Часть I. Нефилим. Глава 1. Из двух зол... или лиха беда начало
(безвременье)
Я висел в полной пустоте, повсюду - куда только ни достигал взгляд - меня окружал густой туман, грязно-белый, словно нестиранное бельё, или как будто бы я находился в центре бескрайнего дождевого облака. Клочки сероватой пены местами то разрежались, то сгущались, но если на ближней дистанции за этой последовательностью угадывалась какая-то закономерность, то вдалеке все смешивалось в однородную грязно-серую массу. В воздухе пахло не то озоном, не то известной серии освежителем «после дождя», по ближайшим ко мне клочкам тумана хаотически метались, гоняясь друг за дружкой, бронзовые и палевые искорки, чтобы на клочках второго ряда стать уже золотистыми. Красиво, чёрт побери, смотрел и смотрел бы на них вечно, однако неприятный отрывистый звук, периодически повторяющийся через определенные промежутки времени (где-то около минуты или чуть больше, точнее я не мог сказать, потому что часов у меня не было), в очередной раз воротил моё внимание к парящей прямо передо мной позолоченной табличке, на которой вычурным каллиграфическим почерком было написано следующее:
Выберите расу: 1. Ангелы 2. Нимфы 3. Сильфиды 4. Валькирии 5. Пери +
«Что это? Сбой программы?..»
Я в очередной раз пробежал глазами крупные переливающиеся буквы, золотые на белом фоне - от такой, словно бы напоказ, пафосной роскоши уже начинала побаливать голова - как будто надеялся, что за переукрашенной завитушками «ф» в слове «сильфиды» скрываются уже привычные эльфы и гномы, не говоря уже о людях, троллях и прочих гоблинах, поскольку ни в жизнь не мог представить себя отыгрывающим кого-либо из представленных системой рас.
Более того, даже осужденных - насколько я читал у некоторых дошедших до нашего времени авторов производственных романов о нелёгкой трудовой жизни героев фарма и крафта - хотя и на добровольно-принудительной основе запихивали в капсулу, то заставляли играть только за людей, что несмотря на присущую мне некоторую мизантропичность, не вызывало у меня подобного отторжения. Не то, что бы я прям мечтал поменяться судьбами с кем-либо из этих героев, хотя сейчас и несколько завидовал тому, что в некоторых наиболее неприятных моментах система сделала за них выбор сама и им хотя бы не пришлось маяться проблемой выбора ещё на старте, мучительно прислушиваясь к своим ощущениям и выбирая из двух предлагаемых зол такое, что вызывало у них меньшее неприятие.
Ну, начнем с того, что валькирии и иже прочие с ними отпадали - я вовсе не собирался становиться женщиной, пусть даже если это останется только в игре и никоим образом не отразится на моей так тщательно лелеемой маскулинности в родном мире... как только выйду отсюда. Интересно только, как разработчики ухитрились провернуть этот финт ушами - насколько я знал, в вирт-мирах физически было возможно играть лишь персонажем своего пола, иначе бы миры были сплошь и рядом заселены грудастыми эльфийками в бронелифчиках, укладывающими лохов в PvP-сражениях за счет своей мнимой принадлежности к слабому полу. За удовольствие надо платить: отвлекся на сиськи - получай плюху. Что же касается ангелов, то в гробу я видел этих надутых пернатых жополизов, только и знающих как просиживать штаны на облачках и тренькать на сверкающих фальшивой позолотой арфах во славу своего работодателя. Облачный планктон как он есть, я обычно презирал подобных им... и они, похоже, тоже во мне это чувствовали, иначе не устроили бы мне такую подставу.
Табличка в очередной раз нетерпеливо пикнула, намекая мне, что пора бы и честь знать, и наконец-таки сделать свой выбор. Показалось или нет, но я почувствовал, что промежутки между двумя писками слегка уменьшились - похоже, что у управляющего ей ИскИна заканчивался рабочий день и он торопился побыстрее обработать меня, чтобы уйти домой без пяти шесть, как все нормальные искусственные интеллекты, а не перерабатывать за мизерную прибавку к зарплате.
«Чем им платят там, интересно: амперами или байтами? А, не мои проблемы...»
- Я не буду из этого выбирать, - если в этой игре есть ИскИн, следящий за соблюдение прав всех играющих, он был обязательно должен меня услышать, на что я очень надеялся. - Дайте нормальный список.
Окружающий меня туман пришел во вращение и начал медленно темнеть, постепенно закручиваясь вокруг меня, в глубине его что-то посверкивало, до моих ушей дошел грохот грома, сначала тихий, но постепенно нарастающий по мере того, как недовольство тумана захватывало все ближе и ближе лежащие слои, как будто бы он намекал, что пора не выпендриваться и вообще как-то поторопиться с выбором... Я, конечно, тоже был не робкого десятка, чтобы испугаться производимых в мою честь цвето- и звукоэффектов - просто подумал, что вообще-то глупо тут так висеть, соревнуясь в том, кто кого переупрямит. Как пелось в одной очень давней, а ныне забытой песенке, нормальные герои всегда идут в обход, и даже среди ангелов встречались те, кого, по меньшей мере, не устраивал дозволенный им порядок.