И тут же замер, прижавшись к стенке оврага, поскольку откуда-то сверху послышались чьи-то шаги. И простоял так, затаив дыхание, до тех пор, пока Утиель и Вандриель, негромко переругиваясь, сердитые, что до поры до времени придётся походить босиком, не разобрались в оставленных мною следах и не отправились в погоню за мной туда, куда я и собирался послать их, чтоб не мешали игре будущего (а вдруг повезёт!) Тёмного Властелина и не путались под ногами.
Хитрость удалась, однако радости от этого не было.
* * *
(8:38 a.m.)
Я шагал по петляющему руслу оврага, всё больше и больше удаляясь от того места, где отзывчивые добрые люди (и мелкая звериная живность) проживали в непосредственной близости от источника скверны, и мог только надеяться, что они окажутся достаточно осмотрительными, чтобы не подцепить заразу. Сверху свисали то ли ветки, то ли узловатые корни, сам же овраг казался в сечении до странности круглым, будто был не естественным образованием рельефа, а являлся следом, оставленным кем-то вроде гигантской змеи. Вот и сейчас, возле очередного резкого поворота, я заметил пару странных плоских камней, похожих на гигантские чешуйки и как будто зацепившихся за находящийся рядом толстый и крепкий корень.
Распознать их не получилось - вместо названия система показывала лишь ряд вопросов. Ладно, пусть полежат до поры в инвентаре. Я двигался дальше и смотрел в оба, и хоть обнаружить ещё что-либо подобное больше не удалось, я был уверен, что это мне не показалось.
По крайней мере, пока не выберусь в город и не найду, у кого можно будет распознать такие штуки.
Со временем края оврага понизились, и я наконец-таки смог добраться до такого места, где мог спокойно подняться наружу.
Глава 9. Сестрица Алёнушка и Иванушка-дурачок
* * *
(11:58 am)
Когда я выбрался на поверхность, меня окружал уже совершенно другой лес. Я не знаю, как это объяснить, но абсолютно всё здесь было другое. Другая земля, другие деревья, другие окружающие, как будто обволакивающие со всех сторон, звуки и запахи. И даже солнце светило на меня с небес совсем по-другому. ИскИн смоделировал здесь такой же привычный приключенцу лес средней полосы, но только результат заметно отличался от того леса, где я находился несколькими днями раньше, до самого моего падения в овраг. И даже дело было не в том, что в том лесу значительное место занимали хвойные деревья, а в этом лиственные (здесь тоже местами попадались отдельные ёлки или сосёнки), или что здешние деревья росли реже и были не такими высокими, пропуская к земле куда больше влаги и света.
Что-то витало в воздухе, и именно эта разница была первоочерёдной, всё остальное было частностями, изменяющими только внешний вид, а не сущность. Хотя, может быть, дело всё было как раз в природных условиях. Большее количество тепла и влаги влекло за собой более богатый и разнообразный наземный покров. Что-то вдруг кольнуло меня, какая-то мысль, внезапно почувствовавшая, как складываются обстоятельства. Как будто бы меня привёл сюда некто доброжелательный, для разнообразия хорошо относящийся к недобитому недопернатому.
Я схватился за книгу, пролистнул её вперёд, назад, затем начал внимательно изучать с начала. Что-то простое, что годилось бы даже для новичков. «Лопух. Нет, не то... Подорожник. Ну, это все знают. Вот он растет, как всегда, у обочины.» Может лечить мелкие царапины или убрать небольшой ДОТ на кровотечение. Не более одного-двух хитов, но для меня и это будет не лишним. «Используется только свежим, в сухом виде теряет свои лечебные свойства...» «А вот это уже досадно, значит, впрок не запасешь.»
Я сорвал листок подорожника, поплевал на него и приложил его к своей самой заметной царапине, полученной во время падения в овраг. Царапина затянулась как на глазах, а шкала жизни восстановила последнюю еденичку. Перед глазами тут же появилась табличка:
Вы можете изучить профессию «Травник»?
Принять? / Отклонить?
Я нажал на «Принять» и передо мной появилось следующее сообщение:
Травник: +1
Вы можете изучить профессию «Лекарь»?
Принять? / Отклонить?
Так же жму на «Принять» - и «Лекарь» увеличивается также на единичку. Теперь я могу лечить себя всяким гербарием. Взгляд мой упал на крупный неизвестный цветок, заинтересовавший меня ярким оттенком фуксии, с небольшой примесью сиреневого. Сейчас посмотрим, есть ли он в этом справочнике.
Искомый цветок нашелся страниц через восемь и был похож по своей форме на цикорий, только лепестки чуть-чуть пошире, как у космеи, и такого же кричаще-пурпурного цвета. Цветок носил чересчур пафосное название: «Дверь Страстей Небесных» и являлся сырьём для быстродействующего яда, останавливающего сердце и отправляющего жертву на небеса. И хоть этот яд становился смертельным, только когда в достаточном количестве попадал в кровь через рану или всасывался с пищей, а в меньших дозах мог вызвать лишь недомогание, я немного помедлил, прежде чем сорвать опасный цветок и отправить его в инвентарь. Разумеется, на продажу, травить мне здесь было некого, и вообще казалось сомнительным, что я могу кого-то убедить это съесть. Даже оголодавший мест-босс предпочёл бы в первую очередь сожрать меня, а не цветок.