, а противником оказался Эзедар - тот самый мечник, тренировку которого они с Ависом наблюдали перед первым туром. Бой Ависа был четырнадцатым, и его противником была девушка, оружие - кинжал. Авис постоянно шутил по этому поводу, и, казалось, легко относился к этому, однако, тень сомнения и недовольства появлялась на его лице. Он впервые всерьез дрался с девушкой, и не знал, как ему быть. Кроме того, судя по всему, она была достаточно сильной, и Авису тем более не хотелось ей проиграть.