«Утиель и Вандриель. Эти-то что здесь делают?»
Я посмотрел на Форьку. Не знаю почему, но мыш явно разделял мою нелюбовь к двум вышеупомянутым индивидам. Шёрстка у него стала дыбом, он заскрежетал зубами и проворно скрылся в куче сена. Я остался подслушивать.
(8:12 p.m.)
Да, конечно, это оказались те же самые ангелы, что недавно сбросили меня вниз. Бледнокрылые насели на Пафнутия, чтоб он вынул им и сказал, где находится Петер Коваржек, или хотя бы деревня Караваево. Отшельник с неимоверной терпеливостью, как если бы он разговаривал с ребёнком (или с опасным психопатом, про которого не знаешь, в какой момент он вздумает броситься), объяснял, что до ближайшего селения как минимум два дня пути, и это вовсе не Караваево, а Малые Выселки - несложно догадаться, что ничего общего - и что про Петера Коваржека он слыхом ничего не слыхивал. Вначале я опасался, что Пафнутий может нечаянно выдать меня, поскольку такие же, или, по крайней мере, похожие вопросы он уже слышал. Однако отшельник со своей ролью справился на отлично и ангелы ни в жизнь не заподозрили, что кто-то мог интересоваться этим раньше, ещё до них.
- И куда же она подевалась? Как будто корова языком слизнула.
- А ты не думал, что нам могли просто неправильную карту продать?
- Или мы просто сошли не в том месте?
- Это всё он виноват, гад!
- Ты это про кого?
- Про того недоноска, который так не вовремя высунулся из двери. Отвлёк от карты, потеряли время на его ликвид... э-э-э... выброс «мусора»...
- Как думаешь, он разбился?
- Даже если разбился, то снова появится на том же месте.
- А он не может завести свою карту?
- Да ты что! Ты его «репу» видел? Такому карту в соборе никто не продаст, можно даже не беспокоиться.
- Тем лучше, под ногами не будет путаться.
- За это надо выпить. Внимание, тост! За наших конкурентов, чтоб всем им того... пусто было. Немягкой посадки и удачного перерождения!.. Старик! Эй, как тебя там? Пафнутий!.. А что это у тебя тут, только чай?..
Я сидел и то сжимал, то разжимал кулаки. Эти пернатые придурки любого, даже самого спокойного человека могли за три минуты довести до бешенства.
- Ты собираешься употреблять горячительные напитки, грешник? - голос отшельника был полон непередаваемого ехидства - такого, разбавленного изрядной дозой неодобрения - и в то же время в достаточной степени уверенный в себе, чтобы я вспомнил, что у Пафнутия уровень должен быть, как минимум, несколько десятков - судя по тому, что у его питомца уже был тринадцатый. А оба ангела, с того самого момента, как я имел сомнительную честь лицезреть их в последний раз, набрали не больше, чем по два-три.
А я вот, такой растяпа, ни одного не набрал.
- Что, даже гениальным истребителям чудовищ не положено? - завозмущался кто-то, или Утиель, или Вандриель, отсюда было не разобрать.
- И много ли гениальных чудовищ ты уже успел положить, а, истребитель? - отшельник в очередной раз ехидно проехался по завравшемуся ангелу. - Может, покажешь шкуры?
- Мы потеряли их, когда пытались убежать от гигантского змея... - другой ангел присоединился к разговору. - Мы...
- Фсё это враки! - сказал вдруг кто-то у меня за спиной тоненьким голоском. - Таких больших змей отродясь не было в наших краях, пусь не выдумывают!
Я обернулся. За спиной у меня был только бурый мыш Никифор, который выполз из сена и сейчас, казалось, с интересом прислушивался к разговору.
- Вот тока не нада фсяких «Аааа! Говорящая крыса!» - безапелляционно заявил всё тот же голосок. - Я, если хочешь знать, тех крыс ещё больше твоего не лублю. Грязнули невоспитанные, вот они кто! В канализации селятся!
- Форька?.. - неуверенно спросил я. - Это ты, что ли?..
- Да я это, я! А кто же ещё? Сурок Байбака? Лошадь Пржевальского?
- Ну-ка стоп, - сказал я. - Погоди, откуда ты знаешь про лошадь Пржевальского?
Мыш покрутил носом и смущенно признался.
- В книжке читал. Тут под сеном полно всяких книжек: про растения, для ремесленного класса, и... синяя.
Я поднялся и начал шарить под сеном, но нашлась только книжка для травника. Форька казался обескураженным, но не сильно.
- Наверное, её это... прошлый постоялец забрал...
- Правда? - наконец-таки я дозрел до самого основного вопроса, который был должен спросить у Форьки ещё в самом начале, если бы он не отвлек меня своими выдающимися познаниями в области литературоведения и зоологии. - А чего ж ты раньше молчал, если умеешь говорить? Удобней было бы общаться, вот право слово.