На столе появилась карта.
- С точки зрения наблюдения идеальное место - вот этот холм. Все видно. Но я бы не стал располагать там наблюдателя.
- ???
- Очень открытая позиция. Если понадобится срочно отступать, это не сделать незаметно.
- Я уже говорила: такие... специалисты по наблюдению очень дороги. Следовательно, их берегут. Я бы приказала такому ни в коем случае не рисковать. Отсюда следует...
- ...что вот тот холм предпочтителен, пусть даже он дает худшие возможности для наблюдения.
- Выходит, стоит понаблюдать за этим холмом в бинокль?
- Вряд ли. Если тот хорошо замаскировался, ничего мы не увидим.
Все это было доведено до моего сведения. В целом усилия команды меня обрадовали, что я и выразил вслух. Куда менее плодотворны были мои собственные усилия. Пока мои товарищи результативно трудились, я безуспешно пытался вычислить, какой организации я до такой степени стал поперек дороги.
Напрягшись, я попытался включиться в мыслительный процесс:
- Ребята, а зачем, собственно, следить за въездом в поместье?
Тарек, судя по лицу, сообразил, а остальные не поняли.
- Противнику важнее знать, куда я направляюсь. Отсюда попытаться представить расположение наблюдателей. Какие варианты?
- Поставить наблюдателя у перекрестка. Если оттуда ты на север - это в город, если на запад - в порт Хатегат, на восток - в Субарак. Отдельные наблюдатели по пути. А если людей не хватает - на въезде в каждый населенный пункт.
Возражений не было.
- Где бы ты расположил наблюдателя у перекрестка?
- К востоку слишком ровная местность, да и весна к тому же, трава не подросла. С запада - местами кусты, но, опять же, листва весенняя. Хотя можно. К северу полно крупных камней, а между ними прошлогодняя трава. По мне так наилучшее место. Но только не слишком близко к дороге, а то отступать неудобно. Пятьсот ярдов от дороги - вот подходящая дистанция. Даже если наблюдателя увидят, он в два счета скроется среди камней, и мы его не догоним. На коне там лишь шагом проехать, да и то не торопясь.
- Но я бы проверил и тот холм, о котором ты раньше говорил. На всякий случай. Послать того же Вахана с мощным биноклем на чердак.
- Почему на чердак?
- Там темно. Не видно перемещений человека. Опять же не надо бояться, что стекло блеснет на солнце. Лучше пусть смотрит из того окна, что ближе всего к северной стороне.
- Почему?
- Дальше всего от входа.
- Ладно, сейчас и распоряжусь.
Глава 2
Сцена, которую я видеть никак не мог
Сударь комендор взялся за поручение со всей ответственностью. Пошарив взглядом по холму в течение получаса, он не нашел никого. Но потом мой снайпер решил творчески переработать приказ и стал прикидывать: а где бы он сам устроил лежку для стрелка? Вахан обследовал холм биноклем медленно и последовательно, то есть именно так, как его учили более опытные разведчики. И первым делом он подумал: а что надо сделать для полной незаметности прихода и ухода?
Выбор был не особенно богат: две цепочки не особенно густого кустарника по обе стороны холма. То, что было между ними, не очень-то подходило: трава только-только пустилась в рост, в ней спрятаться трудно, а перемещаться незаметным образом вообще невозможно.
Снайпер оценил правую цепь кустов. Проползти, маскируясь за ними... пожалуй, можно. Позицию выбрать за передним кустом. Листва не особо густая, но все же маскирует.
Мысленно прикинув, как должен перемещаться наблюдатель, снайпер мысленно же отверг эту позицию. Да, со стороны дома засечь движение невозможно. Зато со стороны дороги - запросто.
После этого анализу подверглась левая группа кустов. Укрытие она предоставит примерно такое же, но со стороны дороги наблюдателя закроет возвышение холма. Пожалуй, левая полоса кустов подойдет лучше.
Через час кропотливой и нудной работы Вахан сдался. Но как любой старательный военнослужащий он пошел докладываться непосредственному начальнику.
Лейтенант Тарек знал, что умение метко стрелять и навыки вести разведку (в частности, умение замечать то, что от тебя стараются скрыть) - совсем не одно и то же. Вот почему с его стороны последовало предложение еще раз поглядеть на тот холм, но уже вдвоем.
Очутившись на чердаке, бывший командир взвода разведки первым делом потребовал от подчиненного подробного рассказа о том, как он действовал и что при этом думал.
Потом взял тяжеленный бинокль и стал рассматривать холм. Через четверть часа лейтенант обернулся к подчиненному:
- Наблюдателя я не вижу. А смотрели мы хорошо. Возможно, что его и вправду нет.
Последовало задумчивое:
- Наблюдателя нет.... Теперь что же, докладывать командиру?
- Именно.
Получив доклад, я отпустил ребят на время, а сам сильно задумался.
Допустим, наблюдателя и в самом деле нет. Что это может означать?
Первое, что пришло в голову, - заказ на мою особу вообще отменен. Мысль приятная, что и говорить, но подтверждающих фактов у меня нет. Отставим.
А что бы я сам сделал? С всей очевидностью покушавшиеся думали, что я слаб в магии смерти. Два заклинания этого вида магии подряд - вполне себе основание для такого вывода. Откуда они такое взяли? Не так это и важно; допустим, это значится в моем досье. Гильдия убийц взяла его, скажем, от заказчика, это дешевле всего. А на поверку выяснилось, что не такой уж я слабак. Любой нормальный предприниматель выкатит 'фе' - что ж вы, ребята, даете неточную информацию? Начнется бодание, это время. А дальше? Дальше я бы потребовал за такое дополнительную плату: Гильдия понесла расходы. В идеальном для меня случае заказ отменят. В неидеальном... последует что-то вроде 'ах, извините, накладочка вышла, вот вам еще мильёнчик, только вы уж постарайтесь'. Это значит: через какой-то промежуток времени слежка возобновится.
Что делать? Для начала убедиться, что слежки на данный момент нет. Как? Только один способ: пытаться перехватить сообщения в магоэфире. Если она все же есть - ну, тогда строить планы по наблюдателям. Если нет - отслеживать эфир ежедневно. А можно ли это сделать автоматически? Вопрос к Шахуру. А еще как? Тут думать надо, и не мне одному.
еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Сарат был встречен механиком со всеми почестями, а именно: уверениями в совершеннейшем уважении, пожеланиями здоровья, а также стаканчиком (стеклянным!) водки. К вышеперечисленному был приложен увесистый мешочек - доля с продаж. Но к делу перешли довольно быстро.
Передача магических двигателей вкупе с оправами управления и инструкциями по применению таковых заняла, как ни странно, час. После этого завязался боковой разговор.
- Видите ли, достопочтенный...
- Дорогой Фарад, я слишком уважаю ваше мастерство, чтобы позволить вам именовать себя столь официально...
Поклон.
- ...поэтому называйте меня просто по имени.
- Да будет так. В прошлую нашу встречу высокочтимый Профес-ор высказал... заинтересованность в найме искусных металлистов, причем не обязательно мастеров.
Многозначительная пауза.
- Передайте ему, что я нашел таковых.
- Дорогой Фарад, я с радостью сообщу эту, несомненно, хорошую новость. Но ведь он спросит о том, кто такие предложенные вами... умельцы?
Не было сказано: 'Почему выбор пал на них?' Но Сарат рассчитывал, что его поймут - и не ошибся.
- Первый из них по уровню - мастер Валад-им, известен под прозвищем 'Хромой Валад'. Он и вправду хромает, но у него никогда не бывает достаточно денег на услуги мага жизни...
Сарат сделал мысленную отметку в памяти.
- ...этот мастер весьма знающ и в прокатке металлов, и в штамповке, равно искусен в литье и ковке. Но...
Совсем короткая пауза. Но тоже весьма значительная.
- ...в Гильдии он числится возмутителем спокойствия. Постоянно придумывает новые варианты обработки металлов. Это не очень-то одобряется. Методы, позволяющие получать изделия быстрее, например; или, скажем, ситуация, когда за ту же стоимость технология позволяет получить изделие лучшего качества... Короче, такие нововведения подрывают стабильность в пределах Гильдии.