Профессор, никогда и ничего не боявшийся, растерялся.
— Детка, боюсь, я ничем не смогу помочь. За такие вещи отвечает полиция. Я всего лишь хочу доставить домой свою дочь!
— Я обещала Стиву, что спасу его! — не унималась Ева. — Бандиты захватили в плен и меня. Стив жертвовал собой ради меня, помогая мне сбежать! Я не хочу, чтобы он погиб! Ну как ты не понимаешь?!
Ева видела, что отец все еще медлит. Чтобы убедить его, она решила пустить в ход последний веский аргумент.
— Ты должен просто проводить меня и кое в чем помочь. Стив сейчас находится на пути к одному из самых больших в истории человечества сокровищ. Он направляется к синему нефриту ольмеков.
Ева испытала угрызения совести, оттого что под давлением обстоятельств выдала тайну Стива. Однако речь шла о его жизни, и у нее просто не было другого выхода.
— Ты знаешь, где находится нефрит?! — Глаза отца удивленно расширились.
— Не я! Стив! — поправила его Ева. — Он археолог, как и мы с тобой, и владеет этой тайной много лет. До сих пор он никому об этом не рассказывал, потому что считает нефрит собственностью коренных жителей этих мест.
Джонатан Лессинг привычно пренебрежительно поморщился.
— Что за фантазии! Тайное всегда становится явным. Это лишь вопрос времени. Вместо этого он лучше бы позаботился, чтобы сокровища попали в руки специалистов.
— Держу пари, сейчас он думает точно так же, как и ты. Майк Брэзил, босс местных гангстеров, контролирует здесь значительную территорию…
— Майк Брэзил, говоришь?! Я слышал, что у него не банда, а настоящая мафия… Ну хорошо, — согласился он наконец, глядя в умоляющее лицо своей строптивой дочери, и обратился к пилоту: — Джо! Передайте, пожалуйста, по радио, чтобы остальные вертолеты, участвовавшие в поиске моей дочери, присоединились к нам. И еще известите, пожалуйста, полицию, что Майк Брэзил, босс гангстеров, в настоящий момент пытается выкрасть бесценные сокровища бразильской культуры.
Лессинг отдавал приказы четко и лаконично, словно всю свою жизнь проработал в полиции.
— А теперь послушай меня, Ева, — обратился он наконец к дочери. — Ты останешься здесь до тех пор, пока второй вертолет не заберет тебя. Я бы не хотел, чтобы ты подвергалась опасности.
Ева лишь усмехнулась в ответ. Он еще не знал, что именно она испытала после авиакатастрофы и на какие жертвы ей пришлось пойти.
— Не получится, папа. Я единственная, кто может показать вам дорогу.
Профессор вопросительно посмотрел на пилота. Тот лишь пожал плечами. Разумеется, шансы отыскать Стива и Брэзила были бы значительно выше, если бы Ева полетела с ними.
— Хорошо, влезай в вертолет! Но не думай, что мы летим только затем, чтобы спасать твоего Стива.
Ева решила не возражать отцу сейчас. Она прекрасно знала, что раз он уже начал играть по ее правилам, то на полпути не остановится.
Глава 16
Стива оглушил мощный удар прикладом. Он пошатнулся и упал на колени. Проведя столько дней в джунглях, страдая от жажды и голода, он очень ослаб. Даже непродолжительное пребывание у индейцев не добавило ему сил. Теперь от сильного удара рана на его левом плече снова начала кровоточить. Стив знал, что это скверный симптом. Если раньше он мог надеяться на то, что Ева окажется рядом и облегчит его боль, то теперь ее не было с ним.
Ева…
Стив не знал, долго ли он еще протянет, и все чаще задумывался о том, что это могут быть последние часы, отведенные ему на этом свете. Только об одном он не жалел — о том, что встретил на своем пути эту чудную женщину и впервые за всю свою жизнь по-настоящему влюбился. Она никак не выходила у него из головы. Пока он вел Брэзила к месторождению синего нефрита, он думал только о ней.
К счастью, Еве удалось сбежать, но его собственная жизнь — Стив прекрасно это понимал — не стоит и ломаного гроша. У него не было ни малейшего шанса спастись бегством от такого количества вооруженных мужчин. Единственное, на что он был способен, — максимально усложнить переход, петляя кругами вокруг одного и того же места. Что он и делал…
— Стив, друг мой! — Брэзил, похоже, окончательно потерял терпение. — Не играй со мной в опасные игры! Приведи меня к нефриту — и ты свободен! Но если ты и дальше будешь водить меня за нос, то я сделаю кое-что, из-за чего впоследствии наверняка буду испытывать угрызения совести…
Стиву захотелось ударом в челюсть стереть эту неприятную ухмылку с лица гангстера, но он вовремя овладел собой. А что, если Еве все же удастся вывести индейцев на их след? Что, если она сможет спасти ему жизнь?