Напрягшись, юноша смог сложить пальцы в правильных жестах и прошептать простое заклинание. Мир перед его глазами поблёк, будто затянутый прозрачной плёнкой, зато поверх её проступили новые, светящиеся краски. Бродячий холм, нёсший его на своих руках, весь переливался ярким сиянием, концентрирующимся вокруг его головы. Должно быть, управляющее им заклятье, подумал парень, переводя взгляд дальше. Медленно поворачивая голову, он наконец обнаружил слабую ауру, словно отблески далёкого северного сияния, дрожащую на некотором отдалении за спиной хищного растения.
Сконцентрировав взгляд на одном этом месте, Рейтер смог разглядеть точное место, из которого исходило свечение, колеблющееся, словно марево после жаркого дня. Кое-как вытянув в ту сторону указательный палец, он облегчённо вздохнул, еле шевеля губами.
"Келгар... Только не отвечай вслух, говори шёпотом, и я всё услышу."
"Как скажешь, мальчишка... Ты же у нас командир!"
В голове юноши эхом отразились приглушённые звуки богатырского хохота.
"Я же говорил тебе, чертовски полезное заклятье! Во всех компаниях, где я служил, его непременно использовали для связи в бою."
Рейтер не ответил, глядя на показавшуюся вдали цель их путешествия. С каждым шагом к ней парню становилось всё больше не по-себе, и на сердце было всё тяжелее, словно предчувствуя беду.
"Следуй за нами, но только осторожно, след-в-след. Странно... я осматриваю каждый камень, каждую травинку на тропе, но нигде нет и следа магических ловушек."
"И это, вроде, тебя расстраивает? Ну, чудак! Чего тут думать, радоваться надо..."
"Я рассчитывал, что на подходах к логову людо-ящеров будут какие-то преграды, специально для невидимых лазутчиков," - объяснил волшебник, разглядывая путь перед собой во все глаза. - "Волшебная тревога, надписи-ловушки на камнях, парализующие или обжигающие того, кто бросит на них взгляд... Всё равно большинство людо-ящеров не умеют читать, так что для них самих такие ловушки безвредны. Подозрительно, что нам просто позволили проникнуть так далеко."
"Ха! Ну, ничего себе просто. Кстати, раз уж ты такой головастый, может, придумал и то, как ты под водой будешь дышать?"
Паренёк прикусил губу, глядя на неуклонно приближающийся скалистый островок.
"Наш холм-проводник двигается в воде гораздо быстрее любого человека или дварфа. Так что, если ты не догонишь нас и не прицепишься сзади, сразу же отстанешь... а затем, где-то на середине пути, действие моего заклятья закончится, и ты попадёшь прямо в руки страже."
"Невесёленькая перспектива. Чего же ты раньше молчал, ушлёпок ты остроухий?"
"Пожалуйста, Келгар! Не сейчас!" - полудроу весь напрягся, как перед прыжком в воду. - "Помоги!"
В следующий миг он постарался вдохнуть как можно больше воздуха, и несущий его бродячий холм нырнул в трясину, мгновенно уходя на большую глубину.
В мутной воде мимо него промелькнули тени стражей, охраняющих подводный проход. Хоть ящеры и не могли дышать под водой, каждый из них умел задерживать дыхание больше чем на минуту, чем они часто и пользовались, чтобы подстеречь ни о чём не подозревающего противника.
А ещё, их логово располагалось в подводном гроте, попасть в который можно было только по длинному затопленному туннелю.
Чудище переложило его в одну лапу, чтобы второй растормошить Муссона у себя на спине и не дать ему захлебнуться во сне. Кое-как высвободив свои руки, юноша вцепился в связавшие его ветки, изо всех сил вглядываясь вперёд, ожидая, когда же кончится туннель. Но в тёмном проходе ничто невозможно было разглядеть, только потоки воды гладили его кожу, да всколыхнувшиеся водоросли опадали на него с потолка, словно грязные скользкие волосы. Сердце, как назло, колотилось как бешеное, поглощая драгоценный воздух. Он уже зажал рот обеими ладонями, чтобы только не вдохнуть грязную воду, когда ему в грудь ткнулось что-то бесформенное, что он не мог разглядеть даже буквально у себя под носом.
Обшарив руками невидимый предмет, паренёк нащупал и как можно сильнее сжал горловину дорожной котомки. Зарывшись в неё ртом, прижавшись губами, он чуть ослабил хватку, позволив пузырю воздуха проползти себе в горло. Выпустив наружу стайку пузырьков, полудроу вновь надолго приник к живительному источнику, после чего позволил невидимым рукам забрать его обратно.
Чудище, скользящее по дну подводного туннеля, даже не заметило творящихся вокруг него манипуляций. Оно было занято лишь тем, чтобы исполнить данное ему поручение и вернуться в родное болото.
Колеблющийся свет открытого огня залил всё вокруг совершенно внезапно, словно путники прорвались через невидимую завесу. Бродячий холм всплыл на поверхность, медленно выползая на каменный берег. Вода лилась с него ручьями, вместе с вымываемой грязью и мотками водорослей, мгновенно превращая вход в пещеру в маленькое болото. Рейтер распахнул рот и, наконец-то, слава Закатному Солнцу, вдохнул свежий воздух...