Хотя сильнее активации Стража, сильнее этого проклятого артефакта обитатели Цитадели боялись только одного: возвращения бывшего ученика Арханиуса, Клементы «Причиняющего боль»…
Но прошло более восьмидесяти лет, как начал править новый глава Цитадели. И с каждым годом Цэпсиус всё больше убеждался: Арханиус не применит могущественный артефакт. И не позовёт своего бывшего ученика. Если бы хотел и мог, то уже давным-давно это бы сделал. Осознание таких простых мыслей подстёгивало действовать дерзко и нахально.
— Но это… — во рту у Массимо пересохло. — Это невозможно…
— Как видишь, уже возможно. Арханиус продолжает удивлять.
— Но… как?
— Без понятия. «Идентификатор» у Арханиуса. Тем более у мальчишки даже не раскрыт резервуар под магический поток. Хотя, наверно, не в этом дело…
— А если он научится управлять антиподом? Управлять, как со Стражем, только без него?
— Я первым позорно сбегу из Цитадели, — Цэпсиус постарался пошутить, но его голос дрожал от накатившего страха и… любопытства. Всех Великих Магов объединяет жажда жизни и жажда познать новое. Малейшая тайна будила в душах Великих Магов инстинкт первооткрывателя. Стоит столкнуться с чем-то неопознанным, у них появляется нестерпимое желание раскусить загадку. Лучший Мастер атаки Цитадели загорелся желанием разобраться в способности нового ученика Арханиуса. Во что бы то ни стало. Он сметёт любые преграды. Разрушит, разобьет, разрежет, распилит, но доберётся до ответа. Ведь на кону стоит очень важный вопрос: как мальчишка сумел сделать то, что много столетий считалось неподвластным Великому Магу? И надо узнать сейчас, пока ученик не окреп, пока не станет поздно. Цэпсиус не хотел повторять судьбу своего учителя, Мастера-мага Лавренция, и собирался досконально изучить возможности будущего противника. Прежде чем его ликвидировать, предварительно забрав способность себе.
— Так, планы меняются, — лысый маг посерьёзнел. Собеседник разом подобрался, чуть ли не выпрямился в струнку. Массимо не понаслышке знает, если наставник переходит на деловой тон, нужно быть предельно сконцентрированным. Ни грамма шутки и веселья. Никакой расслабленности. Хуже разозлённого Лучшего Мастера атаки бывает только очень разозленный Лучший Мастер атаки.
— Арханиус заберёт ученика в свой тренировочный лагерь. Судя по Пэтре — минимум на шесть месяцев. Как только мальчишка начнёт учиться в общей группе, его нужно похитить. Массимо, твоя задача — доставить его в мою лабораторию на Кродусе. Живым, — Цэпсиус пожевал губу. — В идеале найти бы лагерь нашего главы… Но будем исходить из того, что имеем… Время есть, подготовиться успеешь. Ты всё понял?
— Да.
— Остальным я скажу, что мальчишка Арханиуса — мой. Тебе никто не будет мешать.
— Хорошо.
— Не подведи меня…
***
— Пэтра, солнышко, заходи. Как ты думаешь, мне идёт щетина?
Комната наполнилась ароматом спелой вишни — любимым парфюмом девушки.
— Косите под Мартина? — Пэтра сощурилась. — Насмотрелись на его бакенбарды, и решили сменить имидж?
— Ну почему? Я для Цэпсиуса враг номер один, ведь так? Он полностью лысый. И толстый. Я, значит должен быть худым — а это уже имеется — и как можно более волосатым. Отпущу кудряшки на голове, отращу бороду…
— Мастер-маг, вы пьяны? — Пэтра насторожилась. Арханиус по характеру уравновешенный и спокойный. Немногословен. От него не так просто добиться лишнего пояснения в конструировании заклинания. А тут целый букет словоблудия. Точно чем-то опьянён! Великий Маг, не контролирующий себя, это намного хуже стихийного бедствия. Перед глазами, словно выжидая момента, возник образ разрушенного мегаполиса. Арханиус тогда сорвался и учинил расправу многомиллионному городу в одном магическом мире. Позже местные предадут религиозный окрас творившемуся аду. Будут говорить о ниспосланной каре небесной. Никто из жителей так и не узнает, что всё это учинил один Великий Маг. Отвел душу, выплеснул, так сказать, негативные эмоции.
— Трезв, — Арханиус откинулся в кресле и соединил пальцы домиком. На его губах блуждала мечтательная улыбка. Девушка ещё не видела таким своего наставника. Слишком счастливый! Будто и не давит груз проблем. Китаянка принюхалась. Посторонние, специфические запахи отсутствуют, но это ничего не значит.