Обглоданные куриные кости я забрал с собой - пригодятся вместо приманки.
* * *
(7:58 p.m.)
Наскоро поужинав, я отправился к Пантелеймону. Хотел было пойти обычным, прямым путем, которым пользовались все посетители, однако вовремя услышал двух или трех «пернатиков», яростно спорящих, «он» это был, или не «он». Из экономии ничего хмельного я не пил, так что ничему было ударять меня в голову, чтоб идти мимо них и выяснять, не обо мне ли ведут спор благородные джентльмены, расплачиваясь за удовлетворение несвоевременного любопытства самым ценным, что у меня есть - целостностью собственной тушки. Вместо того я успел спрятаться за яблоней, после чего отправился куда глаза глядят в противоположном направлении, стараясь передвигаться как можно бесшумней.
«Где-то здесь должен быть черный ход...» - я всё дальше и дальше отходил от поджидающих кого-то «пернатиков», всё ближе и ближе к обнаруженной нами с Игнисом заветной дыре в заборе, которая очень легко расширялась до вполне проходимой человекообразным существом среднего размера, стоило лишь развести в стороны едва закрепленные доски. Система вознаградила меня еще +1 единичкой к Скрытности, но забрала надежду: доски в заборе заменили, и воспользоваться лазом теперь было нельзя. Я ещё больше углубился в импровизированный мини-лабиринт между хозяйственными постройками, и после нескольких минут поисков обнаружил маленькую, практически неприметную, но к счастью для меня незапертую калитку, возле которой стояла уже знакомая помойная бадья, а примерно в паре шагов от забора, через проулок, начинались уже соседские хозяйственные постройки. Я предположил, что ближняя - это свинарник, поскольку доносившиеся оттуда запахи и звуки были весьма характерными.
Недолго думая, я спрятал бадью в инвентарь, к лежащим там остро заточенным осиновым кольям, вырубленным и заточенным мною ещё во время лесозаготовки, и, зажав пальцами нос, бочком-бочком просочился на ближайшую улицу, где вздохнул с облегчением. Поблизости не наблюдалось ни одного «пернатика» - наверно, брезгуют дежурить рядом со свиньями.
Вообще ни одной живой души, кроме меня. И только мутно-жёлтая луна на пасмурном небе.
«Полнолуние, так его растак, мать его за ногу!..»
Игнис в игре всё ещё не появлялся. «Что-то он припозднился...» - подумал я, однако не стал долго ломать над тем голову.
До дома Пантелеймона я добрался без приключений. Тот (в смысле, дом, а не Пантелеймон) показался мне таким же небольшим и неказистым, как и его хозяин, однако больше ничего определенного сказать я не мог. Ну как-то некогда присматриваться было в вечерних сумерках. Всю свою пернатую живность Пантелеймоша уже забрал в избу и сейчас силился поддержать там порядок, я же устроился на их месте, разве что, по примеру своеобычных обитателей курятника, не засел на жёрдочке. Вместо этого нашёл во дворе метлу, подмёл пол. Стало немного почище. Самую малость - но уже терпимо. Теперь можно было и обустраиваться. Где-то здесь у Пантелеймоши была лесенка. Я полез наверх, сунул пару обглоданных куриных косточек прямо на сено, рядом с решёткой. Первая приманка была готова. Куриный вор навряд ли сможет не соблазниться.
Проблемой номер два являлась сама решётка. Мне было очень желательно впустить куриного вора внутрь курятника, а то ищи-свищи его снаружи, как ветра в поле - но только нужно было сделать это так, чтобы он не заподозрил, что это и есть ловушка. Спервоначала я думал открепить её от стены и присобачить заново так, чтобы держалась, как говорится, на соплях - но очень быстро сообразил, что этого делать не надо. Заставить курокрада попасться в ловушку... да, тут нужно было покумекать, предугадать, что наглый хищник вздумает сделать, когда столкнется с той или иной преградой. К примеру, я ослаблю гвозди с одного края решетки, и когда куриный вор попытается ворваться внутрь, она отогнётся в одну сторону - а сам он тогда, скорее всего, бросится в другую... На всякий случай, вобью сюда и сюда пару кольев, вот эту доску заменю на подпиленную... молодец, Пантелеймоша, хорошо постарался... А вот сюда я поставлю бадью с объедками. И косточек еще накидаю. Сам буду держаться чуть-чуть в стороне, как будто бы я чёрная тучка и вообще тут не при делах. Не хватало ещё переагрить на себя эту чертовщину, пока она не окажется возле меня на расстоянии удара.