Тонда зажег какой-то светильник (длинная и узкая дощечка, обмотанная тряпками, пропитанными какой-то вонючей пакостью, вероятно, прогорклым жиром), и в его мятущемся свете я увидел каменные стены какого-то большого помещения, не слишком похожего на жилое. Дальние стены и углы терялись во мраке, а ближайшая ко мне была сложена из крупных камней, и было не похоже, чтобы их старались поровнее подогнать друг к другу. То там, то сям на стенах висело разное оружие, однако из-за этих неровностей оно было подвешено криво, и сам дом вовсе не напоминал жильё богатого господина - не говоря уже об отсутствии статуй, ваз, гобеленов и других вещей, которыми обычно щедро маркировали подобную локацию разработчики компьютерных интерьеров.
В Перовке в основном встречались деревянные дома, более полагавшиеся по статусу простым людям, поэтому я не мог сразу сообразить, куда мы попали. Я видел в отдалении у стен разные вещи, слабо различимые в тусклом свете светильника в руках Тонды, но не видел среди них ничего, что бы безусловно указывало на хозяина жилья - до тех пор, пока мы не наткнулись на наковальню.
- Это дом кузнеца? - хриплым от волнения голосом поспешил я озвучить свою догадку.
- Не совсем так, - поправил меня Тонда. - Говоря точнее, это его рабочее помещение.
На наковальне лежала какая-то железка, скорее всего - обычный дрын, даже не железный, а скорее всего бронзовый или медный, что является немного хуже железа. Из-за этого, а также потому, что он был ещё недоделан, я не уделил ему большого внимания, разглядывая меха, на которых лежал толстый слой пыли. Их не трогали, по меньшей мере, неделю, а то и две. Однако напряжённое внимание ощущалось спиной, и тогда я обернулся и увидел, что лесорубы собрались вокруг наковальни, меч перекочевал в руки к Гунду, а остальные окружили его и внимательно рассматривают заготовку. Гунд поскреб его какой-то железкой, под коричнево-медной пленкой проявился блестящий серо-серебристый металл. Тонда пощипывал себя за бороду возле подбородка, как всегда делал, когда чувствовал себя чем-то озабоченным.
- Короче, - говорил Гунд, - сам я ещё никогда такого не делал, однако точно знаю, что это такое. Я не знаю, как обстоит с этим дело в других краях, - он бросил на меня весьма выразительный взгляд, как бы отмечая, слушаю я или нет, - однако для нас это самый лучший меч, который только можно сковать в этой деревне. И я говорю вам, что ни один кузнец не бросит такую заготовку на полпути, потому что в этом случае ему придется начинать всё сначала. Так что Годар просто не мог уехать, оставив всё без присмотра. С ним, должно быть, что-то случилось.
- Ты думаешь? - нерешительно переспросил Тонда. - Тут всего, наверное, два-три дня работы... А родную дочь возможно выдать замуж только раз в жизни.
- Да не два или три дня, - по тону чувствовалось, что Гунд был откровенно обижен таким пренебрежением к кузнечному ремеслу. - Столько только на один этап - а самих таких этапов нужно от пяти до семи, в зависимости от того, какое на меч накладывается Преображение: Большое, Среднее или Малое. Кузнец делает раствор из минеральной соли - это не обычная, она около гор добывается - и вместо обычного закаливания охлаждает меч в нём. Потом выдерживает меч в растворе, пока он не напитается - то есть, мельчайшие частицы раствора должны перейти в меч - снова раскаляет его, и опускает уже в другой раствор.
- В раствор другой соли? - залюбопытствовал Вацлав.
- Чаще всего другой соли, - подтвердил Гунд. - Это для простых преобразований; если нужно наложить что-то особенное, тогда нужен либо сок или свежий настой какой-нибудь травы, либо кровь или желчь какой-нибудь редкой твари. Если закалить меч в желчи волка-оборотня, он отпугивает призраков, слышали? Мой кузнец рассказывал: есть трава, которая называется «Драконова голова». Он не знает, где она растёт и как выглядит, слышал только, что листки у неё чёрные, и что собирать её нужно в полночь, около новолуния. Говорит, что стоит эта трава большие деньги, но что если правильно закалить меч, то деньжат на всю оставшуюся жизнь потом хватит, можно даже внукам оставить на хорошую жизнь. А для замораживающих ударов, говорит, ничего нет лучше крови Ледяного демона...
- Это ещё что за такие твари? - пробормотал Мит.
- Не знаю, не видел, - Гунд, похоже, радовался, что его познания простираются не настолько далеко. - Он пробирку крови какой-то там Верховной летучей мыши купил за большие деньги. В тайнике держит теперь, пылинки сдувает. Ждёт особого заказа и особого покупателя.