Кусты и деревья по обеим сторонам дороги постепенно начали встречаться всё чаще и чаще, и это большей частью были обычные дикорастущие деревья и кусты, вырубить которые у жителей, как мне показалось, не доходили руки, а не специальные садовые посадки. Лишь раз попадались яблони с мелкими зелёными яблочками, которым нужно было ещё не менее месяца-двух, чтобы, в зависимости от сорта, пожелтеть или покраснеть, увеличиться в размерах и налиться сладким соком. Пусть даже я ещё не успел позавтракать, однако в таком состоянии они совсем-совсем не соблазняли меня, как не соблазнили какие-то сморщенные светло-зелёные плоды, которых я не смог опознать, покуда они были неспелыми.
Деревья и кусты значительно облегчали мою задачу по слежке. Я держался ближе к ним, не глазел по сторонам и не зевал ворон, и как кто-либо из ангелов начинал оборачиваться (или мне казалось, что он сейчас обернется), тут же прятался в ближайшие заросли или за ближайший ствол, и, закрывшись ветками, пережидал, когда можно будет высунуться наружу. Во время одной из таких пряток тихой сапой высыпал насобранные в спешке «строительные материалы» под случайно оказавшийся поблизости куст сирени. Ничего страшного, вряд ли ему cможет повредить этакая мелочь. В моём мире некоторые и сквозь асфальт пробиваются. Дурацкий план слежки за ангелами, можно сказать, ни в жизнь не дотягивал до гениальности, одако удача в это утро находилась на моей стороне, и, по крайней мере, до выхода из деревни мне удалось остаться незамеченным. В лесу же моя, пускай не белая, а из-за перенесённых странствий уже практически серая хламида на фоне разнообразных оттенков коричневого и зеленого уже бросалась в глаза. Я решил эту проблему за счёт встреченной на моём пути грязной лужи (вода, кстати, в ней оказалась непереносимо холодная) потом растёрся сорванными тут, поблизости, пучками травы. Достигнутый таким образом модный оттенок хаки и пах соответствующе, землёй и травой, система тут же «обрадовала» меня следующим сообщением:
Внимание! Сейчас вы выглядите как подозрительный грязный оборванец.
Ваша привлекательность уменьшена на -10. Отношение к вам встречных НПС уменьшено на -50.
Чтобы исправить эту ситуацию, переоденьтесь в чистую и красивую одежду.
Скрытность +2.
Предложение Искина звучало вполне логично, в духе никогда не ошибающегося Капитана Очевидность, и я бы даже последовал этому совету, если бы, во-первых, у меня был соответствующий шмот, и если бы, во-вторых, в настоящий момент меня не волновала куда более близкая угроза, чем то, что обо мне могут подумать встречные НПС. Пока же возникало такое впечатление, что у него в хозяйстве что-то неладно, и что, при всём его фантастическом быстродействии, правая цепь команд как-то не в курсе, что в это время делает левая. Так что я продолжал следовать собственному плану. Мимоходом поднял с земли несколько шишек, все они были мокрые от росы, но сейчас они были нужны мне не ради квеста, а как хоть какое-нибудь алиби на случай разоблачения. Здравствуйте, господа пернатые. Что, шпион, говорите? Ну какой же я шпион? Ни за кем не слежу, ничего не знаю, никого не трогаю, просто сижу и починяю примус... э-э-э... собираю шишки для бабушки. Обещали, между прочим, целых +15 опыта. Может быть, на вашем уровне это ничего не значит, а вот на моём, можно считать, подвернулась очень даже выгодная работёнка.
Настоящих шишек для растопки я планировал насобирать на обратном пути, когда мне уже больше не потребуется следить за пернатыми.
У меня уже имелись кое-какие догадки, какого такого редко спавнящегося монстра собираются отправить в цифровой рай мои крылатые сородичи, только когда они не повернули к реке, а направились совершенно в противоположную сторону, на восток, где, несмотря на проясневшее и порозовевшее небо, всё ещё не спешило подниматься солнце, я наконец-таки догадался, что мое первоначальное предположение было совсем не при чём. Ангелы оказались здесь по совершенно другому делу. Что же касается обитавшего в водах Лагуры Водного монстра, то убивать его придётся пойти мне самому, когда прокачаюсь примерно до уровня этих пернатиков. Никому он больше кроме меня не нужен, наверное, поэтому такой злой, несчастный и кровожадный. Словно крокодил в Лимпопо.