- Почто плачешь ты, красна девица? - я старался подражать принятому в сказках стилю, так как подозревал, что современная речь ещё больше напугает эту «Алёнушку». - Аль обидел кто? Аль беда у тебя какая приключилася?
Красна девица поспешно кивнула и тут же потупилась, не сказав ни слова.
«Что за непись пошла такая неразговорчивая?» - я уже внутренне приготовился одним махом прослушать слезливую историю про непоседливого и непослушного младшего братца, и таким образом покончить с обязательной частью этой программы и получить задание. Однако не получилось. Придётся, как кошкин хвост, отпиливать по частям. - «Квесты словно клещами тянуть приходится.»
- Расскажи, поведай страннику свою печаль, - продолжал я болтать и заговаривать зубы, одновременно обходя пруд по бережку, мимо поросших по берегам рогоза и камыша, только чтобы оказаться поближе к девушке. От пруда доносился слабый запах прелой разлагающейся листвы, добавляя некоторую нотку реалистичности в получающуюся картину, без чего та бы получилась совсем сказочной. На одной толстой рогозине сидела зелёно-фиолетовая стрекоза, вероятно, разминая уставшие крылья, прежде чем пуститься в очередной головокружительный полёт. - Может быть, и я на что пригожусь? - В мыслях у меня не было ничего дурного, просто я никак не мог прочувствовать, что у неё на уме, а мимику вблизи видно лучше.
Девушка, потупившись и не поднимая взгляд, что-то вертела в руке, скрытое от меня подолом платья, как будто бы одновременно хотела и не решалась его показать. Какой-то маленький неброский предмет: может быть, зеркальце, может, гребешок... Еще чуть-чуть - и она подняла взор и с надеждой посмотрела прямо на меня. Алые губы приоткрылись, как будто собираясь что-то сказать - но из них не долетело ни звука, как будто бы у девы перехватило дыхание. Я подошёл ближе. Ещё чуть-чуть, и...
Я был застигнут врасплох: маленький неброский предмет оказался длинной чёрной иглой, размером примерно со спицу для вязания. Не оставляя мне ни секунды на то, чтобы понять, что здесь вообще происходит, девица молниеносно развернулась и вонзила её прямо ко мне в грудь, в следующее мгновение рывком бросив вверх свои длинные и сильные ноги... и ударив огромным рыбьим хвостом меня по голове. Я упал в пруд - и стоячая тёмная вода тут же сомкнулась над моею головой. В сей же момент у меня над головой появилась голубоватая полоска, показывающая запас воздуха в моих лёгких. Полоска стремительно сокращалась. Я попытался двигаться, забить руками, возможно даже, оттолкнуться ото дна и вынырнуть из воды, однако ничего этого у меня не получилось. Мои конечности просто отказывались двигаться, а причину этого объяснило выскочившее сообщение:
Внимание! Вы отравлены парализующим ядом. Вы не можете двигаться
а дальше таймер показывал какие-то изменяющиеся и - я надеюсь, что - уменьшающиеся цифры, вот только они расплывались у меня перед глазами и я никак не мог на них сфокусироваться.
«Вот засада! Развели словно фраера!» - возмущение моё было тем сильней, что я никак не понимал цели этих действий. Если я останусь парализованным, я здесь попросту утону и воскресну опять в соборе, и русалка ничего не получит - разве что жалкий лут. Стоило ли оно этого? Поле зрения постепенно начало темнеть, словно отключающийся экран, и... - я вдруг дёрнулся (разумеется, только мысленно), когда заметил, что отсчитывающая время нахождения под водой полоска практически не движется. Будучи парализован, я практически не расходовал кислород, следовательно, мог валяться в этой луже неограниченно долго. Пока меня не вытащат отсюда - неизвестно кто и неизвестно с какими намерениями.
Поле зрения передо мной стало совсем чёрным - не было видно даже системной информации, наподобие таймера. Но и убивать и воскресать меня система так же не торопилась. Я боялся зависнуть в подобном положении - или что ИскИны обо мне просто забудут.
Глава 10. Тролль гнёт ель
* * *
(4:12 am)
Когда я пришёл в себя, то очутился уже в совсем другом месте, где никакого пруда, ни девушки с рыбьим хвостом и заплаканными глазами рядом со мной не было и в помине. Всё вокруг изменилось словно по волшебству, я ничего не понимал и был дезориентирован, как будто рыба, выдернутая из воды и брошенная на берег. Поблизости раздавался какой-то постоянный подозрительно знакомый шум, накладываясь на другие звуки и ещё сильнее мешая догадаться, где я очутился и что вокруг происходит.
- А ну вставай, ты, нефилимское отродье, омерзительный блевок шакальей отрыжки, пока я не вырвал твою печень и не скормил её собакам за непослушание!..
Вокруг меня с проклятьями и руганью поднимались люди. Я замешкался, до сих пор ещё не врубаясь в происходящее - и практически тут же получил весьма чувствительный пинок под рёбра, снесший мне целых две единицы здоровья и придавший вращательный момент, за счет которого я перевернулся и упал лицом вниз, не нахлебавшись грязи только потому, что успел выставить перед собой руки. Что-то больно дёрнуло меня за ногу, однако сообщения о полученном уроне не последовало. Я замер, одновременно побуждаемый желанием поднять голову, чтобы увидеть, кто на меня напал, и в то же время опасаясь, что это спровоцирует нападавшего снова ударить меня, и причем ещё посильнее прежнего.