— Ты чего удумал, маг?! — в голосе Конрада зазвенела привычная сталь.
Он отбросил мою руку, отчего я едва не свалился с бревна.
— Да так, ничего, — буркнул я, держась за запястье.
— Спать иди, — пробасил Воитель, закутался в плащ и ушел в темноту.
Как обычно, мы с гномом тряслись в седлах последними в нашей кавалькаде.
Лошади мчались по тракту из желтого кирпича, который за эти дни уже изрядно успел намозолить глаза.
Конраду приходилось постоянно придерживать Аспида, возвращаться назад и, яростно сверкая глазами, подгонять нас. Вернее сказать, он пытался подгонять. Мы с Пройдохой не обращали на его попытки внимания, ведя мирную беседу.
— Выходит, ты смог избавиться от Проклятия?
Гном важно кивнул.
— Круто. И что теперь?
— Теперь, между прочим, я лучший мастеровой на всей Адре.
Мне казалось, что Фиган сейчас до того раздуется, что лопнет от самодовольства.
— Только никто об этом не знает, — поддел я его.
Он слегка сбросил самодовольный вид, порылся в переброшенной через плечо малой сумке.
— Вот, видишь это? Моя придумка.
Гном держал в руках продолговатый железный цилиндр с выпуклостью на одном конце.
— Знаешь, маг Аватар, как это называется?
Я молча покачал головой.
— Это — фо-ра-ник.
— Может, фонарик? — решил поправить его я.
— Я придумал, и я лучше знаю, как он называется, — надулся гном, но быстро вернулся к моему просвещению. — Видишь — нажимаю кнопочку — он светит?
— Здорово, — восхитился я. — Точно сам придумал?
— А то как же, — еще больше заважничал гном, выпячивая лысый подбородок.
— А от чего он работает?
— От солнца.
— Это как? — не понял я.
Фиган всем своим видом показал презрение к Великим Магам, которые не понимают элементарных вещей.
— Солнечные лучи попадают вот в это отверстие, — начал пояснять он, — проходят через систему линз и преобразуются в направленный свет.
— Через аккумулятор?
— Через что?
— Ладно, — махнул я рукой. — Как твой фонарик работает, когда темно?
Гном задумался, закусил губу.
— А-а, Урзхад, об этом я как-то не подумал.
— А кто такой Урзхад? — решил узнать что-то новое я.
Ответить мой собеседник не успел. В очередной раз подскакал Конрад и в этот раз ладонью хлопнул коня Фигана по крупу. Рыжий обиженно заржал и прибавил ходу.
— Барзу-у-у-л! — донесся крик уносящегося вперед гнома.
Я легонько сжал ногами бока Ежевички. После того, как она спасла мне жизнь, я обращался с лошадкой очень бережно.
Гнома я догнал не скоро.
— Слушай, Фиган, есть дело… — начал я.
— Ну, есть дело — готовь деньги, — выдал тот типичный для гномов ответ.
— Если я правильно понял, то теперь ты самый лучший мастер среди всех гномов?
— У меня тройная цена против обычной.
— Убедительно. А ты можешь сделать самодвижущуюся повозку? — с надеждой спросил я.
Гном задумчиво почесал безволосый подбородок.
— Самодвижущуюся?.. пожалуй, вряд ли. А вот хорошую пролетку для лошади — запросто.
— Сделай мне.
— Пятнадцать золотых. Треть — вперед.
— У меня денег нету. Но это пока. Я потом отдам.
— Согласен. Я потом сделаю.
Вот, в этом все их племя. Без личной выгоды и палец о палец не ударят, не говоря уже о том, чтобы помочь ближнему.
— Слушай, гноме, ты ведь помнишь о том, что я — Великий Волшебник?
— Ну, — насупился Пройдоха.
— А ты помнишь, что сделал один из Магов с вашим народом?
Гном не ответил, лишь помрачнел еще больше.
— Если ты такой несговорчивый, то я могу тебе помочь и запросто верну твою пропажу. Для меня это раз пальцами щелкнуть.
Теперь Фиган выглядел совсем испуганным, его мясистые губы отчаянно шевелились, очевидно проговаривая про себя крепкие гномьи проклятья.
— И борода у тебя будет расти не только снаружи, но и внутри, — дожимал я гнома. — Во рту. Представляешь, как здорово? Глотаешь пищу — а в горле она продирается сквозь жесткую щетину. Удобно, даже у твоего Урзхада такого нет.
Пройдоха сглотнул. Видно, представил, как у него во рту топорщатся волосы.
— Я сделаю, маг, — выдавил Фиган. — Как только доберемся до ближайшей деревни, в которой есть кузнец. И если Око Орла позволит мне задержаться.
Глава 5
Солдаты
— Там! — тихонько произнес-воскликнул Наварро, указывая на заросли поташника. — Там кто-то есть!