Убедившись, что гном оккупировал местную кузню и не собирается оттуда вылезать до ночи, я наконец-то соизволил внять настойчивым просьбам Юркаса и приступил к занятиям со своим новоявленным подмастерьем. Я был зол, к тому же надо было все-равно чем-то заняться во время вынужденного передыха. Для начала я решил проинспектировать знания парнишки.
— Скажи-ка мне, друг Юркас, что такое магия, — спросил я, когда мы расположились под сенью яблонь в саду одного из селян.
Ученик вытаращил глаза, он явно не ожидал такого элементарного вопроса.
— Магия — это Сила.
— Молодец, правильно! — похвалил я. — Теоретическую часть мы, считай, закончили. А вот перед тем, как приступить к практике, мы будем укреплять твою силу. А что лучше всего укрепляет ее?
— Специальные экзерсисы и дхараны.
— Почти верно. Отжимания, вот что нам поможет.
— Мы еще не проходили такой экзерсис.
— Смотри сюда, показываю один раз. Вот так, — я не погнушался сделать упор лежа и один раз отжался. — Ты для начала сделаешь так раз тридцать.
На простодушном лице Юркаса появилось такое выражение, словно ему вместо золотого подсунули стертый медяк.
— Не понял? — я поднялся и нахмурил брови. — Ты подвергаешь сомнению слова Великого и Ужасного?
Парнишка словно очнулся и энергично замотал головой.
— Смотри мне. Ладно, еще немного теории. В сильном теле, как известно, и дух тоже сильный. А где крепкий дух — там и Сила появляется. Так что, упражняя мышцы, мы, можно сказать, привлекаем Силу. Ясно?! Тогда упор лежа — принять!
Ученик плюхнулся на землю, опершись на руки.
— Поехали. Р-р-аз-два. Р-р-аз-два.
Наблюдая, как с трудом отжимается Юркас, я чувствовал, что мое раздражение потихоньку улетучивается. Причина моего плохого настроения крылась в том, что Великий Маг, которому по должности положено быть или, по крайней мере, выглядеть умнее всех, оказался не самым сообразительным в нашем отряде. Ведь это эльф придумал, как нам избавиться от пристального наблюдения шамана и снова вернуть нашу Миссию в лоно секретности.
Прошлой ночью мы въехали в эту деревню и Нэндил предположил, что соглядатаи шамана наверняка не смогут определить именно нас среди прочих людей в деревне. А едва начало светать, наш "отряд" покинул селение и отправился не по Желтому Тракту, а в сторону Юга.
Самым трудным оказалось найти среди жителей деревушки двух персонажей, похожих на Чора с Хныгой. Но местный дылда-шорник и толстяк-староста согласились надеть на себя солдатские стеганки, равно как и другие пятеро местных не отказались от возможности заработать парочку золотых и, переодетые нами, отправились в путь.
Я хотел для такого дела отдать свой халат и по случаю переодеться во что-то более подходящее для странствий и скитаний, но Юркас упал на колени, заломил руки и стал умолять не делать этого. Мол, в Туманном Пророчестве указано, что Он придет в синем одеянии со знаком Дракона, и чтобы Пророчество сбылось, нужно обязательно сохранить предсказанный облик, иначе наша миссия будет напрасной. В общем, жалостливый вид моего ученика меня растрогал и я так и остался в своей одежке.
Мне не очень понравился мой прототип, на которого напялили быстро сшитый халат с нарисованным драконом на спине. Рисунок получился грубым, а человек не таким красивым, как я, ну да пусть. Главное, увести внимание шамана Бу в другую сторону, а накрыть все Южные уделы даже у него не хватит сил.
Видимо, Фигану ужасно не хотелось снова стать счастливым обладателем пышной бороды.
Гном постарался на славу и бесплатно, что неслыханно для жителей Подгорного Племени, сварганил отличную пролетку на двух колесах. И это заняло у Пройдохи всего два с половиной дня, в течение которых мы спокойно отдыхали в Вирле. И хоть Конрад настаивал на выезде еще вчера и готов был разорвать нас за такую задержку, я объяснил разгоряченному герою, что либо мы едем сейчас с привалами каждые два часа, или завтра, но почти без остановок. Воитель ударом кулака развалил сарай и сказал, что у меня есть еще полдня.
Надеясь, что взор шамана сейчас сопровождает семерых жителей Вирлы, мы продолжили путь на восток по Желтому Тракту.
На каменную дорогу я выехал уже правя Ежевичкой из пролетки. Правда, стервец Фиган абсолютно не позаботился хоть о какой-то амортизации, потому на ухабах, из которых по большей части и состоял тракт, подкидывало знатно.
Интересно, Пройдоха забыл о рессорах, не знал о таких или сделал повозку без них нарочно, назло Великому Магу?
И все же катиться в пролетке на сидении оказалось гораздо комфортнее, чем сидеть в седле. Я важно правил Ежевичкой, подпрыгивая на каждом ухабе, и мог позволить себе смотреть по сторонам, озирая окрестности. Иногда я ловил удивленные взгляды солдат Чора и Хныги, что тряслись на конфискованных в деревне клячах, или презрительный взгляд Конрада, но мне было наплевать.
Рядом со мной скакал Юркас. За время нашего отдыха он порядком устал от физических упражнений, но его решимость набраться у меня знаний не иссякла. И мне нужно было чему-то его обучать, хотя я еще не знал, какую педагогическую методику мне применить.
— А ты научишь меня летать? — спросил ученик.
— Как вон тот жаворонок? — уточнил я, показывая на небо.
— Учитель, я видел, как ты применил заклинание Левитации, там, на мосту, — восхищенно произнес парнишка.
— Ах, да, что было, то было. Ну, такие сложные заклинания, как Левитация, тебе еще рано. Начнем с более простого. Ты можешь зажечь магический огонь? — нашел я выход.
— Нет, у меня еще не получалось, — Юркас понуро опустил голову.
— Получится, — подбодрил я. — Начнем с простого. Смотри.
Я засунул руку в карман и спрятал в ладони зажигалку. Вытащил ее из кармана, показывая ученику лишь тыльную сторону руки с выставленным пальцем. Незаметно нажал на автоматическую кнопку — и над моим большим пальцем поднялся огонек.
— Это — хладное пламя, — объяснил я. — Теперь ты сделай то же самое.
— Я?! Я не смогу.
Словно соглашаясь со словами Юркаса, его конь возмущенно фыркнул.
— Раз я сказал — значит сможешь, — возвышенным голосом произнес я. — Это раньше не получалось, а сейчас ты немножко повысил собственную Силу во время тренировок и, надеюсь, будешь продолжать упражняться. А сейчас я передам тебе умение рождать огонь. Закрой глаза и наклонись ко мне.
Юркас послушно прикрыл глаза. Я занес палец и влепил ему в лоб смачный щелбан, да так, что аж зазвенело.
— Открывай, — велел я.
Парнишка открыл глаза, в которых против его воли начали выступать слезы.
— Все, теперь я, Великий Маг Аватар, говорю тебе — ты умеешь извлекать хладное пламя, — драматически указал я на него своим пальцем.
Ученик вытер слезы рукавом, закрыл глаза. Потом резко раскрыл и щелкнул пальцами. Над большим пальцем показался тоненький огонек, точь-в-точь как из зажигалки.
— Учитель… У меня получилось!
Я сам обалдел, что из моей "отмазки" что-то получилось. Хотя, чему тут удивляться — вот что значит мой педагогический талант плюс правильное самовнушение.
Достигнутый успех требовалось немедля закрепить. Я залез рукой во второй карман и достал сверток с осколками чашки, который не удосужился выбросить. Достал один небольшой обломок.
— Держи, — я протянул его Юркасу. — Как правильно определил магистр Пангассиус, это артефакт Силы и часть ее я предаю тебе. Храни его — и да пребудет Сила с тобой!
От счастья ученик аж забыл, что надо править лошадью и отстал, а я подогнал Ежевичку и пристроил пролетку рядом с хмурым Пройдохой.
— Слушай, Фиган, — обратился я к гному, поравнявшись в его лошадью, — ты ведь тоже не очень любишь седло?
— Ну и что с того, дорога короче станет или все кони на Адре передохнут?
— Тут вполне хватит места для двоих, — великодушно показал я на сидение рядом с собой. — Тебе нужно всего лишь придумать, как сделать ход помягче.