- Я раньше всегда хотела пойти в поход в реале, - вспомнила Анна. - Теперь вот отличная возможность осуществить это желание в игре.
- Странное желание, - Нагибайка пожала плечами. - Мне никогда не хотелось кормить мошек и комаров.
- Не люблю походы, - поддержала их Элея. - Спать в палатке на голой земле. Я уже молчу что там нет туалета.
- Ещё придётся мыть руки холодной водой, - добавила Нагибайка.
«Да уж, - рассмеялся Квадратыч. - Природа не для них!»
Пролетел ещё один час.
Небо прорвало.
Первые капли упали на головы путешественников, вызвав раздражение. За ними на землю обрушился летний ливень.
- Нет! - завизжала Элея, закрывая голову руками.
- Можно пойти лесом, - предложил Квадратыч. - Или переждать под деревом.
- В лесу можно встретиться с неприятностями, - резюмировала Анна. - В конце концов, что нам дождь, пошли, как и раньше.
- Легко говорить, пошли как и раньше, - смотрела на дорогу Нагибайка. - Скоро она развязнет и мы будем месить грязь ногами.
Эния достала большой красный зонт, и они с подружкой скрылись под его полями. Зонтов больше ни у кого не нашлось.
А вода всё лилась и лилась на них. Промокнув до нитки, они шли вперёд, по дороге, окружённой деревьями.
- Может всё же прекратим на сегодня? - предложила Элея. Её почти всю покрывала грязь. Оправдав прогноз Нагибайки, дорога превратилась в грязное месиво, и Элея несколько раз поскальзывалась и падала в него.
- Мы ещё только идём два часа, - посмотрела на неё Анна. - Мы должны как можно быстрее найти транспорт, чтобы продолжить путешествие с нормальной скоростью.
- Летом дожди не бывают длинными, - улыбнулся Квадратыч. Но из-за закрытого забрала никто не увидел его улыбки. - Если это конечно не сезон дождей.
И правда спустя двадцать минут дождь ослаб, и теперь с неба падала мелкая морось. Грязь на дороге стала ещё серьёзней.
- Летние дожди тёплые, мы не должны простыть, - произнесла Нагибайка, смотря на грязные полы платья. - Апчхи...
Квадратыч выдохнул. В железных сапогах хлюпала вода, и они проваливались в грязь с каждым новым шагом.
- Помогите! - произнёс чей-то голос, и из травы, растущей между колеями поднялся орк. - Покормите бедного орка. Может быть у вас найдётся немного мяса?
Все остановились, смотря на грязного и мокрого орка с двумя топорами, висящими на кожаном поясе.
***
Возле города Альтери, столицы королевства Астрион, стояла отличная погода. Было семь часов вечера. Безоблачное небо висело над лесами, шепчущая листва которых успокаивала слух. Среди лиственного леса раскинулись белоснежные руины - развалины древнего храма. По ним ходили голые скелеты с бронзовыми мечами.
Руины древнего храма Данон - локация для новичков, обновляющаяся каждый день.
К ним приближался небольшой отряд новичков. Громко топоча, они шли по сочной траве луга, вытаптывая за собой целую дорогу.
Зашуршали кусты, и их них вышла группа странных игроков, преградившая им подход к руинам.
- Валите отсюда! Мы пришли раньше! - прокричал их глава. Старик с уродливым лицом, одетый в чёрную робу. В одной руке он держал длинную кисть, в другой ведро с красной краской.
- Что это за чудик? - вытаращил глаза страж. Он единственный из всех был облачён в железные доспехи.
- Валите их! - крикнул глава отряда.
- Даю вам шанс уйти! - страж вытащил меч и поднял круглый щит.
- Уйти придётся только вам! - рассмеялся старик. Он обмакнул длинную кисточку в ведро с красной краской.
- Я один замочу все вас! - страж поднял меч и бросился на старика.
Мазанини задрожал, на мгновение он почувствовал страх, который стал его жизненной привычкой. Латник бежал на него и, остановившись, взмахнул мечом. Мазанини удалось увернуться.
- «Нарисованные раны!» - выкрикнул он название уникального суперприёма своей специальности. Длинная кисть прочертила красную полосу по серому доспеху стража.
- Ааа! - вскричал латник. - Он снял половину здоровья. Валите его!
Мазанини улыбнулся, обмакнул кисть в краску.
- «Нарисованные раны!» - выкрикнул он. Кисть полетела навстречу латнику, и её перерубил вылетевший наперерез короткий меч.
- Умри! - латник поднял клинок.
- Нет! - Мазанини попятился.
Товарищи латника уже приблизились к нему. Меч упал, но не достал до художника.
- Тебе конец!
- «Нарисованные раны!» - Мазанини выбросил кисточку и опрокинул на стража ведро краски. Она растеклась по панцирю, и игрок взорвался морем кровавых брызг. Подоспевшие на помощь товарищи замерли.
- Что за херня?
- Мочите его!
- Вперёд!
- Он убил Джефа!
- Идиоты! - заорал Мазанини, стоящий против группы игроков. - Вперёд в атаку!
Члены гильдии «Рыцарей красоты», которая была теперь переименована в «Двор чудес» бросились на врагов.
Сам Мазанини замер от страха, окружённый толпой враждебных игроков. Его нежная натура сжалась, в ожидании пинков. Но тут со спины к нему прибежала волна товарищей, они вырвались из-за спины и началась битва. Старуха Извергиль танцевала танец, уменьшающий урон и запрещающий критические и смертельные удары.
Мазанини закрыл глаза, чтобы не смотреть на всё это. И до его ушей доносились крики других игроков. Он сел на корточки и закрыл голову руками.
Он ждал, когда же его начнут бить, но вскоре всё прекратилось, крики смолкли, осталось только тяжёлое дыхание.
Мазанини открыл глаза и поднялся. Перед ним, ссутулившись, замер Пугалович. Окровавленная одежда на нём говорила о том, что у него осталось совсем немного здоровья. Художник обернулся. За ним стояла Старуха Извергиль. Все остальные члены гильдии уже погибли, и их тела исчезли.
- Ну что? - спросил он Пугаловича, парня с головой похожей на тыкву.
- Чудом выжил.
- А у меня полное здоровье. Только последнее умение отняло треть энергии.
И вдруг Мазанини рассмеялся. Его осенила мысль, что они победили. Они победили! Они сделали других игроков!
Невиданное доселе дело.
Раньше они жались к стенам, пропуская вперёд парней в доспехах. Они казались им недостижимым идеалом как жить. Крутыми героями, для которых открыты все прелести мира. Они не бояться монстров, не боятся ближнего боя, и тёмных подземелий. Они сильны и могущественны. Но теперь бывшие «рыцари красоты» замочили таких игроков, и всё изменилось. Они уже не казались такими крутыми, могущественными и сильными, а вид самых дешевых железных доспехов уже не заставлял давиться от зависти.
Гомерический хохот Мазанини полился над поросшими травой руинами, и белые скелеты останавливались, чтобы его послушать. В художнике адского изображения они не видели врага. Пугалович тоже присоединился к хохоту, а затем и Старуха Извергиль. И зловещий хохот ещё долго витал над поляной.
***
На холме, под сенью деревьев стояли несколько игроков. Тучи над ними уже улетали вдаль, залив землю проливным дождём. Один из них смотрел вдаль через подзорную трубу. Сложив её, он улыбнулся и развернувшись кивнул.
- Начинай!
- Наконец-то! - сказал молодой человек в дорогом сюртуке, из-под которого торчал развёрнутый воротник белой рубашке по моде XIX века. Он достал из инвентаря кожаный дневник и, открыв его, начал что-то писать.
- Хе-хе! - улыбнулся стоящий рядом игрок с квадратной головой. На нём был чёрный деловой костюм с туфлями, а квадратную голову закрывала такая же квадратная шляпа чёрного цвета.
Это были члены гильдии Эзеншенгер. Гильдии прославившийся тем, что там были высокоуровневые игроки с редкими и секретными специальностями. Они давно уже следили за Квадратычем и «Алой розой». В тот же день, когда Квадратыч пришёл в здание гильдии и договорился о походе, они узнали о задании седьмого уровня. Многие игроки гильдии, отказавшиеся от участия в походе, с восторгом рассказали об этом своим друзьям, и таким образом об этом узнал глава Эзеншенгера.
Он тут же сопоставил факты и понял, что нужно действовать. Вначале он даже не поверил этом, чтобы какая-то заштатная гильдия получила такое прекрасное задание. Мир несправедлив! Ведь они наврядли смогут его выполнить. Это была отличная возможность для гильдии Эзеншенгер.