колоды для пчел не было. Куплен или отнят у лесных пчел?
Вот только в последнем доме было чуть не так. Меня насторожило местоположение
увесистой бочки в подвале. Бочка была у стены, а прямо над ней нависала полка. На полке
была куча всяких ящичков и ларцов. Но открывать бочку (если такая идея появится у
хозяина) было бы крайне неудобно. Для этого бочку надо выволочь почти на середину
подвала. Или бочка что-то скрывает?
А как можно вытащить эту бочку? На пробу она оказалась страшно тяжелой, мне не
справиться, да и двое дюжих мужчин спасовали бы. А что если с другой стороны?
Снять все содержимое с полки. Сделано. Разжечь еще лучинку, эта почти догорела.
Вставить в светец. Так, полка закреплена на деревянных стойках, но сидит на них лишь под
действием собственной тяжести. Значит, ее можно снять.
Теперь сдвинем бочку методом Хейердала [4]. Получается. Под ней, натурально, земляной
пол. А если его потыкать ножом? Да там дерево на глубине не более пяти сантиметров.
Тайник, вот что это. И наверняка стоит усилий по раскапыванию. Усилий много и не
понадобилось - не более десяти минут аккуратной работы лопатой.
Нет, это не просто доски. Это доски с какой-то пропиткой. Ага, знакомый запах... креозот,
он же каменноугольный деготь. Очень хорошая пропитка против гниения. Хотя и вредная,
спору нет. Вывод - каменный уголь здесь известен. Даже известна его сухая перегонка. А
значит, известен и кокс. Отсюда следует подтверждение, что лес тут берегут. Известно, что
древесный уголь в черной металлургии прекрасно может заменить кокс, причем металл
выходит даже лучшего качества, но лишь при условии дешевизны древесины. И
металлургия, похоже, не столь уж примитивна.
Затратив еще с пяток минут и пару лучинок, я получил возможность оглядеть искомое.
Маленький арбалет, запасные тетивы и запас болтов к нему - вот что было в тайнике.
Упругий элемент - из высокоуглеродистой стали. Никакая другая для этой цели не годится.
Да еще при том эти рожки требуют толковой термообработки. Взведение воротом. Приклад
и ложа клееные. Короче, продукт высоких для этого времени технологий. Откуда и для чего?
На первый вопрос ответа и близко нет. На второй... Маленький - значит, легко спрятать.
Можно перевозить в разобранном виде. Взводится воротом, это медленно по сравнению с
рычагом. Зато усилие, вероятно, меньше. И взводить можно лежа. Если у него и 'дульная
энергия' подходящая - это оружие снайпера. Или засадника. Болты все, как один, с
бронебойным наконечником. Это еще одно подтверждение, что передо мной - боевое
оружие. А вот почему его спрятали?
От кого вообще прячут оружие? От шаловливых ручонок детей. От воров. От противника -
это если ведутся боевые действия. А в их отсутствие могут спрятать от властей, если им
такое оружие не по вкусу. Кому, например? Да хоть и здешнему барону или там графу.
Заимеет зуб крестьянин на своего доброго господина, да и шмальнет из арбалета, улучив
момент. И ведь не спасет броня. А еще, помнится, в моем старом мире церковь одно время
анафематствовала арбалеты как богопротивное оружие.
Навряд ли это было спрятано только от воров. Было бы достаточно положить в сундук и
все тут. В доме постоянно кто-то есть, так что от воров этого достаточно. От детей... Дети -
такой народец, что достанут запретное откуда хочешь, прячь не прячь. Ну разве что сделать
это физически для них недоступным. Так что возможно, что и от детей. Но все же версия с
припрятанным от властей оружием кажется более чем вероятной. Так все-таки что же с этим
арбалетиком делать? Куда бы я ни шел, брать его с собой не след, кроме как если иду на дело.
Иначе засветиться перед властями с таким предметом - плевое дело. А оно мне не надо.
Решено - не беру, а прячу обратно, да еще бочку поставлю обратно, да еще затру следы моих
раскопок. Полку на место, само собой, и все предметы, что с нее снял - обратно. Хорошая
маскировка стоит усилий.
А вот еще непонятка. Двуколка есть, а лошади нет. Пришлось обойти пятно по периметру.
Лошадь и прочий скот не нашлись - но нашлись следы. Несколько голов скота - крупнее
козы, мельче коровы - направлялись за пределы пятна. А эти следы перекрывались следами
конских копыт. Пастух, надо полагать. Повезло ему, похоже, не попал под удар. А вернуться
было страшно. Так и ушел со стадом. Но за ним идти точно не буду, некогда.
Теперь: пора идти на встречу с аборигенами. Переодеваться или нет? Пожалуй, не стоит:
моя чуждость и так прет, привычная одежда ее не спрячет. Легендой можно не