— Да? — Ария вскинула бровь, но осталась спокойна. Лишь в глазах мелькнули искорки интереса и настороженности.
— Да. Господин Вельнар хотел видеть тебя у себя, как только ты вернешься.
— Ну, хорошо, я зайду к нему сейчас, — не стала спорить гувернантка и кивнула, складывая руки за спиной. Затем обратилась к поникшим детям: — А с вами мы обязательно встретимся и все обсудим после обеда, хорошо?
Дети спорить не стали и под строгим взглядом Элиа отправились в столовую. Женщина же повернулась к Арии и произнесла вполголоса:
— После разговора постарайся, пожалуйста, привести его на обед. Пока тебя не было, Вельнар был чем-то жутко занят и почти не отдыхал. Может, хоть у тебя получится на него повлиять.
— С чего вдруг? — немного нахмурилась Ария.
— Ну вот… вдруг.
Элиа неопределенно повела плечами и отправилась вслед за детьми, в столовую. Ария же, за неимением каких-то других вариантов, развернулась в сторону лестницы на второй этаж и отправилась в кабинет господина Вельнара, гадая, о чем именно с ней хотят поговорить, и уж точно не собираясь силком тащить мужчину в столовую. Предложит — да, но если тот откажется, это не ее дело.
========== Глава 2. Первая встреча ==========
Колдовству, как известно, стоит только начаться, а там уж его ничем не остановишь.
Откровенно говоря, Леррас не знал, стоит ему радоваться или все же отчаиваться. Не то чтобы он не был рад наконец уйти из своего родного Домена, но для себя все же признавал, что основывать новый самостоятельно и в одиночку — дело муторное и трудоемкое. Еще и людской План изучить придется, чтобы понимать, где он вообще основывает свой Домен и с чем придется работать.
Собственно, этим Леррас в последние несколько недель и занимался: изучал человеческий город Тэдо, что находится юго-западнее столицы империи Нимриан. Сам Леррас пришел с демонического Плана территории Темных эльфов, которая находится на юге всего материка, у моря Рак’уддо. И, если уж совсем честно, демон очень не против забраться еще дальше от родных земель, но дальше уже просто некуда: еще несколько недель пути, и начнутся земли северных демонов, а Леррас и без того слишком близко подобрался к ним на «ничьей» территории.
Вообще-то, уйти из родных земель Леррасу следовало бы уже достаточно давно, но он все тянул с этим, цепляясь за высокую должность при дворе и за хорошие — насколько это возможно в обществе демонов, конечно, — отношения с сородичами из своего Домена. Непонятно, правда, зачем, ведь все понимали, что рано или поздно Леррас уйдет, да и сам он осознавал, что если оставит свой Домен, то станет куда сильнее, чем есть. Однако верность Высшей Домена, которая, кажется, находится в крови у каждого рожденного демона, не давала так просто оставить все. А Высшая тем временем в последние месяцы пребывания Лерраса при дворе все больше напрягалась, чувствуя его полную конкурентоспособность. Это беспокоило всех, а сам Леррас просто не горел желанием уходить, пока не был уверен в своих силах и способностях основать Домен: самоуверенным слепцом в таких вопросах он никогда не был и считал это далеко не худшей своей чертой.
Во время поисков территории на демоническом Плане очень важно, что на этой же территории будет находиться на человеческом Плане мироздания — от этого при основании Домена зависит почти все: от циркулирования магической энергии до сложности перемещения между Планами. Именно поэтому выбор Лерраса при поиске территории пал на Тэдо. Не самый большой, но вполне приличный и чистый от посторонних магических воздействий городок. А постоянный поток путешествующих людей не давал утихнуть и магическому потоку на демоническом Плане. И находится Тэдо недалеко от столицы — в том направлении работать при создании Цитадели будет посложнее, но особой проблемы демон в этом не видел.
В общем и целом Леррас был вполне доволен выбором, уже даже нашел место для Цитадели и начал ее основание, а теперь более внимательно изучал Тэдо, остановившись в местной таверне в качестве постояльца на несколько недель. Помимо всех плюсов с точки зрения планов Лерраса и магии в целом, город и сам по себе имел много положительных моментов — одна таверна чего стоила! Однако не она одна была достоинством этого далеко не самого маленького города. Здесь было множество лавок, в том числе и лавка с магическими вещицами, настойками и зельями, а самое интересное — с довольно сильными артефактами. Пожалуй, это оказалось наиболее интересным для Лерраса во всем городе, хотя для себя демон ничего интересного и нужного не нашел. Конечно, было еще кладбище, но туда Леррас пока только собирался наведаться и разобраться с наличием нежити. Даже такие помехи на начальном этапе создания Домена в целом и Цитадели в частности были крайне нежелательны.
Весь прошлый день Леррас прошатался по городу в надежде, наконец, разобраться с явлением магии в этом городе, — с нежитью, с остаточными следами магии, с местными магами и целителями, — а потом в полном удовлетворении от работы вернуться на демонический План и продолжить работу над Цитаделью. Вот только чем глубже Леррас копал в этом направлении, тем больше понимал, что вляпался очень не слабо.
Нежити в городе было много, и, увы, теперь это была забота именно Лерраса, как предполагаемого правителя демонического Плана этой местности. Постепенно он с этим разбирался, но даже думать не хотел, что его ждет на кладбище ночью. Демон решил для себя, что если там нежити будет слишком много, то утром он даже поступится своими принципами и отправится к главе города, чтобы выяснить, был ли тут маг недавно, чья энергия могла спровоцировать такую большую волну пробуждения нежити. И в идеале Леррас бы очень хотел, чтобы ему сообщили, где стоит искать источник всего этого бардака, потому что самостоятельно демон этим заниматься желанием не горел.
Но все это Леррас предполагал делать завтра, да и то только в крайнем случае, если на кладбище все будет очень плохо. А верить в это «очень плохо» не хотелось от слова «совсем», как и идти куда-то. Поэтому демон тянул время, наблюдая за тем, как к молоденькой южанке, которая работала здесь разносчицей, пристает наемник. Вмешиваться Леррас не спешил, прекрасно понимая, что девчонка справится сама. Да и даже если бы не знал, благотворительность уж точно не его профиль.
А вот наблюдать по вечерам, как официантка раз за разом играючи оставляет неумелых героев-любовников спать в каморке вместо того, чтобы позволить раздеть себя, было достаточно весело. Особенно учитывая, что она была единственной из разносчиц, кто подобному вниманию со стороны посетителя рада не была.
Вот только зацикливаться на этих маленьких шоу демон не собирался, и, как только девчонка скрылась на втором этаже, Леррас допил содержимое кружки, оставил на столе несколько медных монет и отправился на выход: в планах у него все еще было заглянуть на местное кладбище.
Кладбище города Тэдо уютом не отличалось. Само собой, глупо было ожидать этого от места, где хоронят людей, — а иногда и не только их, — но Леррас все же рассчитывал на что-то более стандартное по ощущениям атмосферы и эмоционально-магического фона. Все же обычно на кладбище можно почувствовать боль и печаль, тоску, горечь утраты, соленое послевкусие слез и переживаний. Но никак не дикую панику, животный ужас и навязчивое желание убраться отсюда навсегда.