Величавая пышногрудая женщина с властным взором темных глаз поневоле приковывала к себе внимание. Высокая кичка была обильно украшена жемчугом и камнями, очелье из бисера выгодно оттеняла красоту госпожи. На шее блестело ожерелье из камней огненных, браслетам и перстням на руках не было числа. Особенно выделялись серьги, сверкающие серебристым металлом. Голубоватый камень на подвеске напоминал ясное небо в жаркий летний день.
Радей подтолкнул его локтем, и Миродар опомнился. Сидеть и пялиться на чужую жену неприличествовало княжескому сыну. Будто он из дикого племени, где не чтут ни обычаев, ни традиций. Он отвел взгляд и сдержанно пригубил вина, памятуя о предстоящем важном разговоре.
Велена, отметив столь пристальное внимание, чуть приподняла свою соболиную бровь, однако приветливо обратилась к гостям.
- По добру ли, по здорову вы доехали? – красивым благозвучным голосом начала она разговор. – Не приключилось ли чего в дороге?
- Нет, слава Богу, путь был спокойным, люди мирные, - ответствовал Миродар, приложив для убедительности руку к груди.
- Рада слышать, - склонила голову Велена. – Стало быть, все товары вы в целостности и сохранности привезли нам?
- Именно так, - встрял Борун, староста обоза, сидевший поодаль от высокородных гостей. – Все как у Христа за пазухой сохранилось, не сомневайтесь.
Миродар скривился. Не любил он Боруна, хоть убей. Склочный старик иногда выводил его из себя, намекая на слишком молодой возраст княжича по сравнению с его летами. Значит и в решениях должны были опираться, в основном, на его опыт. Порывистому и горделивому Миродару было тяжело отстоять свою точку зрения, не сорвавшись на крик, что бы только подтвердило слова вредного старосты. Но сейчас ему до жути хотелось впиться в глотку Боруну, чтобы тот заткнулся, и побыстрее.
Заговорил Радей, ощутив как наполняется гневом его господин.
- Обоз охраняла моя дружина, госпожа. Пусть бы только попробовали к нам влезть.
- Храбрые воины всегда в большой чести, - одобрительно улыбнулась Велена. – У нас тоже есть сотня. Вельгар стоит над нею.
После взмаха унизанной перстнями руки из тени позади ее стула выступил кряжистый мрачный воин, зыркнувший из-под широких бровей на приезжих.
Оба воина поприветстовали друг друга сдержанными кивками, и беседа потекла дальше. Обо всем и ни о чем, как это водится при первой встрече.
После трапезы Велена пригласила гостей перейти в другие палаты, чтобы обсудить торговые вопросы.
По знаку старосты в комнаты принесли тюки с товаром, которые они хотели предложить посаду за их дивные украшения. Когда вскрыли мешки, перед глазами Велены и ее людей оттуда хлынули прекрасные меха иевлевской земли. Собольи, норковые, горностаевые, беличьи шкурки пестрели глубоким окрасом, поражали лоснящимся богатым мехом.
Девы в окружении хозяйки вскрикивали от восторга и перешептывались между собой. Знать, задели их сердечко столь роскошные вещи. Каждая мысленно примеряла их на себе.
А когда лично Велене преподнесли особый дар – шкуру редчайшего снежного барса, Миродар впервые увидел спрятанную в ней за выставленными напоказ драгоценностями женщину. Чувственную, азартную. Загорелись глаза, заалели щеки, стала чаще подыматься высокая грудь. Велена явно была впечатлена и, еле справившись с собой, кивнула головой. Из боковой двери вышло несколько благочинных отроков с подносами, где лежали украшения из металла и камней.
Пришла очередь иелевчан глазеть и поражаться невиданному мастерству. Окаймленные серебром, играли камни всевозможных цветов. Браслеты, кольца, серьги, ожерелья, пуговицы, очелья – глаз не оторвать. Кованые изделия были исполнены в виде цветов, насекомых, животных, куда вкраплялись камни или жемчуг разной формы.
Красота такая, что захватывало дух. Какой художник придумал эту форму, эту вязь и сочетание материалов?
Девушка в красном вышитом сарафане подала хозяйке что-то на подносе. Велена встала и, взяв вещицу в руки, подошла к Миродару.
- Мой ответный дар матушке вашей в знак дружбы. Пусть ей будет забавой и пользой.
Она протянула княжичу подношение, и он с удивлением увидел, что это шкатулка красоты необыкновенной. Щедро украшенная каменьями и витыми узорами. На крышке небрежно возлегала ящерка и лукаво поблескивала зелеными блестящими глазами. Очевидно, это были изумруды. Мать, конечно, отнесется к подобному подарку как к проказе. Но не оценить великодушие Велены она не сможет.