До второй передышки дело не дошло: ещё несколько сотен метров - и мы оказались возле обложенного камнями небольшого водоёма, наполненного прозрачной, словно слеза, водой, как будто просачивающейся из-под земли. Дно родника также было усыпано мелкими камушками, светлыми и чуток потемнее, от почти белых, словно яичная скорлупа, до серо-буро-зелёных, под цвет коры. Форька тут же взобрался на один из больших камней и потянулся книзу, примериваясь к воде, однако чуть не скувыркнулся в неё целиком и, спрыгнув с камня, юркнул в кусты. Подойдя к роднику вплотную, я нашел место, где между камнями была оставлена щель, и тоненьким ручейком вытекали излишки воды. Форька уже был там, спустился чуть ниже по течению и жадно лакал воду, не рискуя в ней искупаться.
Я набрал ведро воды, выскочило системное сообщение, что я крайне перегружен, и что скорость моя будет снижена до 25% от нормальной. Дойдём, ничего страшного. Крикнул Форьку и мы отправились в обратный путь.
Форька весело бежал впереди, время от времени принимаясь рыскать по окрестным зарослям. Я тащился следом со скоростью черепахи, то и дело останавливаясь и опуская ведро на землю, чтобы восстановить выносливость. Вот ведь какая хитрая характеристика: покуда к ней не обращаешься, она не чувствуется - а как только требуется пойти чуток быстрее, не говоря уже о беге, или поднять что-то тяжелое, так сразу и начинается: «Покедова! Всем до скорого! Я закончилась!» Уже, вроде бы, поднялась на единицу, и сила тоже прибавилась - а толку-то? Разве что скорость теперь уменьшена до 50% от нормальной, буду для Форьки не простой улиткой, а гоночной...
Из кустов донёсся испуганный писк и через секунду на тропинке появился мой хвостатый поводырь, шёрстка дыбом, весь трясётся и стучит зубами от страха.
Нет, наверное, мы с мышом всё-таки расслабились, слишком успокоенные идиллией этой местности. Я спускаю ведро на землю и оглядываюсь по сторонам. «Хоть какое-нибудь оружие... Камень... Палку...» Форька разворачивается и бежит ко мне, а на том месте, где он только что появился, возникает маленькая аккуратная серовато-коричневая головка, с двумя чёрными, как бусинки, глазками и тёмным раздвоенным языком. Прямо над головой висит приличных размеров зелёная полоска и надпись «Лесная гадюка».
Змея сворачивается в клубок, готовясь бросить своё длинное тело в сторону мыша. Меня она почему-то не принимает в расчёт - то ли уровнем не вышел, то ли жрать неудобно. То ли слишком надеется на силу своего яда. А может быть, рассчитывает, что низкоуровневый игрок не станет вмешиваться в охоту одного опасного моба на другого. На спине у неё извилистый чёрный узор, контрастирующий с серовато-бурой чешуёй на боках и светлой на брюхе. Я хватаю лежащий поблизости крупный камень и бросаю его в змею в тот самый момент, когда она делает прыжок. Змеюка пытается прямо в воздухе увернуться от пущенного мною камня и неуклюже шлёпается на землю, пролетев едва ли половину того расстояния, которое собиралась.
А затем рассерженно шипит и начинает вновь группироваться для следующей атаки, на этот раз уже в мою сторону. Маленькие глазки смотрят на меня с ненавистью, и сейчас я даже не удивлюсь, если они вспыхнут багровым огнем, как у уважающего себя любого демонического создания.
«Переагрил...» - Я хватаю палку - «Нет, не такая, нужна с рогатиной...» - и палкой отшвыриваю змею, свободной рукой хватаю забравшегося по мне на плечо Форьку и сажаю его повыше на дерево. Форька испуганно и возмущённо пищит - скорее всего, хочет сообщить, что боится высоты - но только в настоящий момент мне это по барабану. Несколько минут взаимного напряжённого и очень осторожного маневрирования вокруг Форькиного дерева, с периодическими атаками и ложными выпадами, и я, наконец, замечаю подходящую палку с боковым сучком возле конца. Подпускаю змею ближе к себе, и неожиданным быстрым выпадом прижимаю её голову к земле. «Попалась, чертовка!..»
Дальше - дело техники. Я бью змеюку ногами и второй палкой, одновременно налегая своим весом на удерживающую её палку, чтобы не дать вырваться, одновременно обещаю себе при первом удобном случае приобрести самые настоящие кожаные сапоги с металлическими набойками, а то от деревянных сандалей дамаг плохой, даже когда я пользуюсь всем своим весом. Змея извивается то в одну, то в другую сторону, и поначалу попасть по ней не так-то просто - результативным оказывается только каждый пятый удар, и каждый удар снимает с неё по одному-два хита. Наконец её силы убывают и мне удаётся более-менее зафиксировать змею, наступив ей на туловище, после чего я пытаюсь, всё так же придавливая её в этих двух точках, воткнуть свободную палку в её туловище, рядом с шеей. Наконец мне это получается и медленно укорачивающаяся зелёная полоска над гадюкой резко сокращается, становясь оранжево-красной, а система показывает крит. И, почти одновременно с этим, ломается моя рогатина, и мне остается только держаться за оставшуюся палку и ждать, пока змеюка сдохнет от кровотечения.