Ужасное ощущение! Он был безнадежно влюблен и столь же безнадежно покинут. Блейд чувствовал себя грешником, которому отказали в покаянии. Ну, хорошо, он – грешник. Но, черт возьми, Зоэ!.. Вернись ко мне… Я люблю тебя, и ты мне так нужна!
Он никогда раньше не увлекался Водсвортом, но сейчас его строка внезапно всплыла в памяти:
«Я одинок, как облако в небесной вышине…»
Как бы на это ответила Эоэ? Может быть, так:
«Что радостью наполнит сердце мне?»
Его взгляд наткнулся на какой-то комочек в жухлой траве – как раз в том месте, где они занимались любовью в последнюю ночь.
Блейд шагнул вперед, наклонился и подобрал с земли маленькие кружевные трусики, промокшие от дождя и влажного тумана. Да, должно быть, они тогда спешили… конечно же, в коттедже звонил телефон.
Он засунул трусики в карман пиджака и неторопливо побрел обратно. Он не прошел и половины пути, когда до его ушей донесся столь знакомый звук. Значит она так и не удосужилась вызвать мастера, чтобы починить эту скрипучую калитку! Клик, клик, клик-клик, клик – пели ржавые петли.
Блейд сорвался с места и побежал.
КОММЕНТАРИИ К РОМАНУ «НЕФРИТОВАЯ СТРАНА»
1. Основные действующие лица
ЗЕМЛЯ
Ричард Блейд, 33 года – майор, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)
Дж., 67 лет – его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон, 76 лет – изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта «Измерение Икс»
Ньютон Энтони – ученый и научный администратор
Зоэ Коривалл – художница, возлюбленная Блейда
НЕФРИТОВАЯ СТРАНА
Ричард Блейд, 33 года – он же сир Блейд, благородный нобиль из Пукки
Сака Мей – император провинции Серендин империи Кат
Лали Мей – его супруга
Квеко – катайский военачальник
Кхад Тамбур – Всемогущий повелитель монгов, Опора Мира и Сотрясатель Вселенной
Садда Великолепная – принцесса монгов, сестра Кхада
Растум – главный воевода монгов, каук
Морфо – шут Кхада, карлик
Найти – слепая дочь Морфо
Бейбер – безногий раб, каук
Аплоний – постельный раб Садды
Косса – сильнейший воин монгов
Минга – танцовщица (упоминается)
Трина – служанка Садды (упоминается)
2. Некоторые географические названия
Кат – империя, расположенная на юге континента
Серендин – северная провинция Ката, расположенная за Великой стеной
Пукка – город на юге Ката
3. Некоторые термины и выражения
катайцы – жители империи Кат
монги – степные кочевники
кауки – северный народ, воины-наемники
Дракон Небесного Грома – гигантская пушка, святыня Ката
Оби – Великий черный бог монгов
Великая стена – стена, защитное сооружение, отделяющее степи монгов от Ката
банио – плодовое дерево с прекрасным ароматом
бросс – хмельное питье монгов из лошадиного молока и крови
джадар – лира кауков-скальдов
4. Хронология пребывания Ричарда Блейда в Нефритовой Стране
В провинции Серендин за Великой стеной – 21 день
В лагере монгов у Великой стены – 20 дней
Поход с армией монгов в Кат – 57 дней
Всего 98 дней; на Земле прошло 93 дня