Ещё немного терпения - и лес поредел, местами хвойные деревья постепенно заменялись лиственными, и хоть я со страхом ждал, что если мои предположения верны, то предстоящее столкновение с землей или деревьями неминуемо отправит меня на точку возрождения (и если это произойдёт, придётся снова искать безопасный спуск с летающей крепости, которую к тому времени один чёрт знает может отнести куда далеко), однако замеченные мной просветы подарили мне шанс рискнуть. Я дернулся влево, вправо, вцепился в пролетающую мимо длинную гибкую ветку и повис на ней, стараясь изо всех сил не сорваться, пока она нехотя разворачивалась в сторону моего движения, и тем самым постепенно погашала мою инерцию, а затем, так же медленно, разворачивалась обратно (я же, со своей стороны, прилагал все возможные усилия, чтоб с неё не сорваться). Ну, почти обратно. Эта ветка при всём своём желании не смогла бы поднять меня обратно вверх, не говоря уже о том, чтобы запустить меня обратно в воздух, подбросив до самой крепости. Игровая механика позволяла проделывать только реалистичные вещи - ну, возможно, почти реалистичные - и тут же, словно беспощадный ростовщик, взимала с них свою плату.
При швартовке к дереву с меня снялись почти все оставшиеся хиты, и теперь меня можно было бы прибить, к примеру, даже опавшим листиком. «Кажется, пронесло...» - опрометчиво подумал я, когда выгнутая под действием моего веса вниз ветка остановилась, а я оказался всё-таки жив - и тут вверху надо мной что-то хрустнуло.
Не знаю, что было бы для меня страшней: свалиться с высоты вместе с не выдержавшей моего веса веткой, когда я уже думал, что будто бы в безопасности - и возродиться обратно в соборе, возможно, потеряв ещё одну сотню из репутации, или так, потихоньку, съезжать вместе с веткой вниз, с большим страхом гадая, какой из тресков окажется для меня последним - чтобы так же очутиться на начальной точке, и опять с порезанной репутацией.
Раскачивать ветку было бесполезно - до соседних деревьев далеко, не допрыгнуть. Подождать, пока здоровье восстановится естественным образом? У меня на восстановление одного хита уходит почти два часа, моя ветка столько не продержится. Вниз посмотреть в моём состоянии была задача практически невыполнимая. Конечно, под моей веткой могли бы быть и другие - потолще и понадёжнее - но чтобы спрыгнуть на одну такую и не помереть в процессе, я должен был иметь как следует заполненную шкалу хитов. Хотя бы наполовину.
Не говоря уже о том, что не мешало бы вообще знать, куда метиться.
Отпустив одну руку, я повис на другой, искривив шею и пытаясь разглядеть, что находится ниже от меня с той стороны. До земли (я и так это знал, просто ещё лишний раз в этом убедился) было ещё далеко. Попытался подтянуться, однако вовремя сообразил, что не обязательно тратить свои силы на то, чтобы держаться за ветку именно в том же месте, и ухватился чуть пониже, и цепляясь теперь уже этой рукой за ветку, попытался рассмотреть, что находится ниже меня с другой стороны.
Более-менее подходящая ветка оказалась слишком низко и чуть в сторону. Пришлось раскачиваться, с трепетом в душе вслушиваясь в раздающиеся трески и гадая, успею ли я перебраться в более надёжное место до того, как отломится эта ветка, и не ухудшаю ли я свои шансы тем, что неумело воздействую на неё, пытаясь спастись.
Много ли времени так утекло или нет, я не чувствовал, могу только сказать, что, пожалуй, прошло менее двух часов, ибо хиты мои не подросли с того времени ни на йоту. Постепенно потрескивания становились всё сильнее и сильнее, и в какой-то момент я понял, что тянуть больше нельзя. Я сполз еще немного ближе к концу, пока за это место еще можно было ухватиться, не рискуя оборвать при этом тонкие веточки, дождался удобного момента, когда раскачивающаяся ветка как будто бы зависает в своей крайней точке, заставил себя разжать ладони и спрыгнул.
«Получилось!»
Глава 3. Охота и собирательство, или Как трудно быть кроликом
(8:54 am)
Мне повезло дважды: во-первых, когда удалось спрыгнуть на толстую нижнюю ветку, удачно приземлившись на неё и не потеряв свою единственную единичку здоровья, а во-вторых, когда после прыжка я пригнулся по инерции, так что моя «бывшая» ветка прошла мимо меня, не приласкав от ревности своими тонкими и хлесткими прутиками.