Как ни жаль было зря тратить такую редкую и такую полезную вещь - только, всё-таки, жизнь была намного важнее. Я умял второе яйцо сорокопута и тем самым восстановил все свои хиты (про запас осталось только третье, и печально известный черный день оказался ещё на один шаг ближе), застегнул сандали, оправил хламиду и приготовился встретить рыжехвостую врагиню во всеоружии - ещё бы, ведь со мною была моя верная палка.
* * *
(3:38 pm)
Я смотрел во все глаза, однако когда заметил в зарослях густой зелёной травы затаившееся там пыльно-оранжевое пятно, то очень удивился тому, как близко оно находится. Хитрюга подкралась незаметно - и тут же, едва только поняла, что обнаружена, бросилась на меня, как будто разворачивающаяся пружина. И лишь секундой позднее, когда рыжехвостая ловко разминулась с летящей ей навстречу дубинкой, я догадался, что лиса бросалась вовсе не на меня, а на находящихся за мной кроликов. Кролики бросились врассыпную, один маленький первоуровневый белый кроль замешкался и лиса закончила свой прыжок с зубами на его шее. Находящийся в левом углу полтинник тут же сменился на сорок девять. Я не успевал спасти ушастика, но за те считанные секунды, пока лисица растерзала и проглотила его тушку, всё же смог ударить её по крупу. Выскочило системное сообщение:
Вы нанесли урон 1: (удар палкой) 2 - (естественная защита: шкура лисицы) 1.
и находящаяся в воздухе над лисой светло-зеленая полоска несколько сократилась. Рыжебокая рассерженно тявкнула и попыталась схватить ещё одного кролика. На этот раз у нас получилась ничья: я не смог попасть по слишком вёрткой четверолапой мишени, зато и буроватый кроль второго уровня успел увернуться от зубов лисицы, оставив в них лишь клочок шерсти со своего хвоста.
Неудача разозлила рыжехвостую едва ли не больше, чем меня. Она яростно бросилась на кроликов и сероухий кролик первого уровня не пережил этого броска. В левом углу появляется сорок восемь, пока лисица терзает кролика - «Чёрт!..» - и зелёная полоска у неё над головой восстанавливается, я успеваю стукнуть её по башке, аккурат между торчащими ушами:
Вы нанесли урон 2: (удар палкой) 3 - (естественная защита: череп лисицы) 1. Наложен эффект «Оглушение»: 1 секунда
но воспользоваться преимуществом я уже не успеваю и моя дубинка опускается концом в траву там, где секундой раньше находилась наглая лисья морда, а острейшие белые клыки вонзаются в руку.
«Блин! Больно-то как!..»
Вы получили урон 2: (укус) 2 - (броня: нет) 0.
Я отбрасываю пинком рыжую, с одновременным сообщением об уроне:
Вы нанесли урон 0: (пинок) 1 - (естественная защита: шкура лисицы) 1.
и какую-то минуту мы стоим друг против друга: я с палкой наготове, она прижавшись к земле и ощерив зубы, и зорко следим за каждым малейшим движением друг друга, пока не восстанавливается выносливость. Лиса восстанавливается быстрее, и это значит, что минус ещё один кролик, пока я успеваю до неё добраться. Взамен этого, пока лисица занята пожиранием кроличьей тушки, я успеваю ударить по ней и тем самым сбить отлеченные при пожирании кроликов хиты. Временами у нас случались осечки, когда рыжая увёртывалась от моей дубинки, или же, наоборот, кролик оказывался слишком шустрым для её зубов, но только это не вносило существенных сдвигов в неустойчивое равновесие между нами. Несколько раз я наносил «Оглушение», но, к сожалению, не успевал им воспользоваться, в ответ пару раз лисице удавалось цапнуть меня за что придётся, каждый раз неизменно выбивая по два хита, однако рыжехвостая почему-то не спешила развить свою удачную атаку и сначала покончить с никудышным защитником, чтобы потом без помех полакомиться кроликами. В отличие от лисы, я не мог лечиться, пожирая кроличьи тушки (во всяком случае, не сырые вместе с шкурой, и не так быстро), и даже боялся думать, что случилось бы, если бы моб оказался поумнее и воспользовался своим преимуществом. Не уверен, что дожил бы тогда до конца квеста.
Пока же эта битва обернулась для меня как будто стратегической ничьёй по очкам, а на деле фактически почти полным разгромом - мне удалось спасти только одного кролика. Видя, что пушистиков становится всё меньше и меньше, я схватил того из них, кто первый попался под руку, и ушёл в глухую оборону его и себя - и горячее крохотное сердчишко ушастого стучало с перепугу, словно отбойный молоток. Лиса воспользовалась этим, чтобы задрать всех остальных кроликов и спокойно слопать их тушки.