Добившись успеха на родине, Мухаммед решил заняться налаживанием связей за рубежом. Он знал, что принцы, занимающие в семье более высокое положение, имели возможность получать разведданные, доступ к которым для него был закрыт. Такое положение дел его не устраивало, и он решил создать собственную сеть по сбору данных. Примерно в 2006 г. Мухаммед связался с Центром передовых исследований в области обороны[14] – расположенным в Вашингтоне мозговым центром, по данным из публичных источников отслеживающим незаконные финансовые сделки, – и предложил руководителям организации построить для него частный аналитический центр, но получил отказ.
Мухаммед познакомился с иностранными предпринимателями, которых приглашал к себе его отец. Гости вели с Салманом и его окружением задушевные беседы о жизни и философии. Принц, который к тому времени уже был высоким молодым человеком, обычно сидел в стороне и внимательно слушал, не вмешиваясь в разговор. Лишь изредка он присоединялся к беседе и рассказывал о прочитанных книгах по истории или религии. Во время одного такого разговора в Париже речь зашла о природе космоса и Бога. Мухаммед сразу вступил в разговор и неожиданно для всех процитировал отрывок из Корана. Кстати, тогда он уже был женат на своей двоюродной сестре Саре бинт Машур, которая сразу начала рожать ему детей. В 2021 г. у молодого принца было уже три сына и две дочери.
Благодаря изучению истории Мухаммед начал смотреть на мир как на арену вечного противоборства разных сил. Его возмущала мысль о том, что какая-нибудь страна, например США, может управлять Саудовской Аравией так, как в прошлом европейцы управляли своими колониями. «Ему, видимо, нужен враг, поэтому он смотрит на Запад как на Рим, Византию или Османскую империю», – поделился с нами один из приближенных Мухаммеда. По его словам, в начале 2000-х гг. принц сказал ему, что западные страны не очень хорошо относятся к Саудовской Аравии.
Из-за таких представлений Мухаммед, который, кстати, не владеет иностранными языками, больше похож на «настоящего» саудовца, чем его американизированные старшие братья. Однако ему удается очаровывать даже людей с противоположными взглядами. Один американец, с которым мы беседовали, сказал, что Мухаммед обладает магнетизмом; нашему собеседнику нравилось с ним общаться. По его мнению, Мухаммед добивался преданности благодаря своим амбициям, влиянию отца и, что более важно, непревзойденному умению делать так, чтобы люди, которые подпадали под его влияние, ощущали себя избранными.
Используя свою харизму для достижения успеха в бизнесе, Мухаммед с помощью посредников убедил компанию Verizon, американского гиганта мобильной связи, построить на территории Саудовской Аравии инфраструктуру для внедрения в стране оптоволоконной связи. В результате заключенной еще в 2008 г. сделки Verizon приобрела миноритарный пакет акций в совместном предприятии, крупнейшим совладельцем которого в дальнейшем стала одна из компаний Мухаммеда. Для закрытия сделки юридический отдел фирмы, который тогда возглавлял Уильям Барр, направил в Саудовскую Аравию юриста Крейга Саллимана, ныне главного юрисконсульта компании. Мухаммед и Саллиман закрыли сделку, а Барр позже стал генеральным прокурором США.
Сделка с Verizon благотворно сказалась на репутации Мухаммеда. «Мой сын заработал миллионы для нашей семьи», – хвастался Салман одному из своих гостей после закрытия сделки. Правительственные чиновники тоже были довольны: их давно беспокоило отставание Саудовской Аравии от региональных конкурентов в сфере оптоволоконной связи.
Но Мухаммед тогда был слишком молод и неопытен. Его компания не обладала возможностями, необходимыми для управления совместным предприятием. Примерно через два года после заключения договоренности с принцем Verizon ушла из Саудовской Аравии, списав все инвестиции на убытки.
14
Центр передовых исследований в области обороны (Center for Advanced Defense Studies, С4ADS) – американская некоммерческая исследовательская организация, занимающаяся анализом данных по глобальным конфликтам и проблемам транснациональной безопасности. –