Главным же достоинством вестибюля, ради чего сюда приходит чуть ли не вся Цитадель, — это двойной ряд огромных белых колонн. На первый взгляд кажется, ну и что здесь особенного? Ну, колонны. Ну, много. Тогда почему здесь постоянно снуют ученики, одетые в одинаковые черные гольфы и черные брюки? Почему тут прогуливаются Великие Маги? Почему все слетаются в вестибюль, словно пчёлы на мед? Посторонние не смогли бы дать ответ. А обитатели Цитадели знают — колонны являются раздатчиками магического потока, энергии, без которой маги не могут творить своё волшебство.
Правда, некоторые Великие Маги считают постыдным стоять в очереди за энергией наряду с учеником. Эти личности предпочитают доставку эфирной жижи к себе в жилую комнату или, как вариант, в рабочий кабинет. Конечно, десяток-другой литров энергии придется заплатить — а ну-ка проложить энерготрубу от источника в комнату на двадцатом этаже! Но эти Великие Маги выбирают удобство, на которое не жалко выбросить немного ценной субстанции.
В вестибюль с колоннами спустился высокий, статный парень. Аристократ по происхождению. Белые, длинные волосы стянуты резинкой в конский хвост. Поверх чёрного ученического гольфа небрежно накинут белоснежный медицинский халат. Но Массимо Мюррей не врач и не алхимик. Он просто не любит пачкаться, а белая накидка нужна как символ чистоты и своеобразный барьер от грязи окружающего мира.
Массимо лениво осмотрелся. На холеном лице появилась презрительная улыбка. Белобрысый парень увидел толстого подростка лет шестнадцати-семнадцати, ошивающегося неподалеку одной из колонн. Толстяка кличут Жлобом. Этот ученик большой скряга. Любит ходить на занятия, где наставники дают казенную энергию. Свою Жлоб либо не тратит вообще, либо тратит, но очень мелкими порциями. Расстаться даже с литром энергии для толстяка смерти подобно. Массимо не понимал, зачем копить энергию и не пользоваться. Как маг — Жлоб очень слаб. Такой не проживет и дня на Соревновании. А в вестибюле он тусуется в надежде урвать капли магического потока, иногда остающиеся после других учеников.
Повернув голову направо, Массимо увидел другого толстяка. Пухлый обжора с глазами навыкате и тремя подбородками. Его пузо чуть ли не волочится по полу. Белобрысый парень уважительно кивнул, встретившись взглядом с этим жирдяем. Мастер иллюзий Кор — один из первых Великих Магов Цитадели. Блондин не знает, сколько лет этому древнему существу. Кор не ходит в вестибюль за энергией. По крайней мере, Массимо ни разу не видел жирдяя, стоящего в очереди за магическим потоком. Судя по наблюдениям, Мастер иллюзий, как любой другой старожил, спускается сюда поглазеть на своих умерших друзей и врагов. Вспомнить былые времена, так сказать. Сейчас Кор, как и много раз до этого, стоял напротив статуи невзрачного, худощавого человечка. Подростка, остановившегося в развитии. Насколько Массимо помнил из рассказов своего наставника, невзрачный человечек — это Великий Маг Дрониус. Бунтарь, какого свет не видывал. Очень сильный чародей. Но Мастер иллюзий Кор сумел его убить. Зная это, вполне можно предположить, зачем жирдяй заходит в вестибюль. Славная победа над врагом никогда не выветрится из памяти.
Массимо перестал разглядывать Великого Мага. Повертев головой, блондин пристроился в очередь к ближайшей колонне. В проеме был виден силуэт ученика. Ладони прижаты к специальным выпуклостям. Судя по насыщенности ауры, получение порции энергии подходит к концу.
Так и есть. Не успел Массимо об этом подумать, как из колонны вышел охмелевший паренек. Молодых, неопытных чародеев закачка энергии в первое время пьянит. Блондин хмыкнул, увидев рванувшего к его колонне Жлоба, и шагнул в проём.
Устройство раздатчика до абсурда простое. Всего и надо, что пройти сквозь тончайшую серебристую пленку в проеме колонны — подарок-напоминание Лавренция о силе Стража. Потом приложить ладони к раздаточным выпуклостям. Заклинание, встроенное в колонну, определит статус мага и произойдет выдача запрограммированного количества энергии.
Зайдя внутрь, Массимо поежился. Серебристый антипод вызывает щекотку, но блондину всегда казалось, что он окунается в чан с грязью. Неприятное чувство!
Парень дотронулся ладонями до шарообразных выпуклостей в стене. Почти мгновенно почувствовал теплоту магического потока, хлынувшего в его пустой резервуар. Сквозь кожу проступило оранжевое свечение.
Блондин зажмурился, наслаждаясь силой, разливающейся по телу.
Внезапно мышцы свело судорогой, чей-то тяжелый взгляд вонзился в спину. У Массимо ёкнуло сердце. Ну, наконец-то! Девять с половиной месяцев ни слуху, ни духу!