-то сразу осознал, что это не она. Осознал и разозлился пуще прежнего.
- Ты кто? – резко спросил он и отступил на пару шагов.
Девушка вскинула голову и вся будто бы извернулась, чтобы заинтересовать парня своими формами. Но это был неверный шаг. Миродар раздраженно фыркнул и, подняв платок, кинул ей.
- Можешь укрыться, ты мне неинтересна.
- Что так? – сверкнула глазами красотка. – Прошлой ночью тебя, княже, все устраивало.
- Да ну… - прищурился Миродар. – Тогда скажи, какие украшения были на тебе вчера?
- Я не помню, - вызывающе ответствовала та. – У меня их много. Может, эти же, а может и другие.
- Зато я помню. Особенно, какой была та девушка, с которой я разделил ложе. Как робкая бабочка и самый сладкий мед.
Он упер руки в боки и смерил деву презрительным взглядом.
- А ты же как перезрелое яблоко. По виду наливное, а укусишь – отрава.
Чуть не задохнувшись от негодования, девушка едва справилась с собой, чтобы не проявить его слишком бурно. Все-таки княжич не какой-то там конюх. Но ее губы сами собой надулись от обиды.
- Кто тебя прислал?
- Никто, - отбросила она ложную скромность и потихоньку стала продвигаться к выходу. Однако, ее слова заинтересовали Миродара.
- Никто? И ты просто так пришла сюда, зная, что встретишься с княжичем? Говори, кем ты послана!
Дева замерла от страха.
- Никем, Богом клянусь! – прохрипела она и опрометью кинулась за дверь. Миродар было припустил за ней, но потом опомнился. Все равно он все узнает. Не этак, так по-другому.
Его сердце никак не могло восстановить привычный ритм. Кто-то пытался подшутить над ним? Или проверить, насколько ему безразлично с кем кувыркаться ночью? А может… Невольно закралась мысль, что это его ночная муза решила подстроить ему ловушку. Но она ли? Вспомнив, как она трепетала в его руках, как робко-нежной лаской отвечала на его движения, Миродар покачал головой. Нет, это не она. Тогда кто?
Рассеянно повернувшись, он тоже направился прочь от этого места. Где теперь ему искать его красоту? Как распознать среди толпы ту самую, что затронула малейшие уголки его ветреного сердца. Бывшего ветреного сердца.
Удрученно заявившись в свои палаты, он увидел Радея, который, раздевшись по пояс, стоял посреди комнаты и махал своим тяжеленным мечом. Со свистом разрубая воздух, воевода изо всех сил напрягал свои мышцы и постепенно поворачивался по кругу. Оказавшись лицом к княжичу, он прервал свою разминку и, тяжело дыша, опустил оружие.
- Другого места не было? – проворчал Миродар и плюхнулся на свою кровать. Он ощущал полный упадок сил. От этих чертовых баб только голова разболелась!
Радей проницательно отметил его состояние, но решил, что промолчать себе дороже.
- Тут весточка пришла от князя. Гонец доставил.
- Да? – вяло поинтересовался княжич, уставившись в потолок.
- Надо бы принять человека.
- Завтра приму.
Воевода помялся, потом нерешительно продолжил:
- Бросил бы ты ее, княже.
- Кого бросил? – недоуменно приподнял брови Миродар, все еще пялясь на свод палаты.
- Видел я ее сегодня.
- Кого ее? – тут же встрепенулся парень и приподнялся на локте, требовательно уставившись на Радея. – Ну¸ что молчишь!
- Да я только завернул во двор, а тут вы двое в сарайчик зашли… Я и понял.
Миродар со стоном откинулся обратно.
- Это была не она.
- Не она? – совсем запутался Радей и подсел на краешек постели княжича. – Да объясни толком. Она, не она. Кто она-то? Или не она. Тьфу!
Княжич чуть помедлил с ответом, потом со вздохом рассказал своему воеводе всю катавасию с сеновалом. Радей сначала, было, хохотнул, но потом задумчиво нахмурился.
- Подожди-ка, княже, это что получается? Кто-то, значит, разузнал о твоем первом свидании, иначе, кто бы мог подослать эту деваху.
- Получается, - вздохнул Миродар.
- Но ты говоришь, что первый раз - просто случай, тогда сегодня либо твоя прежняя зазноба ее прислала, либо кто-то подсмотрел за вами.
- Я не думаю, что это моя зазноба. Ты не знаешь, какая она… Она… - он не мог подобрать слов и защелкал пальцами.
- Ой, княже… – покачал головой Радей. - Ладно. Что же нам делать?
- Надо ее найти.
- Легко сказать. Тут дев этих полпосада.
- Я знаю, как ее отыскать, и завтра этим займусь, - решительно заявил княжич.
- Пф. Только о хозяйке не забудь. Тоже ведь дева.
Они дружно рассмеялись, подтыкивая друг друга локтями. Миродар вспомнил женственный образ Велены и внутренне подобрался. С такой шутки плохи. Мало того, что ее охраняет этот Вельдар, так и сама она не просто сенная девушка, она хозяйка целого поселения, с такой не кувыркаются на сеновале. И он не мог бы сказать, что закончил все дела здесь. Значит, надо удвоить усилия и, в конце концов, отыскать свою чаровницу. Все эти тайны начали его просто бесить.
С восходом солнца княжич решительно приступил к делу. Сначала он пытался расспрашивать челядь о тех девушках, что служат у хозяйки, но ничего особенного не услышал. Оказалось, что их восемь. И все разные. И худые и полненькие, и светлые и темные. Миродар понял, что придется поймать одну из них и разузнать все поподробнее.
Случай ему представился после утренней трапезы, когда он вышел из обеденной палаты. Одна из девушек куда-то торопилась и столкнулась с ним в дверях. Она захихикала, увидев, на кого налетела, а княжич, быстренько ухватив ее под локоток, увлек деву чуть дальше по коридору и завернул за угол. Здесь им не могли помешать. Недолго думая, он приступил к расспросам, а девушка, перестав смеяться, начала отвечать.
- Скажи-ка милая. Вас ведь у Велены восемь?
- Девушек? – почему-то уточнила она, и Миродар заподозрил, что словил самую глупую из них.
- Конечно, я про них спрашиваю. Мне просто интересно. Вы все такие разные, и у вас столько драгоценностей. Впервые вижу, чтобы у дворовых было такое количество украшений.
- Да, хозяйка не скупится, - с гордостью кивнула дева. – Она нас никогда не обижает и за каждой дает хорошее приданое.
Она кинула на княжича многозначительный взгляд, который был полностью проигнорирован.
- А вот серьги у каждой из вас разные или одинаковые для всех?
- Разные, - кивнула дева. – Вон у Любавы ромашки, а у меня колокольчики. У Ромары белка, а у…
- А змейка у кого? – нетерпеливо перебил ее Миродар.
- Змейка? – удивленно посмотрела она на княжича. – У нас такого нет.
- Как это нет? – в свою очередь удивился он.
- Это особенный символ, его носит наша хозяйка.
- Велена? Ты хочешь сказать… - он тут же замолчал, не в силах поверить в услышанное.
- Она сама рисует все узоры, - охотно продолжила вещать девица. – И сразу выбрала себе змею. Это ее знак.
- О Боже… - он прикрыл глаза, не зная, что теперь делать. Неужели это была Велена?! Не может быть или… Какое счастье?
- Княже… Княже! – раздался по коридору зычный голос Радея.
Миродар отпустил девушку и сам вышел из укрытия. Воевода только глаза закатил от очередных «поползновений» княжича. Тот даже не стал его разубеждать. Ему сейчас было не до этого. Весь мир рушился в бездну, и как все это восстановить он не имел понятия.
- Что ты шумишь? – княжич направился к себе в комнату, желая хоть ненадолго уединиться.
- Ты до сих пор не принял гонца. Он ждет около наших палат.
- Ах, да… - удрученно покачал головой Миродар. Сейчас ему меньше всего хотелось кого-либо видеть. Ему никак не удавалось принять то, что он был в ту ночь с Веленой. А, может, это все-таки была не она? Может, кто-то из дев надевал ее украшения? И хотя он понимал, что такого просто не может быть, он цеплялся за эту мысль до последнего. Нельзя не принимать во внимание хоть малейший шанс такого исхода. Ведь не могла же Велена сама… сама попасть в его объятия. Она ведь называла его и знала, что это он. А это значит…
Княжич резко остановился, и Радей чуть не налетел на него. Значит, это она послала ту девку или кто-то подсмотрел за ними и знал, что это хозяйка была с ним. Зачем? Отвадить его от нее? Показать Велене, что он бегает за каждой юбкой?
Он вспомнил золотистый отблеск ее глаз, чистую кожу, всю свежесть и нежность ее красоты, и у него засосало под ложечкой. Боже мой, и все эти дары, всю эту прелесть он уже вкушал, не осознавая, что держит в руках. Что же ему теперь делать? Как дать понять самой Велене, что он все узнал, и что он изнывает от желания именно к ней. Что он не в силах забыть ту ночь и то счастье, что получил в ее объятиях.
Как же все теперь запуталось! Он устало покачал головой и пошел дальше.
Приняв от измаявшегося гонца послание, Миродар прошел в палаты и устроился за столом. Вскрыв печать, он углубился в чтение витиеватой вязи отцовского письма.
И тут строчки запрыгали у него перед глазами, и он больше не видел ничего, кроме одной врезавшейся в память фразы. Все, игры кончились. Пришла пора себя проявить как зрелый мужчина.