– Этого не может быть,– произнесла Джоанна.
– Почему же, звездный капитан? Очень даже может быть.
– Мы собрали все оружие, какое только здесь оставалось,– отрезала Джоанна.
– Вы еще и убираете мусор, звездный капитан? Очень почетное занятие для любительницы вольнорожденных.
– Мы договорились не использовать оружия! – крикнула Джоанна.
– Совершенно верно,– согласно кивнул Чолас.– Поэтому я и оставил свой пистолет Жеребцу. А этот нашел.
«Очень кстати»,– подумала Джоанна.
– Где бы ты его ни взял, использовать его в круге равных ты не имеешь права,– сказала она.
– Насколько я помню, мы договорились использовать все, что нам попадется здесь под руку,– возразил Чолас.– Этот пистолет я нашел, значит, имею полное право им воспользоваться. Мне очень неприятно об этом говорить, звездный капитан Джоанна, но я просто вынужден вас пристрелить. Поймите меня правильно, если я оставлю вас в живых, то признаю справедливость ваших оскорбительных слов. Над нами все будут смеяться, а я не люблю, когда меня унижают.
– Об этом нужно было думать перед тем, как вызывать меня на дуэль,– ответила Джоанна со смехом.
– Но что сказали бы обо мне мои друзья, не вызови я вас на драку? – последовал вопрос Чоласа.
– А какая тебе разница, когда они назовут тебя трусом – сегодня или завтра?
– Я вижу, что вы разговариваете так же отчаянно, как и деретесь.
– Что же ты за воин, если тебя можно вывести из себя словами? Это недостойно Нефритового сокола. Послушай, Чолас, я никак не пойму, кто ты – воин или актеришка, разыгрывающий дешевое представление?
Чолас выстрелил, и серебристый луч вырвал фонтан земли у самых ботинок Джоанны. Второй выстрел проделал в носке правого ботинка тонкую дымящуюся линию, куда сразу хлынул ледяной поток.
«Пистолет этот мерзавец как-то протащил с собой. Аккумулятор еще не сел»,– подумала Джоанна и тяжело вздохнула.
Она посмотрела на самодовольную физиономию Чоласа и усмехнулась. Он рассчитал почти все, но не учел главного: Джоанна не боится смерти, и даже больше того, ей абсолютно все равно, останется она в живых или нет.
– Ну, и почему же ты не убиваешь меня, Чолас? – спросила она ровным, спокойным голосом.
Чолас удивленно посмотрел на нее, он не ожидал такого хладнокровия перед лицом смерти.
– Похоже, вы не собираетесь оспаривать мое преимущество,– заметил он.
– Ты забыл, что из нас двоих только один является воином клана, это я,– ответила Джоанна.
– Да, припоминаю.
Джоанна начала подходить к Чоласу. Ботинки вязли в грязи, вытаскивать ноги из глубоких ям было трудно.
– Стреляй же, Чолас! – крикнула Джоанна.– Покажи мне, какой ты Сокол. Или ты не только драться, но даже и стрелять не умеешь? Не знаешь, как это делается? Ничего, я сейчас тебя научу. Отойди немного назад, подними руку, прицелься немного ниже левого плеча, возьми чуточку левее и нажимай на спусковой крючок. Или ты его никогда не видел? Разумеется, ведь ты же не воин, а мразь. Подлая, ничтожная мразь! – кричала Джоанна.
– Не смей так называть меня! Я заслужил право называться воином! Я победил в испытаниях!
– Не сомневаюсь. Я тоже победила в испытаниях, но испытания – это еще не перестрелка, как перестрелка еще не битва, а битва – это еще не война. Но ты еще об этом узнаешь, если, конечно, не выстрелишь себе в ногу, Чолас-воин.
Чолас поднял пистолет и прицелился. Джоанна смотрела на его руку и видела каждое движение. Ветераны часто шутили, что Джоанна видит так хорошо, что замечает каплю пота, выделяющуюся из поры кожи.
Джоанна увидела, как дернулся палец Чоласа на спусковом крючке, и не стала испытывать судьбу дальше. Прежде чем из ствола пистолета вырвался смертоносный луч, она бросилась влево, к стоящей неподалеку ноге боевого робота и спряталась за ней. Согнутая в колене, нога представляла собой громадную пирамиду.
Стоя под потоком ледяной воды, Джоанна огляделась. Опускался туман, видимость ухудшалась, но Джоанна заметила чуть выше своей головы отверстие и, подтянувшись, юркнула туда.
– Здесь хотя бы сухо,– горько пошутила она. Выглянув наружу, Джоанна прислушалась.
– Ты быстро бегаешь, звездный капитан,– раздался голос Чоласа. Он явно ничего не видел и собирался по голосу определить местоположение Джоанны. Она молчала и продолжала вслушиваться. До нее донеслось громкое чавканье по грязи – Чолас приближался к убежищу Джоанны. Он шел открыто, не таясь, понимая, что обладает неоспоримым преимуществом, которое дает оружие.
Джоанна осмотрелась и почти на самом верху колена увидела еще одно отверстие. Хватаясь за провода, Джоанна тихо взобралась наверх и выглянула. Все пространство окутывал густой, непроглядный туман. Джоанна напрягла зрение и увидела едва различимый силуэт Чоласа. Она уже собралась прыгать, как вдруг послышался голос Кастильи, похожий на стон.
– Чолас,– тихо произнесла она. Джоанна посмотрела вниз и увидела фигуру девушки.
– Кастилья, не двигайся! – крикнул Чолас.
– Но вдвоем мы...
– Заткнись! – оборвал ее молодой воин.– Я сам добью ее, твоя помощь мне не нужна.
– Но мы всегда...
– Тихо, я сказал! – прозвучал голос Чоласа.
– Я люблю тебя, Чолас,– запинаясь, проговорила Кастилья.
– Не здесь, отстань!
Романтические чувства среди воинов клана? Это было невероятно. Только деревенщина, вольнорожденные говорили так, стараясь нелепыми словами и чувствами заглушить свое разочарование тем, что они не являются вернорожденными. Джоанна покачала головой, и это неосторожное движение чуть не стоило ей жизни. Кусок обшивки, на котором она висела, закачался, и Джоанна едва не полетела вниз.
Чолас подошел еще ближе и стоял почти под коленом ноги боевого робота. Ковыляя, к нему приблизилась Кастилья.
На раздумья больше не оставалось времени. Джоанна оттолкнулась и прыгнула.
Она упала на Чоласа, всем телом вдавила его в грязь и тут же вскочила, ища глазами пистолет, но не находя его. Чолас поднялся и навел пистолет на Джоанну. Она метнулась к воину и вывернула Чоласу руку, пистолет упал и исчез в луже. Еще два мощных удара – и Чолас, поскользнувшись, рухнул на землю. Не давая воину опомниться, Джоанна продолжала наносить удары по лицу и плечам Чоласа.
Чувствуя, что нуждается в передышке, Джоанна отступила. С минуту оба противника с ненавистью смотрели друг на друга. Предмет гордости Чоласа, его красочная лента превратилась в коричневую полосу.
– Твоя тряпочка совсем запылилась,– задыхаясь, проговорила Джоанна.– Надеюсь, у тебя есть запасная?
За спиной Джоанны послышался плеск. Она обернулась и увидела Кастилью, девушка стояла, сжимая в руке лазерный пистолет.
«Ого, и у этой стервы тоже есть оружие?» – удивилась Джоанна.
– Послушайте, вы что, совсем не умеете драться? – подзадоривала воинов Джоанна.
– Я не знаю, что ты имеешь в виду, Джоанна,– сквозь зубы процедила Кастилья.– Но не ты ли сама сказала, что цель оправдывает средства? – Она навела ствол пистолета в грудь Джоанне.
– Не стреляй! – крикнул Чолас, поднимаясь.– Я хочу сам прикончить ее.
– И тебе не стыдно нарушать правила? – Джоанна улыбнулась.
– Побеждать никогда не стыдно, а победителей не судят,-ответила Кастилья.
– Хватит высокопарных слов! – Сжав кулаки, Чолас зашагал к Джоанне.
Джоанна стала в стойку и почувствовала, что силы начинают покидать ее. Она отбила несколько ударов Чоласа, мощных и свирепых, и поняла, что если срочно не придумает что-нибудь, то живой ей отсюда не выбраться.
Поединок продолжался, ярость придала Джоанне сил, и мощным прямым ударом в грудь ей удалось отбросить Чоласа. В ту же секунду из-за его спины выскочила Кастилья и, налетев, нанесла противнице сильный боковой удар в голову. Джоанна пошатнулась и отступила, едва удержавшись на ногах. Тыльной стороной ладони она вытерла с губ выступившую кровь. Положение осложнялось, Джоанна понимала, что одной против двух молодых воинов ей долго не выстоять, и пошла на последнюю хитрость.