Она повела гостью в комнату.
Мэй села на диван и огляделась. Обстановка квартиры свидетельствовала о скромных средствах ее владельцев. На полках книжного шкафа красовались в основном семейные фотографии, по углам стояли книги и какие-то безделушки. Две узкие кровати располагались под углом друг к другу, застеленные желто-зелеными покрывалами. Подоконник вперемешку заставлен цветочными горшками, книгами и разными предметами домашнего обихода. Окна обрамляли подвешенные на проволоке шторы из золотистого бархата.
— Я скоро закончу, — пообещал дядя Чэнь, торопливо поглощая еду.
— Может, хотя бы чаю выпьешь? — предложила тетушка Чэнь.
— Нет-нет, не беспокойтесь, я правда не хочу! — отказалась Мэй.
— Ну вот, я закончил! — доложил дядя Чэнь, вставая из-за стола и дожевывая. — Пошли!
— Оставайтесь! — предложила тетушка Чэнь. — Можете здесь разговаривать! Я уйду на кухню мыть посуду!
— Мне все равно надо вернуться на работу пораньше. Мы с Мэй поговорим по дороге.
— Ты что же, не поспишь после обеда?
— Уже расхотелось, — ответил дядя Чэнь, пряча глаза от вопросительного взгляда жены.
— Тогда постой-ка! — Она поспешила на кухню и тут же вернулась, протягивая мужу пустую хозяйственную сумку. — Купи редиски на обратном пути. Я приготовлю на ужин жаркое с овощами.
Дядя Чэнь взял сумку, послушно кивнув.
— До свидания, тетушка Чэнь, — сказана Мэй. — Мы с вами поболтаем в другой раз!
Уличной суеты как не бывало. Наступила пора послеобеденного отдыха. Большинство торговцев закрыли ларьки. Лоточники закатили свои плоские тележки под деревья и, усевшись в кружок на корточки, поглощали захваченные из дома завтраки.
Дядя Чэнь шел рядом с Мэй, толкая за руль велосипед.
— Извини, душновато, конечно, но лучше, чтобы жена не слышала, о чем мы говорим. Ты же знаешь тетушку Чэнь!
Каменную скамейку под дубом кто-то облюбовал в качестве постели и теперь крепко спал, вытянувшись во весь рост. Чуть дальше они увидели свободную скамейку и сели.
Небо набухло тучами, как перед грозой.
— Дядя Чэнь, вы долгие годы были другом нашей семьи. Я помню вас на протяжении всей своей жизни. Поэтому не стану вилять и скажу прямо: надеюсь, у вас имелись достаточно серьезные основания так поступить!
Готовясь к разговору, Мэй придумывала всевозможные варианты, но эти слова вырвались сами собой.
— Вы ведь не ездили в ту командировку в Лоян, верно? Иначе бы знали, что, а вернее, кто это — нефритовый глаз! Задание было поручено Суну и моей матери, и именно она рассказала вам о нефритовой печати. Потом вы случайно увидели статью о ритуальной чаше и решили, что на этом можно разбогатеть. Но зачем вам понадобилось обманывать меня?
Лицо дяди Чэня стало багровым. Он достал из кармана мятый носовой платок и промокнул вспотевший лоб.
— Да я бы никогда…
— Теперь понятно, почему вы велели мне ничего не говорить маме! — Мэй неотрывно смотрела на дядю Чэня. Казалось, еще немного, и едва сдерживаемые гнев и обида вырвутся наружу. — Вас, наверно, даже обрадовало, что с ней приключился инсульт. Теперь, возможно, она уже никогда не узнает, кто вы есть на самом деле!
— Пожалуйста, Мэй, мне больно это слышать! Ты не знаешь, как много твоя мать значила для меня! — Дядя Чэнь хватал ртом воздух, будто рыба, запутавшаяся в рыбацкой сети. — Да, я всю жизнь стремился к хорошей жизни, в этом моя слабость. Мне хотелось стать большим человеком, иметь много красивых и полезных вещей! Но разве я не заслужил этого? Я всегда выполнял указания партии. Вкладывал душу в свое дело и никому не причинял боли, а если и причинил, то не преднамеренно. И тем не менее всю жизнь был недостаточно хорош — ни для твоей матери, ни для моей службы, ни даже для собственной семьи!
Я живу в квартире площадью в сотню квадратных метров. И больше мне ничего не светит. Сотня квадратных метров на семью из четырех человек! Мы с женой столько лет спим в гостиной, что уже привыкли! Моего сына Дун Дуна поставят на работе в очередь на жилье, лишь когда он женится! А дочь Цзин трудится в такой организации, где вообще нет жилищного фонда! Их маленького бюджета не хватает, чтобы покупать или арендовать квартиры!
У меня за плечами университетское образование! В молодости я мечтал о великом будущем. Но посмотри на Суна — живет вместе с сынком, отмотавшим срок, на жилплощади в триста квадратных метров! Сын у него — настоящий паразит, и Сун знает это! Но вызволяет под залог каждый раз, когда тот попадает за решетку! Почему? Да потому что это ему под силу, у него есть власть и связи, и его сынок продолжает раскатывать по городу в папиной машине с шофером, гоняясь за девками!