— Храмы Амона никогда не облагались налогом. Отчего вы думаете, что вам удастся забрать у них золото?
— Оттого, что ты будешь там, дабы исполнить мою волю, — парировал Аменхотеп.
И тут я поняла, что происходит. Он заключал сделку.
Военачальник Хоремхеб стиснул зубы.
— А откуда мне знать, что, если войско соберет налоги с храмов, это золото пойдет на обеспечение кампании на севере?
— Ниоткуда. Но либо ты положишься на мои слова, либо будешь тратить время впустую на службе фараону, который уже слишком стар, чтобы воевать. Но не забывай, — в голосе Аменхотепа зазвенело предупреждение, — что в конце концов я стану также и фараоном Верхнего Египта.
Хоремхеб посмотрел на Нефертити, затем на меня.
— Значит, мне придется положиться на ваше слово.
Аменхотеп протянул руку военачальнику.
— Я не забуду твоей верности, — пообещал он.
Хоремхеб принял протянутую руку фараона, но во взгляде его читалось недоверие.
— В таком случае, ваше величество, я прошу у вас позволения уйти.
Он поклонился, а у меня по спине пробежал холодок. Что будет, если Аменхотеп не сдержит слово? Мне бы не хотелось иметь врагом такого человека, как Хоремхеб.
Аменхотеп посмотрел ему вслед и повернулся к Нефертити.
— Я никогда больше не склонюсь перед жрецами Амона.
— Ты будешь величайшим из фараонов Египта, — поклялась Нефертити.
— И вместе с самой великолепной из цариц Египта, — добавил он, — произведу на свет фараонов, которые будут восседать на египетском троне вечно!
Он положил ладонь на упругий живот Нефертити.
— Возможно, уже сейчас в тебе растет маленькая царица.
— Мы вскоре узнаем. Я уверена, что к тому времени, как мы доберемся до Мемфиса, уже что-то будет видно.
Но при этих словах Нефертити взглянула на меня, как будто я могла повлиять на богов, раз уж я каждый вечер читаю молитвы и каждое утро хожу на поклонение в храм Амона.
7
25 фармути
— А вдруг я не понесла, а Кийя через шесть месяцев родит мальчика?
Нефертити расхаживала взад-вперед по прихожей. Солнце село, но Аменхотеп был не с Нефертити. Он отправился с визитом к Кийе.
— Кто знает, надолго ли он задержится у нее этой ночью? Вдруг он останется там до утра? — ударилась в панику Нефертити.
Я попыталась успокоить ее:
— Не говори глупостей. Фараон не спит в одной постели со своими женами.
— Со мной — спит! — взвизгнула Нефертити и остановилась. — Но сегодня вечером он не пришел на мое ложе! Он что, думает, что может бегать от одной жены к другой? Что я ничем не отличаюсь от других его рабынь?
Она перешла на крик.
— Значит, так он думает?
Нефертити уселась перед зеркалом.
— Кийя не красивее меня.
Это не было вопросом.
— Конечно нет.
— Может, она хитрее?
На этот вопрос я ответить не могла.
Нефертити развернулась. В глазах ее вспыхнула новая идея.
— Ты должна пойти и посмотреть, чем они занимаются, — решила она.
— Что?! Ты хочешь, чтобы я шпионила за твоим мужем? — Я решительно покачала головой. — Если меня за этим поймают, стражники отведут меня к фараону.
— Мутноджмет, мне нужно знать, чем они занимаются вместе.
— Почему? Какая тебе разница?
— Да потому, что мне нужно быть лучше, чем она! — Нефертити вскинула голову. — Нам всем это нужно. Это же не только для меня, это для всей нашей семьи. Для нашего будущего.
Она приблизилась и положила руку мне на плечо.
— Пожалуйста, узнай лишь, о чем он говорит с ней.
— Это слишком опасно! — запротестовала я.
— Я могу рассказать тебе, как подобраться к их окну.
— Что?! Снаружи? Ты хочешь, чтобы я ползала по грязи? А вдруг меня поймают?
— Под окнами второй жены никто не будет ставить стражу! — огрызнулась Нефертити. — Пожалуйста, надень только плащ, — не унималась она.
Одолеваемая нехорошими предчувствиями, я накинула плотный льняной плащ и присела перед зеркалом, чтобы подобрать волосы. Нефертити наблюдала за мной из-за спины.
— Хорошо, что ты темноволосая и смуглая, — заявила она. — Тебя никто не заметит.
Я сердито посмотрела на нее, но сестра уже не глядела на меня. Все ее мысли сейчас были сосредоточены на Кийе, и она уставилась в коридор, словно могла увидеть, чем сейчас занимается ее муж. Уложив волосы, я подошла к двери и остановилась. Отец хотел бы, чтобы я это сделала. Это ради блага нашей семьи. А соглядатайство — не против законов Маат. Я же не буду ничего красть — только послушаю.