– А что еще я должна говорить? Я действительно забыла поставить одну цифру, вы заметили мою ошибку. Сейчас я все исправлю.
– Вам следует извиниться за оплошность, воин Диана.
– Не понимаю почему?
– Вы еще и не понимаете? – вскипел полковник.
– Все это так легко исправить. Не вижу, почему на моей маленькой оплошности нужно так заострять внимание.
– А представьте себе, что вы допустили ошибку в расчетах межгалактического перелета. Что тогда случилось бы?
– Эти расчеты проверяются сотни раз. Ошибку заметили бы сразу,– простодушно ответила Диана.
– Ваше отношение к работе мне не нравится,– сказал Рэвилл.– Данные, которые вы составляете, должны быть абсолютно точными.
– Да кто их видит, кроме нас?
– Если увидят, то эта оплошность может отразиться на всем нашем соединении.
– Не думаю, вряд ли эти данные кого-нибудь заинтересуют.
Рэвилл опустил глаза и несколько минут молчал, пытаясь успокоиться. Наконец он встал и подошел к столу, за которым сидела Диана.
– Как вы не понимаете, Диана, что самая мелкая ошибка в бою может стоить десятков, а то и сотен жизней. Согласитесь, что победа над врагом начинается именно с этих цифр.
– Совершенно верно, но только такие мелочи даже во время сражения не поздно скорректировать. Как говорят водители боевых роботов, делая такие исправления, не сильно штаны протрешь.
– Ну, не будем сейчас говорить о боевой обстановке. И хочу напомнить, что в данный момент вы являетесь не водителем боевого робота, а адъютантом и должны все делать безукоризненно.
– Я с большим удовольствием оставалась бы водителем,– угрюмо заметила Диана.– Кстати, я не просила, чтобы меня назначили адъютантом.
– Об этом никто не просит. Назначая воина адъютантом, командир оказывает ему высокую честь,– напыщенно произнес Рэвилл Прайд.
– Не нужно мне такой чести. И извиняться я не собираюсь.– Голос Дианы стал неожиданно резким.
– Молчать, вольнорожденная! – крикнул полковник.
– Да, я вольнорожденная. Ну и что из того? Полковник взмахнул своей худенькой ручкой и влепил Диане хлесткую пощечину. Краска бросилась в лицо девушки. Поднявшись, Диана произнесла:
– Вы не хотите разрешить это маленькое недоразумение в круге равных?
– Вам известно, что я запретил дуэли,– отрезал полковник.– К тому же наш конфликт является результатом небрежного исполнения обязанностей. Ваших! – сделал ударение полковник.
– Но вы ударили меня.
– Это допустимо в качестве наказания. В уставе написано, что воин должен принимать все виды наказания, налагаемые вышестоящим командиром. И главное – вы можете вызвать на дуэль только представителя вашей касты, не выше. А теперь садитесь, вольнорожденная, и продолжайте работать.
С этого момента Диана начала поиски вариантов и путей отмщения.
Полковника Рэвилла Прайда не было на месте: неутомимый борец за порядок отправился в очередной инспекторский поход по казармам. Диана закончила вносить в компьютер данные по боеприпасам и сидела, грустно уставившись на экран монитора. От нечего делать она начала просматривать реестр и наткнулась на несколько директорий, с которыми не работала раньше.
«Что бы там могло быть?» – подумала Диана и начала просматривать их. Некоторые документы содержали уже известные сведения, но один из них заинтересовал Диану тем, что содержал чуть ли не десяток директорий. Диана все глубже и глубже проникала в память компьютера, пока не натолкнулась на основную директорию под грифом «Лично».
«Интересно, какие сведения полковник здесь прячет»,– подумала она.
Диана попыталась открыть директорию, но внезапно экран монитора погас, и на темном фоне появилось сообщение: «Введите пароль».
Диана была заинтригована. С бьющимся сердцем она начала лихорадочно вспоминать любимые словечки полковника.
«Он тупой солдафон и не может придумать ничего экстраординарного»,– сделала она поспешный вывод. В течение нескольких последующих часов Диана перепробовала множество слов: сокол, Айронхолд, Прайд, Рэвилл, долг и многие другие, но директория не открывалась.
Когда за дверью раздались торопливые мелкие шаги полковника, Диана снова нашла свой файл и, нахмурив для пущей убедительности брови, принялась тыкать пальцем по клавишам.
– Продолжаете работать? – произнес полковник, входя в кабинет.– Молодец, очень похвально.
– Были кое-какие трудности, пришлось задержаться.
– Ничего, ничего, не волнуйтесь, работайте.
– Это мой долг, звездный полковник.
С этого дня адъютантская служба начала Диане определенно нравиться. Как только Рэвилл Прайд уходил, она тут же возвращалась к обнаруженной директории и пыталась в нее войти. Время больше не тянулось, Диана даже перестала замечать, как пролетали дни. Она метеором проделывала обычную работу, потом находила непонятную директорию и снова безрезультатно пыталась залезть в нее.
Через неделю ей надоели эти бесплодные попытки, и Диана была готова сдаться. Казалось, она перебрала все возможные слова.
«Но почему я думаю, что это должно быть слово? Ведь паролем может быть и простой набор букв»,– подумала Диана, глядя на экран, и тут же отбросила эту мысль.
«Рэвилл Прайд слишком методичен, в качестве пароля он должен использовать только слово, причем такое, которое он никогда не забудет»,– пришла она к неожиданному выводу.
«Это слово, и оно обязательно связано с войной. Может быть, Эйден?» – подумала Диана.
Диана быстро напечатала имя своего отца, послышался писк, и на экране снова появилась знакомая надпись. Диана отпечатала «Эйден Прайд», но результат оказался таким же.
У Дианы опустились руки. Всматриваясь в экран, она вспомнила свою мать, которая назвала ее так не из простой любви к имени Диана, а потому, что, переставив буквы, можно было получить имя любимого ей Эйдена Прайда. Подумав, она медленно напечатала «Диана» и стала ждать отказа.
Экран мигнул, и на экране появилась надпись: «Пароль правильный». Ошарашенная происшедшим, Диана смотрела, как на экране разворачивается новый реестр.
«Но почему в качестве пароля он выбрал мое имя? – подумала Диана и вздрогнула от неожиданной мысли.– Что у этого придурка на уме? Зачем он изучал мое происхождение? Почему именно мое имя он использует в качестве пароля для доступа к секретной информации? Назначил меня адъютантом, нарушив тем самым все законы клана. Для чего? Что он замышляет? Ударил по щеке за незначительную оплошность... Хвалит, когда я хорошо исполняю свои обязанности... Он относится ко мне... как... отец к своей вольнорожденной дочери».
Выросшая в поселке, Диана видела, как отцы относятся к своим детям, и понимала их чувства. Но почему Рэвилл Прайд относится к ней как к своей дочери – это было выше ее понимания.
Хотя, если вспомнить, с каким почтением он говорит об Эйдене, все становилось предельно ясно – он старается оказать милость его потомку.
«Но ставить себя в положение моего отца для него равносильно самоубийству. Он происходит из сиб-группы, и если кто-нибудь заподозрит в нем отцовские чувства, то полковник будет опозорен навеки. Бред какой-то!» – недоумевала девушка.
Разные мысли и чувства будоражили Диану, и вызвал их пароль-разрешение для входа в директорию.
«Но почему это меня так взволновало? Ведь объяснение может быть самым простым. Кто, кроме Рэвилла Прайда, догадается, что паролем является мое имя? Только я»,– подумала Диана и начала просматривать реестр.
Полчаса исследований не принесли ничего интересного, в файлах содержалась только информация о поездках Рэвилла Прайда, его встречах и всякие несущественные детали. Диана приступила к просмотру очередного файла, это оказался перечень событий и дел, нечто вроде дневника.