Интересно, что команда Турки ибн Абдаллы тоже осознавала важность социальных сетей, но использовала их не для оценки его популярности, а для борьбы с конкурентами. Турки даже нанял специалиста из Швейцарии, который буквально наводнил Twitter и Instagram выпадами против Мухаммеда ибн Салмана.
Аль-Кахтани нанес сыну Абдаллы ответный удар, более жестокий и продуманный, чем выпады конкурентов: он использовал страницы иностранных граждан для создания видимости поддержки Мухаммеда за рубежом. Как выяснил один британский исследователь из Катара, не все страницы были фейковыми. Некоторые аккаунты, взломанные саудовскими хакерами, принадлежали реальным людям, в том числе одному ныне покойному американскому метеорологу, финансовому обозревателю, работавшему на телевидении, олимпийскому чемпиону по лыжным гонкам и другим. Аль-Кахтани начал следить за критиками принца. Время от времени он напускал на них свои армии ботов. За агрессивную политику использования социальных сетей его стали называть «господин Хештег», а легионы его ботов саудовская молодежь именует «мухами».
Аль-Кахтани работал в Twitter куда более эффективно, чем аль-Асакер, чьи усилия приносили все меньше и меньше плодов. Его «крот» Альзабара вел себя слишком неосторожно: звонил аль-Асакеру по незащищенной линии и обсуждал с ним рабочие вопросы по электронной почте. Все это не могло не заинтересовать американские спецслужбы.
Ситуация сложилась непростая. Обычно американская разведка не занимается расследованием преступлений внутри страны. Ее больше интересует происходящее за пределами США. Именно поэтому спецслужбам важно не светиться в судах со своими разведданными – иначе у них может быть масса неприятностей (например, весь мир узнает, каких политиков прослушивают американцы).
Но иногда разведчики натыкаются на вещи, несомненно заслуживающие внимания прокуроров. История сотрудника крупной американской корпорации, получающего от иностранного правительства деньги за слив личных данных пользователей одной из самых популярных сетей, – именно такой случай. Поэтому американская разведка передала обнаруженные данные в министерство юстиции, которое поручило расследование дела Альзабары отделу ФБР в Сан-Франциско.
И вот в конце 2015 г. в Сан-Франциско агент ФБР выходит из здания конторы, построенного еще при президенте Кеннеди, и пересекает убогий район Тендерлойн. Он проходит мимо наркопритонов и спускается к Маркет-стрит, где располагается штаб-квартира Twitter. Там в одном из кабинетов его уже ждут юристы компании, которым он сообщает пренеприятнейшее известие: у них завелся «крот».
К тому времени Абуаммо уже уволился из компании, но Альзабара по-прежнему числился в штате. Агент сказал юристам, что расследование только началось, но дело явно очень щекотливое. Он попросил представителей компании ничего не говорить Альзабаре о сложившейся ситуации, поскольку это может помешать следствию.
Но юристы компании отнеслись к федералам с недоверием. Как и другие высокотехнологичные компании, Twitter презирает правоохранительные органы, считающие себя вправе требовать любую информацию о пользователях. С точки зрения юристов Twitter, персональные данные неприкосновенны. Даже если эти данные запрашивала администрация США (чтобы посадить за решетку человека, продававшего информацию иностранному государству), компания шла на сотрудничество неохотно. Поэтому вместо того, чтобы подчиниться агенту ФБР и не поднимать шум, юристы уже на следующий день вызвали Альзабару на беседу, обвинили его в нарушении правил обращения с личными данными пользователей и временно отстранили от работы.
После разговора с начальством Альзабара сразу отправился домой. Он позвонил своему другу, венчурному капиталисту саудовского происхождения, с которым познакомился на ИТ-тусовке в Сан-Франциско. Через несколько часов приятель приехал к нему. Альзабара сказал, что вляпался в неприятности. По его словам, он «из любопытства» начал копаться в личных данных некоторых пользователей, на чем и был пойман. Теперь его временно отстранили от работы, и он хочет улететь в Саудовскую Аравию.
«Но зачем? – спросил приятель. – Не думаю, что все настолько серьезно. Если бы ты нарушил закон или создал угрозу для безопасности страны, тебя бы задержали или типа того. Не дали бы просто уйти».
Но Альзабара был непреклонен: «Нет, пора валить». Согласно записям разговоров, раздобытым позже ФБР, с телефона своего друга программист позвонил аль-Асакеру. Тот связался с саудовским консульством в Лос-Анджелесе. С ним долго говорил секретарь консульства, а потом его соединили с генконсулом. Было уже за полночь. Через несколько часов Альзабара с женой и дочерью сидели в самолете, который летел в Эр-Рияд с пересадкой в Лос-Анджелесе. Во время полета Альзабара написал начальникам, что увольняется из Twitter.